La conférence de presse très attendue du président Joe Biden s’est mieux déroulée que son débat. Ce n’était pas non plus une leçon magistrale. Et les démocrates craignent d’être au même point qu’avant son discours de jeudi soir.
Les propos de Biden ont été à la fois une défense véhémente de son bilan et une explication détaillée de sa politique étrangère, ainsi que des erreurs qui ont fait sourciller, comme la confusion des noms de son vice-président et de son rival. Les démocrates ont donc mal compris ce qu’ils avaient retenu de la conférence de presse, alors que le parti continue de se crisper au sujet du débat du mois dernier, lorsque les réponses décousues de Biden ont déclenché un débat tendu sur son remplacement lors du scrutin de 2024.
« Ce n’est pas un coup de maître. Ce n’est pas un désastre, mais cela ne prouve pas non plus qu’il peut aller faire campagne et gagner. Cela n’efface pas le débat et ne fait pas bouger les sondages. Si j’étais membre du Congrès ou donateur, je ne partirais pas inspiré, donc les problèmes qu’il avait avant la conférence de presse demeurent », a déclaré un ancien assistant démocrate à la Chambre.
« C’est le pire scénario possible, cela ne change rien à la dynamique, et c’est là l’objectif », a ajouté cette personne. « Nous sommes toujours coincés dans le purgatoire. »
Biden a ouvert sa conférence de presse en faisant l’éloge du sommet de l’OTAN de cette semaine, affirmant que l’alliance était « non seulement plus forte » mais aussi « plus grande » sous sa surveillance, tout en dénonçant le scepticisme de l’ancien président Donald Trump à l’égard de l’alliance.
« Avez-vous déjà vu une conférence plus réussie ? », a-t-il rétorqué à un journaliste lors de la séance de questions-réponses.
Le président Joe Biden tient une conférence de presse lors du sommet du 75e anniversaire de l’OTAN, à Washington, le 11 juillet 2024.
Nathan Howard/Reuters
Il a pu échanger avec les journalistes présents sur des sujets tels que la guerre de la Russie en Ukraine et la guerre dans la bande de Gaza entre Israël et le Hamas, ce qui a permis à ses défenseurs de se vanter de sa maîtrise des questions complexes. Il a également balayé les questions sur sa santé mentale et a défendu sa décision de rester dans la course, affirmant : « Nous devons terminer ce travail car il y a tellement en jeu. »
« Cela devrait absolument être le cas », a déclaré la stratège démocrate Karen Finney lorsqu’on lui a demandé si cette apparition apaiserait les inquiétudes. « Elle a répondu aux questions difficiles, a donné des réponses détaillées et substantielles et a été franche sur les inquiétudes qui ont été soulevées. »
« Je pense qu’il a convaincu beaucoup de gens qu’il devait rester dans la course », a déclaré le représentant Steve Cohen, démocrate du Tennessee, sur CNN jeudi soir, quelques jours après avoir déclaré aux journalistes que les démocrates ne lisaient pas « le même livre » sur les chances du président en novembre.
Le président Joe Biden tient une conférence de presse lors du sommet du 75e anniversaire de l’OTAN, à Washington, le 11 juillet 2024.
Jacquelyn Martin/AP
D’autres moments, en revanche, ont suscité l’inquiétude.
Vers la fin du sommet, Biden a par erreur qualifié le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy de « président Poutine », faisant ainsi référence à Vladimir Poutine, le président russe qui a envahi l’Ukraine. Et au début de la séance de questions-réponses, il a par erreur appelé la vice-présidente Kamala Harris « vice-présidente Trump », une remarque qui a rapidement fait le tour des réseaux sociaux et a fait grincer des dents les démocrates.
« C’était encore pire que ce que j’avais imaginé », a déclaré un sondeur démocrate. « C’était fini au moment où il a prononcé le mot “vice-président Trump”. »
La personne a ajouté : « Je ne pense pas qu’il puisse résister à ce qui arrive. »
Les vannes ne se sont pas ouvertes avec une vague de nouveaux appels à l’abandon de Biden, mais il a subi un revers sous la forme du représentant Jim Himes du Connecticut, le principal démocrate de la commission du renseignement de la Chambre, qui a publié une déclaration juste à la fin de la conférence de presse – soulignant que certains démocrates avaient déjà pris leur décision avant le début de la conférence de presse.
« Ce fut l’honneur de ma carrière de travailler avec lui sur les réalisations qui ont assuré son héritage remarquable dans l’histoire américaine », a déclaré Himes dans un communiqué, faisant référence à la réforme des soins de santé, au financement des infrastructures et aux mesures de sécurité des armes à feu et saluant le « patriotisme inconditionnel » de Biden.
« C’est en raison de ces traits, et en considération de cet héritage, que j’espère que le président Biden se retirera de la campagne présidentielle. »
Les représentants Scott Peters, démocrate de Californie, et Eric Sorensen, démocrate de l’Illinois, ont également publié des déclarations au même moment appelant Biden à se retirer.
Dans l’ensemble, la conférence de presse ne semble pas susceptible de faire bouger les choses auprès d’une classe politique démocrate qui n’a pas encore vu assez de choses pour lancer une campagne de pression en faveur de l’éviction de Biden ou pour se ranger complètement derrière lui.
« Il n’y a pas eu d’erreurs désastreuses. Sa vision économique était claire. Mais nous allons encore attendre et voir car rien d’autre n’a changé », a déclaré James Zogby, membre vétéran du Comité national démocrate.
La campagne de Biden a tenté avec acharnement de changer cette dynamique depuis le débat désastreux.
Le président Joe Biden salue la foule en partant après avoir pris la parole lors d’une conférence de presse à la clôture du 75e sommet de l’OTAN à Washington, le 11 juillet 2024.
Saul Loeb/AFP via Getty Images
Un consensus s’est dégagé sur la nécessité d’une approche plus musclée : davantage de voyages et de moments imprévus seraient nécessaires pour apaiser les inquiétudes concernant l’âge et l’éligibilité de Biden.
L’équipe de campagne l’a envoyé en Pennsylvanie et dans le Wisconsin et l’a fait s’asseoir avec George Stephanopoulos d’ABC News (et, lundi prochain, Lester Holt de NBC News), et le président lui-même a envoyé mardi aux démocrates de la Chambre une lettre très claire indiquant son intention de rester dans la course. Mais les démocrates sont toujours là. “C’est l’interview de George qui recommence”, a déclaré un stratège démocrate à propos de la conférence de presse, faisant référence à l’interview de Stephanopoulos qui a été considérée comme juste assez bonne pour permettre à Biden de s’accrocher mais pas assez bonne pour calmer la tempête autour de lui.
Les discussions entre démocrates sur Capitol Hill devraient se poursuivre sur la question de savoir dans quelle mesure ils doivent s’en tenir à Biden, voire pas du tout. Le chef de la minorité à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, DN.Y., a vanté jeudi les conversations « franches, lucides et complètes » que les législateurs ont, affirmant qu’il « respecterait le caractère sacré de ces conversations jusqu’à ce que nous ayons conclu ce processus ».
La conclusion de ce processus ne semble cependant pas en vue.
« C’était à bien des égards le pire scénario pour les démocrates », a déclaré jeudi à ABC News un stratège démocrate. « Le président et son équipe verront cela comme un énorme succès, tandis que tous les autres verront cela comme un nouvel exemple du fait qu’il est trop vieux pour gagner. »
