Le candidat à la vice-présidence et gouverneur du Minnesota, Tim Walz, serre la main des panélistes lors de la réunion du Native American Caucus à McCormick Place à Chicago le 19 août 2024.
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CHICAGO — Les dirigeants du parti ont courtisé les délégués amérindiens à la Convention nationale démocrate, vantant leur bilan en matière de souveraineté tribale tandis que les militants ont souligné que la participation électorale des autochtones dans les États clés est ce qui a aidé le président Biden à gagner au cours du dernier cycle.
« Il y a quelque chose que nous prenons très au sérieux au Minnesota concernant la souveraineté tribale », a déclaré lundi le gouverneur Tim Walz, candidat démocrate à la vice-présidence, au groupe amérindien qui soutient le parti. « Et ce n’est pas quand cela nous arrange. C’est tous les jours, chaque décision qui doit être prise. »
Le chemin a été long pour les Amérindiens, qui n’ont obtenu le droit légal de vote aux élections fédérales qu’il y a environ 100 ans. Cette semaine, au Congrès national démocrate, le groupe autochtone du parti a tenu sa réunion au sein du rassemblement politique phare, avec environ 122 délégués qui se sont identifiés comme Amérindiens.
Deux participants se tiennent l’un l’autre lors d’une prière d’ouverture lors de la réunion du caucus amérindien le 19 août 2024. Grace Widyatmadja/NPR
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Walz a acquis une renommée nationale auprès des électeurs autochtones pour avoir été enseignante dans la réserve indienne de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud. Si Harris et Walz sont élus, la lieutenante-gouverneure du Minnesota, Peggy Flanagan, membre de la bande ojibwée de White Earth, accéderait au poste de gouverneur. Elle serait la première femme autochtone à devenir gouverneure.
Dans ses remarques, Walz a vanté les politiques au niveau de l’État, y compris un décret exécutif qui a mandaté consultation tribale documentée avant les décisions gouvernementales et l’État refonte de son drapeau.
« Ce dont le pays indien n’a pas besoin, c’est d’un groupe de gardiens qui détiennent l’argent et vous disent : « Vous ne pouvez pas l’obtenir », a déclaré Walz. « C’est un groupe qui comprend un peu ce que sont le travail acharné, la persévérance, la communauté, la préparation de l’avenir, pas seulement demain, mais pour les générations à venir. Nous avons l’occasion de changer cela de manière positive. »
NPR s’est entretenu avec plusieurs délégués tout au long de la semaine sur les raisons pour lesquelles ils voulaient venir à la convention et ce qu’ils espéraient voir d’une éventuelle campagne et présidence de Harris.
Dylan Baca, un membre de 22 ans de la tribu Apache de White Mountain en Arizona, pose pour un portrait à McCormick Place le 19 août 2024.
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Dylan Baca, 22 ans, membre de la tribu Apache des White Mountains en Arizona
Baca a déclaré qu’il était encouragé par les visites que l’administration a effectuées dans les régions indiennes. Lors de l’une des premières étapes de Harris, elle a visité l’Arizona et a proclamé son soutien à la « souveraineté tribale ». Baca a déclaré qu’il souhaitait que les candidats aux élections parlent davantage de l’accès au vote, en particulier dans les réserves tribales. Il a également évoqué ce qu’il ressentait à Chicago.
« Mon arrière-grand-mère n’a pas pu voter à une certaine époque, ni même être considérée comme citoyenne des États-Unis. … [Now] « Les Amérindiens servent dans les couloirs du pouvoir, dans les couloirs du Congrès, et puis se retrouver dans une salle comme celle-ci avec le Native American Caucus », a-t-il déclaré. « C’est une expérience qui donne une leçon d’humilité. »
Tricia Zunker, membre de la nation Ho-Chunk dans le Wisconsin, pose pour un portrait à McCormick Place le 19 août 2024.
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Tricia Zunker, membre de la nation Ho-Chunk du Wisconsin
Zunker a déclaré qu’il était symbolique et puissant d’assister à la convention en tant que femme autochtone « sachant que nous ne sommes pas si nombreuses, mais sachant que nos voix comptent et seront entendues ».
Elle a encouragé les candidats à la présidence à ne pas oublier les électeurs autochtones du Wisconsin. Dans cet État, 2,5 % de la population s’identifie comme Amérindienne ou autochtone d’Alaska, et ils sont reconnus pour avoir aidé Biden à remporter l’élection dans un État très serré.
« Je ne pense pas qu’un candidat puisse gagner le Wisconsin sans ce puissant vote autochtone. Il sera donc important de sensibiliser les communautés autochtones », a déclaré Zunker. « Il suffit de diffuser l’information et même de sensibiliser les gens sur la date des élections, sur la manière de voter et sur l’accessibilité en ce qui concerne le vote. »
Duane Duffy, vice-président de la nation Apache Mescalero au Nouveau-Mexique, pose pour un portrait à McCormick Place le 21 août 2024.
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Duane Duffy, vice-président de la nation Apache Mescalero au Nouveau-Mexique
Duffy n’a pas toujours été démocrate. Il dit qu’il était républicain quand il était plus jeune. C’était sa première convention et il a déclaré qu’il était ravi de rencontrer d’autres chefs tribaux.
« Nos problèmes sont importants. Et c’est à nous de nous mettre à la table des discussions pour en discuter et faire pression pour l’équité », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas continuer à laisser les gens agir ainsi à notre place. »
Duffy a déclaré qu’il faisait pression pour que les services dans les domaines de l’éducation, des soins de santé et de la police soient améliorés.
« Le gouvernement fédéral est chargé de fournir toutes ces prestations aux communautés tribales, mais jusqu’à présent, il n’a pas été en mesure de le faire », a déclaré M. Duffy. « Nous devons travailler avec le gouvernement fédéral pour nous assurer que nous finançons pleinement ces programmes qui fournissent des services dans les territoires indiens. »
April Fournier, qui est Dine et a grandi dans le Maine, pose pour un portrait à McCormick Place le 19 août 2024.
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April Fournier, qui est originaire de la nation Navajo et a grandi dans le Maine
C’est la première fois que Fournier participe à un congrès démocrate. Elle se dit ravie de voir une représentation autochtone au sein du parti.
« Le lieutenant-gouverneur Flanagan a été nommé coprésident du DNC pour ouvrir le caucus, ce qui est incroyablement enthousiasmant », a déclaré Fournier. « Nous voyons beaucoup plus de choses de notre communauté dans ces postes de direction, ce qui, je pense, encourage tout le monde à participer. »
Fournier est la première Amérindienne à être élue au conseil de Portland, dans le Maine, et que ce soit dans son rôle à la maison ou à Chicago, elle espère que son implication inspirera d’autres personnes à s’impliquer également.
« Pour moi, c’était une autre occasion de me retrouver dans un espace où je peux être pleinement moi-même », a-t-elle déclaré. « Parlez du travail que nous faisons dans le Maine, mais aussi établissez des liens avec d’autres autochtones qui font ce travail partout au pays pour vraiment voir comment nous pouvons établir des relations, comment nous pouvons créer ces cercles communautaires afin que de plus en plus de jeunes, d’aînés, de mères et d’enseignants autochtones dans leurs communautés se sentent à l’aise parce qu’ils voient quelqu’un les représenter. »
Dayne Goodheart, membre de la tribu Nez Perce et délégué de l’Idaho, pose pour un portrait à McCormick Place le 21 août 2024.
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Dayne Goodheart, membre de la tribu Nez Perce et délégué de l’Idaho
Goodheart a participé à sa première convention nationale démocrate pour défendre les emplois ruraux, en particulier dans le secteur des énergies propres. Il a déclaré que sa présence à la convention avait été « bouleversante », mais qu’il était ravi de défendre la poursuite des relations entre le gouvernement et les tribus à travers le pays.
« Je ne cherche pas à obtenir une aide, je recherche une relation de travail », a déclaré Goodheart. Il a exhorté Harris et Walz à rendre visite à sa tribu, ou au moins à assister à des réunions virtuelles.
Teresa Melendez, membre inscrite de la bande de Potawatomi de Pokagon, pose pour un portrait à McCormick Place le 21 août 2024.
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Teresa Melendez, membre inscrite de la bande de Potawatomi de Pokagon
Melendez, qui vit au Nevada, est le seul délégué autochtone de l’État.
« C’est vraiment inspirant d’être ici. Et cela me rappelle aussi tout le travail qu’il nous reste à faire », a déclaré Melendez. « J’attends avec impatience le moment où nous aurons davantage d’élus autochtones. »
Melendez s’est impliquée auprès du parti démocrate de l’État en 2016, et elle plaide pour un meilleur accès au vote dans les réserves et espère que la campagne Harris intensifiera ses efforts de sollicitation.
« Les bureaux de vote les plus amusants, les meilleurs endroits pour voter au Nevada, sont les bureaux de vote tribaux, car on y retrouve presque l’excitation que l’on ressent lors de cette convention », a déclaré Melendez. « Nous ne prenons rien pour acquis. »
Rodney Butler, président de la nation tribale Mashantucket Pequot et délégué du Connecticut, pose pour un portrait à McCormick Place le 21 août 2024.
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Rodney Butler, président de la nation tribale Mashantucket Pequot et délégué du Connecticut
Butler participe à sa quatrième convention. Il a déclaré qu’il s’était identifié comme indépendant pendant la majeure partie de sa vie, mais qu’il avait ensuite rejoint le Parti démocrate lorsqu’on lui a demandé d’être délégué par Barack Obama.
« Nous ne sommes pas seulement là pour passer un bon moment. Nous avons un objectif », a déclaré Butler. « Et si nous pouvons partager notre message avec d’autres communautés tribales, avec les chefs tribaux pour aider à franchir la ligne d’arrivée, c’est justement pour cette seule raison qu’il est extrêmement important pour moi de me présenter. »
Butler a déclaré que les démocrates doivent continuer à travailler plus dur pour surmonter et traiter des générations de traumatismes afin de mobiliser les électeurs autochtones.
« La confiance n’est pas une priorité pour les politiciens. Il y a donc une certaine hésitation à prendre une nouvelle direction », a déclaré Butler. « Mais je pense que les gens voient l’importance de ce que l’administration Harris-Walz signifiera pour le pays indien. Ils sont enthousiastes à ce sujet et se lancent assez rapidement dans cette aventure. »
