Les défis de recrutement de Lincoln Riley à l’USC augmentent au milieu de l’exode des joueurs

Près de deux ans jour pour jour, sa signature avait été célébrée comme la première grande victoire de recrutement de l’USC sous l’ère Lincoln Riley. Domani Jackson était, après tout, le meilleur espoir de Californie, un cornerback convoité dans le football universitaire. Son engagement, trois semaines seulement après l’arrivée de Riley à l’USC, était alors considéré comme un référendum anticipé – un signe de ce que l’entraîneur pourrait bientôt accomplir une fois qu’il aurait pris pied sur la piste de recrutement.

Mais lundi, deux cycles de recrutement complets plus tard, le butin de plusieurs premières victoires de Riley en matière de recrutement avait perdu une grande partie de son éclat. Au cours des deux semaines qui ont suivi l’ouverture du portail de transfert, l’USC a déjà perdu son ancien héritier présumé au poste de quart-arrière, l’ancien cinq étoiles Malachi Nelson, ainsi que le porteur de ballon cinq étoiles Raleek Brown, qui ont tous deux signé avec l’USC en tant que les deux meilleurs espoirs de l’État.

Jackson est devenu le dernier domino vanté à tomber cette semaine, alors que l’ancienne star de Santa Ana Mater Dei devrait entrer sur le portail de transfert de la NCAA, selon une personne proche de la décision non autorisée à s’exprimer sur le sujet. Son départ signifie que les Trojans ont perdu trois de leurs cinq espoirs les mieux notés lors des deux premiers cycles de recrutement de Riley à l’USC.

Il n’est pas le seul espoir célèbre à quitter la défense de l’USC cette semaine. Le secondeur Tackett Curtis, qui a débuté en première année et était considéré comme un futur leader à ce poste, prévoit également d’entrer dans le portail, selon une personne proche de sa décision, laissant l’USC sans deux joueurs autrefois considérés comme des éléments fondamentaux de sa défense.

Leurs départs soulèvent non seulement des questions sur les projets de l’USC, mais également sur le processus de constitution d’équipes à l’ère du portail de transfert, en général.

“Écoutez, nous sommes dans un endroit vraiment unique en ce moment”, a déclaré Riley lundi. “Nous n’avons évidemment pas qu’un petit changement dans l’équipe défensive, mais un changement assez important, et puis nous sommes en quelque sorte pris dans cette période où le portail de transfert et NIL ont même augmenté d’un niveau en termes de folie et l’impact sur lui plus que jamais.

« Donc mon énergie va aux gens qui sont ici. Pas de rancune, pas de mauvaise volonté envers quiconque ne l’est pas. Mais nous allons passer à autre chose avec ceux qui meurent d’envie de devenir des chevaux de Troie de l’USC, car en fin de compte, c’est la seule manière de changer l’histoire ici.»

Avec le portail de transfert, ces redressements sont devenus plus compliqués, car les entraîneurs jonglent désormais avec NIL et le potentiel du portail de transfert dans le cadre de leurs plans annuels, ainsi qu’avec les facteurs habituels, tels que l’ego et les attentes.

C’est particulièrement complexe au poste de quart-arrière, où les prospects attendent rarement une opportunité.

Riley a déploré lundi ce que cette libre circulation sur le marché des transferts signifiait pour le développement du quart-arrière – « tous les déplacements et tout ça, vous n’aimez pas ça », a-t-il déclaré – tout en reconnaissant que cela « offre probablement à certains égards des avantages ». [USC] sur les autres. »

“Tant de gens essaient de projeter ce qu’ils pensent qui va se passer plus tard, et ils pensent qu’il faut avoir toutes les réponses dès le début”, a déclaré Riley. « Et la réalité est que c’est de la compétition, et on ne sait jamais. C’est fluide, et on ne sait jamais ce qui va se passer, et cela fait juste partie du poste.

Personne n’aurait imaginé il y a un an que Nelson, le quart-arrière le mieux noté à avoir signé avec l’USC depuis 2009, ne resterait qu’un an avec Riley. Mais l’USC avait déjà tourné son attention vers un autre quart-arrière transféré, Will Howard de Kansas State, qui a visité le campus la semaine dernière.

Quoi que projette Howard, cela n’aura pas d’impact sur les plans immédiats du quart-arrière partant actuel de l’USC. Miller Moss, une ancienne recrue quatre étoiles qui a passé les trois dernières saisons en tant que remplaçant, a déclaré lundi qu’il n’avait pas l’intention de saisir une nouvelle opportunité sur le portail. Cependant, il n’en voulait à personne.

“Je pense que pour moi, tout ce qui en vaut la peine, qu’il faudra aller chercher, c’est difficile à aller chercher… il faut le gagner”, a déclaré Moss. “Et si vous vous retournez et courez ou quoi que ce soit au premier signe d’adversité, vous n’allez jamais grandir en tant que joueur de football et en tant qu’être humain dans son ensemble, c’est donc en quelque sorte mon approche.”

Treize joueurs ont déjà quitté l’USC, tandis que les Trojans en ont ajouté quatre, dont trois, espèrent-ils, seront des joueurs d’impact en défense.

Easton Mascarenas-Arnold semble être le prix de ce groupe. L’ancien secondeur intérieur de l’Oregon State a été nommé dans la première équipe All-Pac-12 cette saison après avoir terminé deuxième de la conférence pour les plaqués. Il amènera également son frère, Akili Arnold, ancien gardien de sécurité de l’État de l’Oregon, qui a promis son engagement envers les chevaux de Troie un jour plus tard.

L’accent reste mis sur le renforcement de ce côté du ballon avant le passage de l’USC au Big Ten.

Riley a passé une grande partie des deux dernières semaines sur la route avec des recrues défensives et d’éventuelles cibles de portail, alors que lui et ses nouvelles recrues défensives – le coordonnateur défensif D’Anton Lynn, l’entraîneur secondaire Doug Belk et l’entraîneur des secondeurs Matt Entz – ont entrepris de reconstruire l’équipe. la défense.

Il a déjà reconstruit à la hâte. Mais en établissant des plans cette fois, Riley a déclaré qu’il recherchait des joueurs qui « ont un esprit à développer et un bon sens de la réalité ».

“Il faut avoir des gens prêts à s’accrocher et à faire ce qu’il faut vraiment pour se développer et devenir un très bon joueur à ce niveau”, a déclaré Riley.