Les demandes de Daniel Snyder mettent en colère les propriétaires de la NFL et renouvellent les discussions sur son élimination

“Il veut une indemnisation s’il vend”, a déclaré l’une de ces personnes, ajoutant que les propriétaires considèrent la demande comme “ridicule” et “absurde” et pensent que Snyder devrait fournir une indemnisation légale aux autres propriétaires pour toute réclamation légale pouvant découler de ses actions et celles de l’équipe.

Les propriétaires se dirigeraient “certainement” vers un vote pour retirer Snyder de la propriété de son équipe s’il ne vendait pas la franchise, a déclaré cette personne. Un tel vote nécessiterait le soutien d’au moins les trois quarts des propriétaires. L’autre personne qui a confirmé les demandes de Snyder a ajouté que le différend “pourrait devenir désordonné”.

Les commandants ont refusé de commenter lundi soir.

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Snyder demande également à la NFL de garder confidentielles les conclusions de l’enquête en cours menée par l’avocate Mary Jo White, a déclaré l’une des personnes connaissant la situation. La NFL a déclaré que les conclusions de l’enquête de White seront rendues publiques. Il s’agit de la deuxième enquête de la ligue sur le lieu de travail de l’équipe et sur Snyder.

La NFL a refusé de commenter.

Selon l’une des personnes connaissant la situation, le propriétaire des Dallas Cowboys, Jerry Jones, tente de négocier une paix par laquelle Snyder vendrait les commandants et quitterait la NFL sans autre acrimonie. Jones a longtemps été considéré comme l’allié le plus proche de Snyder parmi ses copropriétaires. Les Cowboys n’ont pas répondu à une demande de commentaires de Jones.

L’augmentation des tensions entre Snyder et la ligue et les autres propriétaires survient alors que Snyder reçoit des offres pour son équipe. Les acheteurs potentiels incluent Josh Harris, le propriétaire des 76ers de Philadelphie de la NBA et des Devils du New Jersey de la LNH ; Tilman Fertitta, le propriétaire des Houston Rockets de la NBA ; et le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, propriétaire du Washington Post.

Harris a visité le centre de formation des commandants à Ashburn, ont déclaré plus tôt ce mois-ci deux personnes familières avec la situation. Fertitta a fait une offre pour l’équipe estimée à un peu plus de 5,5 milliards de dollars et aurait visité le centre de formation, ont déclaré samedi deux personnes au courant de l’affaire. Bezos a engagé une société d’investissement new-yorkaise, Allen & Company, pour évaluer une éventuelle offre, ont déclaré la semaine dernière deux personnes familières avec les délibérations.

Snyder “ferme” Bezos dans le processus de vente jusqu’à présent, a déclaré une personne familière avec la situation, confirmant les informations de le New York Post et l’Athlétisme. Snyder a “repoussé tous les efforts” de Bezos pour aller de l’avant vers l’achat de l’équipe, selon cette personne, qui a déclaré que Snyder agissait “par dépit” en raison de la propriété de Bezos sur The Post. Il n’est pas clair si l’approche de Snyder représente une décision finale ou une posture dans le cadre d’une stratégie de négociation.

Les commandants ont déclaré en novembre que Snyder et sa femme Tanya, co-PDG de l’équipe, avaient embauché Bank of America Securities pour envisager des transactions potentielles pour la franchise. L’équipe n’a pas précisé si les Snyder cherchaient à vendre une partie ou la totalité de la franchise, qui est évaluée par Forbes à environ 5,6 milliards de dollars. Les Broncos de Denver ont été vendus l’an dernier pour 4,65 milliards de dollars, le prix record pour une franchise NFL.

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Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a été irrité par la demande d’indemnisation de Daniel Snyder, selon l’une des personnes au courant de l’affaire. La ligue et les propriétaires sont prêts à combattre légalement Snyder si nécessaire, a déclaré cette personne, mais préféreraient que Jones convainque Snyder d’accepter un prix record pour son équipe et de quitter la ligue sans confrontation devant les tribunaux. Les propriétaires pensent que tout vote qu’ils pourraient prendre pour retirer Snyder survivrait à une contestation judiciaire, selon cette personne.

“Cela semble juste s’aggraver … Si vous voulez intenter un procès, très bien”, a déclaré cette personne. « Si vous voulez vous battre, nous nous battrons… [But] j’espère qu’à long terme, juste en lui parlant, il se rendra compte que ce n’est pas la voie à suivre.

Interrogé sur ce contre quoi Snyder et ses avocats cherchent à être indemnisés, la personne a répondu: “Littéralement tout.”

Une troisième personne connaissant les opinions des propriétaires a déclaré que la demande de Snyder était répréhensible mais pas surprenante. Snyder “a une meilleure chance” de garder les conclusions de l’enquête de White hors de la vue du public que d’amener les propriétaires à accepter de l’indemniser, a déclaré cette personne, tout en ajoutant que ni l’un ni l’autre ne devrait se produire.

En mars 2021, les propriétaires de la NFL ont approuvé une dérogation qui permettait à Snyder d’emprunter 450 millions de dollars au-dessus du plafond de la dette de la ligue afin qu’il puisse résoudre un conflit avec ses trois copropriétaires en achetant leur participation collective de 40 %. Compte tenu de cet hébergement, qu’au moins un propriétaire regrette maintenant selon une personne connaissant le sujet, les propriétaires ne se plieront probablement pas à la demande actuelle de Snyder concernant les conditions de vente de la franchise.

Les propriétaires ont récemment résolu leur différend interne sur un autre problème d’indemnisation. Ils ont voté à l’unanimité en octobre pour ratifier une proposition sur la façon de diviser le paiement du règlement de 790 millions de dollars de la NFL avec Saint-Louis en 2021 pour résoudre le procès de la ville concernant le déménagement des Rams à Los Angeles en 2016. Le propriétaire des Rams, Stan Kroenke, a apparemment accepté de payer le règlement et les frais juridiques, moins les quelque 7,5 millions de dollars par équipe que la ligue avait retenus jusqu’à présent des 31 autres franchises pour contribuer au total.

Un vote pour supprimer un propriétaire serait sans précédent. Jerry Richardson a vendu les Panthers de la Caroline à David Tepper en 2018 après une enquête de la NFL sur des allégations d’inconduite au travail. Cette enquête, également menée par White, a conclu qu’il n’y avait aucune information pour discréditer les allégations faites contre Richardson. La NFL a infligé une amende de 2,75 millions de dollars à Richardson.

Le propriétaire des Colts d’Indianapolis, Jim Irsay, a déclaré en octobre que lui et les autres propriétaires devraient envisager sérieusement de voter pour retirer Snyder de la propriété, ce qui nécessiterait l’approbation d’au moins les trois quarts des propriétaires. Plusieurs propriétaires ont déclaré au Post en septembre qu’ils pensaient qu’il serait sérieusement envisagé de tenter d’évincer Snyder des rangs des propriétaires, soit en le convainquant de vendre, soit en votant pour le retirer.

L’enquête de White a été lancée en février 2022 après que Tiffani Johnston, une ancienne pom-pom girl et responsable marketing de l’équipe, a déclaré lors d’une table ronde du Congrès que Snyder l’avait harcelée lors d’un dîner d’équipe, mettant sa main sur sa cuisse et la pressant vers sa limousine. Snyder a nié les accusations, qualifiant les allégations portées directement contre lui de “mensonges éhontés”.

Le Post a rapporté en 2020 que l’équipe avait versé 1,6 million de dollars à une ancienne employée dans le cadre d’un règlement confidentiel en 2009 après que la femme ait accusé Snyder d’inconduite sexuelle. Snyder a nié les allégations de la femme et une équipe d’enquête l’a accusée d’avoir fabriqué ses affirmations dans le cadre d’une tentative d’extorsion. Mais Snyder et l’équipe ont finalement accepté de lui payer une somme à sept chiffres dans le cadre d’un règlement dans lequel elle a accepté de ne pas poursuivre ni de divulguer publiquement ses allégations.

Suite à une précédente enquête sur le lieu de travail de l’équipe par l’avocate Beth Wilkinson, la NFL a annoncé en juillet 2021 que l’équipe avait été condamnée à une amende de 10 millions de dollars et que Tanya Snyder assumerait les responsabilités des opérations quotidiennes de la franchise pendant une période indéterminée.

L’équipe et Daniel Snyder font également l’objet d’une enquête par les autorités fédérales du district oriental de Virginie. L’enquête fédérale comprend plusieurs agences et se concentre sur des allégations d’irrégularités financières impliquant l’équipe, selon des personnes familières avec la situation.

Les allégations d’irrégularités financières ont fait surface à l’origine dans le cadre de l’enquête dirigée par les démocrates sur le lieu de travail de l’équipe par le comité de surveillance et de réforme de la Chambre. Les commandants ont nié avoir commis des méfaits financiers.

Les dirigeants démocrates du comité ont écrit dans une lettre de 20 pages en avril que les commandants et Snyder “se sont peut-être engagés dans un schéma de conduite financière troublant, de longue durée et potentiellement illégal” qui aurait impliqué de retenir jusqu’à 5 millions de dollars en remboursement. dépôts des détenteurs d’abonnements et cachant également de l’argent qui était censé être partagé entre les propriétaires de la NFL. L’équipe a nié avoir commis des irrégularités financières à tout moment et a qualifié les actions du comité de politiquement motivées.

Le bureau de Karl A. Racine, alors procureur général démocrate de DC, a intenté une action en justice pour la protection des consommateurs en novembre contre les commandants, Snyder, la NFL et Goodell, les accusant de collusion pour tromper et induire les clients en erreur au sujet d’une enquête sur le lieu de travail de l’équipe. pour maintenir sa base de fans à la recherche de revenus. L’équipe et la NFL ont nié les allégations, et les avocats de l’équipe ont déclaré que le procès “répète beaucoup d’insinuations, de demi-vérités et de mensonges”.

Le bureau de Racine a déposé une deuxième poursuite ce mois-là contre les commandants concernant des dépôts remboursables qui n’auraient pas été restitués par l’équipe aux détenteurs d’abonnements du district. Les commandants ont déclaré qu’un examen par un cabinet d’avocats extérieur “n’a trouvé aucune preuve que l’équipe ait intentionnellement retenu des dépôts de garantie qui auraient dû être restitués aux clients ou que l’équipe ait incorrectement converti les dépôts non réclamés en revenus”. Racine a depuis été remplacé par Brian Schwalb en tant que procureur général de Washington.

Le procureur général du Maryland, Brian E. Frosh (D), a annoncé en novembre que la division de la protection des consommateurs de son bureau était parvenue à un accord avec les commandants concernant des allégations selon lesquelles l’équipe aurait retenu des dépôts de garantie aux détenteurs de billets. L’équipe a payé une amende civile de 250 000 $ en vertu d’un règlement dans lequel elle n’a pas admis les allégations. Le règlement prévoyait que les commandants remboursaient tous les dépôts de garantie qui n’avaient pas encore été restitués aux consommateurs.