Les défis de la durabilité environnementale et l’évolution humaine

Dans une étude récente dirigée par l’Université du Maine, il est avancé que certains aspects centraux de l’évolution humaine pourraient freiner notre capacité à résoudre des problèmes environnementaux mondiaux tels que le changement climatique.

Au cours des 100 000 dernières années, les groupes humains ont progressivement utilisé plus de types de ressources, avec plus d’intensité, à des échelles plus grandes et avec des impacts environnementaux plus importants. Cette expansion globale a été facilitée par l’adaptation culturelle à l’environnement, conduisant à l’accumulation de traits culturels adaptatifs comme les systèmes sociaux et les technologies pour exploiter et contrôler les ressources environnementales.

Tim Waring, biologiste évolutionniste à l’Université du Maine, souligne que l’évolution humaine est principalement motivée par le changement culturel, qui est plus rapide que l’évolution génétique. Cette rapidité d’adaptation a permis aux humains de coloniser toutes les terres habitables dans le monde. Cependant, cette expansion dépendait de grandes quantités de ressources disponibles et d’espace.

Aujourd’hui, les humains ont également épuisé l’espace. Nous avons atteint les limites physiques de la biosphère et revendiqué la plupart des ressources qu’elle a à offrir. Nos adaptations culturelles, en particulier l’utilisation industrielle des combustibles fossiles, ont créé de dangereux problèmes environnementaux mondiaux qui menacent notre sécurité et l’accès aux ressources futures.

Pour résoudre des défis mondiaux comme le changement climatique, l’équipe de recherche a examiné quand et comment les systèmes humains durables sont apparus dans le passé. Ils ont constaté que les systèmes durables ont tendance à se développer et à se propager seulement après que les groupes ont lutté ou échoué à maintenir leurs ressources. De plus, les systèmes forts de protection de l’environnement tendent à résoudre des problèmes au sein des sociétés existantes, et non entre elles.

Cependant, Tim Waring souligne que le plus gros problème est que les caractéristiques centrales de l’évolution humaine travaillent probablement contre notre capacité à résoudre des défis collectifs mondiaux. Pour résoudre ces défis, nous devons aller à contre-courant.

Les travaux de Tim Waring et de ses collègues suggèrent que la modification du processus de changement adaptatif parmi les entreprises et les nations pourrait être un moyen puissant de résoudre les risques environnementaux mondiaux.