2023-10-25 15:00:02
Le Japon renforce ses chaînes d’approvisionnement avec des accords sur les matières premières critiques en Afrique
La course au nickel se poursuit. Le Japon mise sur le continent africain pour consolider ses chaînes d’approvisionnement en matières premières critiques, rapporte Nikkei Asia. La State Metals and Energy Security Organisation (JOGMEC) envisage des partenariats, dont un pour les métaux des terres rares avec la société minière publique namibienne Epangelo Mining Company.
Avec ces contrats, le Japon souhaite soutenir à un stade précoce les mines des pays africains. Les matières premières doivent être extraites et transformées localement avant d’être importées. Il s’agit de répondre aux besoins du Japon en minéraux essentiels à l’expansion de la mobilité électrique, de diversifier les chaînes d’approvisionnement et de compenser les investissements de la Chine en Afrique.
Le pays cherche à obtenir son indépendance vis-à-vis de la Chine et tente de conclure des accords similaires dans d’autres régions du monde. Le Premier ministre japonais Fumio Kishida s’est récemment rendu en Arabie Saoudite pour poursuivre ces efforts.
Outre la Namibie, le Japon envisage des accords avec la Zambie et la République démocratique du Congo, notamment pour le cuivre, le cobalt et le lithium. La demande pour ces métaux critiques augmente également, et avec elle les prix. Les signatures pourraient intervenir lors du voyage prévu du ministre japonais de l’Economie, Yasutoshi Nishimura, dans plusieurs pays africains. Le Japon donne l’exemple aux pays européens comme l’Allemagne qui souhaitent renforcer leur sécurité économique.
L’importance stratégique du nickel
Les médecins en ont besoin en salle d’opération. Nous en avons besoin pour voyager en avion. On l’utilise même pour piquer notre carotte au déjeuner. La vérité est que le nickel est partout. Les métaux de haute technologie comme le palladium, le nickel, le lithium ou le néodyme sont essentiels aux technologies du futur. Leur disponibilité dépend fortement de la Chine et de la Russie. À la crise du gaz s’ajoute le risque d’un nouveau goulot d’étranglement explosif en Europe.
Notre société dépend du nickel et nous l’utilisons quotidiennement sans même nous en rendre compte. Le métal se trouve dans nos grille-pain, nos couteaux et nos voitures. Mais encore une fois : pourquoi utilisons-nous du nickel ? Il y a deux raisons principales pour cela:
Résilience : Le nickel est très résistant à de nombreuses influences environnementales extrêmes : il résiste à la corrosion et reste propre.
Propre : Le nickel est également très facile à nettoyer, ce qui en fait l’un des métaux les plus hygiéniques au monde. Pour cette raison, les fabricants utilisent le métal comme composant essentiel de l’acier inoxydable et d’autres alliages.
Histoire du nickel
L’origine du nickel remonte à plus de 5 000 ans, soit près de 3 500 avant JC. Cependant, la plupart du temps, il a été confondu avec d’autres métaux. Finalement, en 1751, il fut isolé et désigné comme métal distinct par le scientifique suédois Axel Cronstedt.
« La production industrielle de nickel est restée relativement faible. Jusqu’en 2011, il n’y avait aucune mine de nickel aux États-Unis et le nickel recyclé représente 43 % de la consommation américaine de ce métal. Un métal aussi solide et résistant à la corrosion que le nickel se prête bien au recyclage car il ne perd pratiquement aucune qualité au cours de ce processus », explique Heinz Muser, expert en matières premières pour les métaux technologiques et les terres rares.
Le nickel est présent dans la croûte terrestre à une teneur d’environ 0,008 pour cent. Cela signifie que huit particules sur 100 000 sont constituées de nickel, soit une concentration de 80 ppm (parties par million). Cela en fait le cinquième élément le plus répandu au monde.
À quoi sert le nickel ?
Bien que le nickel soit surtout connu pour son homonyme, il est utilisé pour bien plus que la simple fabrication de pièces de monnaie. Alors, quelles sont les principales utilisations du nickel ?
Alliages : Le nickel rend les autres alliages plus solides et plus résistants aux températures extrêmes et aux environnements corrosifs.
Acier inoxydable : Un exemple est l’acier inoxydable. Avec une teneur en nickel de 6 à 26 % dans l’acier inoxydable, l’alliage est stable, résistant à la corrosion et facile à nettoyer. L’acier inoxydable est utilisé dans de nombreuses industries, de l’automobile à la médecine en passant par la construction et l’hôtellerie.
Revêtement : En recouvrant les surfaces sensibles, le nickel protège contre la rouille et la corrosion.
Résistance à la chaleur : Utilisé dans les grille-pain dans un alliage résistant à la corrosion même à très haute température.
Conversion de l’eau : Le nickel aide à convertir l’eau de mer en eau douce.
Piles : Certaines piles rechargeables utilisent du nickel, qui est utilisé dans les ordinateurs portables, les outils électriques et les véhicules électriques.
Investir dans le nickel
Actuellement, la valeur du nickel est d’environ 12 000 dollars la tonne. Cela représente environ 3 000 $ de plus qu’il y a quatre ans. Toutefois, les experts préviennent que les coûts de transaction actuels liés à l’achat et à la vente de nickel anéantiraient tout profit potentiel. Néanmoins, les stocks augmentent et la demande augmente. Heinz Muser souligne que les prix ont augmenté de 44 pour cent en mai de cette année par rapport à 2020. D’ici 2026, la valeur du nickel devrait atteindre 19 000 dollars la tonne métrique.
« Compte tenu des énormes projets d’infrastructure de la Chine pour la nouvelle initiative « la Ceinture et la Route », la demande chinoise en acier inoxydable, dans laquelle le nickel joue un rôle important, devrait augmenter de façon exponentielle. Dans le même temps, il a été révélé que Tesla s’était associée à des mines de nickel pour fournir du nickel pour les batteries lithium-ion de ses voitures. Il faut également s’attendre à ce que le mouvement vert du 21e siècle favorise à nouveau la croissance du nickel», souligne Heinz Muser.
Le défi de l’Europe
L’Europe est confrontée au défi de reconnaître l’importance stratégique du nickel pour l’avenir technologique et d’assurer son propre approvisionnement. Comme le rapporte l’INSG, la production mondiale de nickel primaire en 2021 était de 2,608 millions de tonnes. L’association attend même 3,082 millions de tonnes pour 2022. Le nickel primaire est divisé en deux catégories de produits :
Nickel Classe I : Produits à base de nickel tels que le nickel électrolytique, la poudre, les briquettes et le nickel carbonyle. Ce nickel est également appelé nickel de qualité batterie car il est utilisé dans les piles rechargeables.
Nickel Classe II : Cela comprend la fonte au nickel (NPI) et le ferronickel ainsi que l’oxyde de nickel. Ces produits en nickel ont généralement une teneur en nickel plus faible et sont principalement utilisés dans la production d’acier inoxydable, où les producteurs d’acier inoxydable profitent de la teneur en fer.
Environ 55 pour cent de la production minière est nécessaire pour produire des produits de classe I, les 45 pour cent restants produisant des produits de classe II.
Le nickel est le cinquième élément le plus courant
En fait, il y a suffisamment de nickel sur terre. Les scientifiques soupçonnent même que le noyau inaccessible de la Terre est constitué de nickel et de fer. Toutefois, les réserves connues de l’élément en 2021, qui s’élèvent à plus de 95 millions de tonnes – avec une production constante au niveau de 2021 – ne dureront que 35 ans environ. L’Indonésie détient la plus grande part de ces gisements, suivie par l’Australie, le Brésil et la Russie. Selon l’International Nickel Study Group, 60 pour cent des gisements de nickel se trouvent dans des roches latéritiques et 40 pour cent dans des sulfures.
D’autres gisements peuvent être trouvés dans les profondeurs marines. Dans la seule zone de 75 000 kilomètres carrés du Pacifique oriental, pour laquelle la République fédérale a obtenu un permis d’exploration, il y aurait jusqu’à 19 millions de tonnes de métal lourd dans des profondeurs d’eau allant jusqu’à 6 000 mètres.
L’Europe doit désormais investir davantage dans la recherche et le développement de ses propres sources de matières premières afin de réduire sa dépendance à l’égard des approvisionnements étrangers et d’assurer son avenir technologique.
Le nickel joue un rôle clé dans les industries technologiques et médicales
Ses diverses propriétés le rendent irremplaçable pour de nombreuses applications. Mais l’Europe est confrontée au défi de reconnaître l’importance stratégique du nickel pour sa souveraineté technologique et de prendre des mesures pour sécuriser son propre approvisionnement. La collaboration avec des experts et des entreprises pourrait s’avérer cruciale pour développer des solutions et façonner l’avenir technologique de l’Europe.
ViSdP :
Moritz Roland
Blogueur
Moritz Roland Bausch, diplômé du pensionnat anglais Rossall School de Fleetwood, en Grande-Bretagne, avec le diplôme du Baccalauréat International (IB). Il s’intéresse particulièrement à la transformation du système de santé – la santé des personnes est au centre – grâce à la technologie, à la numérisation et à l’intelligence artificielle pour parvenir à une santé holistique de A à Z.
doobloo AG, basée dans la Principauté du Liechtenstein, est spécialisée dans l’achat de métaux stratégiques. Elle est convaincue que chaque portefeuille d’investissement doit être élargi pour inclure un actif tangible comme élément résistant à la crise et à l’inflation. Les métaux technologiques et les terres rares sont devenus un besoin urgent pour presque tous les développements de haute technologie de ces dernières années.
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