MILWAUKEE (AP) — Milwaukee aime sa bière Miller, son équipe de baseball des Brewers et sa statue « Bronze Fonz ».
La ville la plus profondément républicaine de l’État du Wisconsin, Milwaukee, aime également les démocrates.
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Il peut donc être difficile pour certains d’accepter que Milwaukee accueille l’ancien président Donald Trump et la Convention nationale républicaine la semaine prochaine, tandis que sa rivale Chicago, la plus grande ville située à seulement 90 miles au sud, accueille le président Joe Biden et les démocrates en août.
Cela n’a pas aidé à apaiser les tensions avec les démocrates méfiants après que Trump ait utilisé le mot « horrible » en parlant de Milwaukee, juste un mois avant la convention qui commence lundi.
Pour ajouter à l’angoisse, Milwaukee était censée accueillir la Convention nationale démocrate en 2020, mais elle n’a pas eu lieu à cause du COVID. Les propriétaires de restaurants, de bars et de salles de spectacles locaux affirment que le nombre de réservations promises pendant la RNC ne se matérialise pas. Et les manifestants se plaignent que la ville essaie de les éloigner trop du site de la convention pour avoir un impact.
« J’aurais préféré ne pas être en ville pour ça », a déclaré Jake Schneider, 29 ans, en passant devant la statue de Fonzie, le personnage joué par Henry Winkler dans la comédie des années 1970 « Happy Days » qui se déroulait à Milwaukee. « Je ne suis pas très content que ce soit le Parti républicain qui vienne en ville. »
Schneider, qui vit dans un appartement du centre-ville, a déclaré que Trump s’était « saboté lui-même » avec ses commentaires sur Milwaukee.
« J’espère qu’il a tort et qu’il voit à quel point c’est une ville merveilleuse », a déclaré Schneider.
Ryan Clancy, un socialiste démocrate autoproclamé, représentant de l’État et membre du conseil du comté de Milwaukee, le dit plus crûment : « C’est une honte que nous ayons déroulé le tapis rouge pour la RNC. »
Pourtant, les partisans démocrates et républicains de la convention soulignent l’aubaine économique potentielle et la possibilité de mettre en valeur Milwaukee et le Wisconsin lors de la convention qui se déroule jusqu’à jeudi.
« Les gens sont prêts à organiser cette convention, à la faire réussir et à faire passer Milwaukee au niveau supérieur », a déclaré le maire de Milwaukee, Cavalier Johnson, un démocrate. « Donald Trump, quel que soit l’endroit où elle aura lieu, sera le candidat républicain. Donc, cela n’avait aucune importance si cela se passait à Milwaukee. Cela n’avait aucune importance si cela se passait à Mar-a-Lago. »
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Milwaukee est davantage sous les projecteurs nationaux ces dernières années, après la victoire des Bucks au championnat national NBA en 2021 et la diffusion ce printemps de la dernière saison de « Top Chef », une émission de téléréalité filmée dans la ville et mettant en vedette un chef de Milwaukee qui a atteint la finale.
Et comme l’a montré le commentaire « horrible » de Trump, Milwaukee est également depuis longtemps une cible pour les républicains conservateurs qui ont souligné sa criminalité, ses écoles de bas niveau et ses difficultés financières comme un exemple de mauvais leadership démocrate.
« J’espère que cette convention mettra en valeur les meilleurs aspects de Milwaukee », a déclaré Brian Schimming, président du Parti républicain du Wisconsin. « Mais c’est une ville, comme beaucoup d’autres villes dirigées par des démocrates, qui a des problèmes extrêmement importants. »
Les démocrates ont choisi Milwaukee pour la dernière convention du parti, mais la DNC 2020 est devenue un événement en ligne en raison de la pandémie.
Le fait que la ville ait été sélectionnée deux fois de suite par les démocrates et les républicains témoigne de l’importance de cet État pivot.
Le Wisconsin est l’un des rares États clés susceptibles de déterminer l’issue de la course à la présidentielle de cette année. C’était l’un des États dits du « mur bleu » sur lesquels les démocrates comptaient autrefois, mais Trump l’a emporté de justesse en 2016, ouvrant la voie à sa victoire surprise. Biden a renversé l’État en 2020, et les deux campagnes le ciblent fortement cette année.
Mais Milwaukee n’a rien de très indécis. En 2020, les électeurs ont voté à 79 % pour Biden. Après sa défaite cette année-là, Trump s’est battu sans succès pour disqualifier des milliers d’électeurs de Milwaukee, en présentant à tort comme une fraude les bulletins de vote tardifs dus à une forte participation des électeurs absents.
Les républicains estiment que l’organisation de la convention à Milwaukee va dynamiser leur base électorale. Si la ville elle-même est démocrate, les banlieues périphériques sont un champ de bataille au sein d’un État clé. Autrefois profondément républicains, les démocrates ont fait des percées depuis 2016, les femmes des banlieues, en particulier, s’éloignant de Trump et du programme conservateur.
Avant même que la ville ne soit choisie pour accueillir la convention, Clancy et d’autres démocrates ont exhorté Milwaukee à se retirer de la course, comme l’a fait Nashville après que les démocrates de la ville se soient opposés à l’accueil des républicains.
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Mais la plus grosse polémique a eu lieu en juin, lorsque Trump a utilisé le mot « horrible » en parlant de Milwaukee lors d’une réunion à huis clos avec des républicains au Congrès. Si les participants étaient en désaccord sur le fait de savoir si Trump parlait de criminalité, de préoccupations électorales ou d’autre chose, et qu’il a déclaré plus tard lors d’un rassemblement dans le Wisconsin qu’il « aimait » Milwaukee, pour certains démocrates, cela n’a fait que confirmer leurs inquiétudes antérieures concernant le fait d’accueillir des républicains.
Mobcraft, une brasserie basée à Milwaukee, a mis en valeur le sens de l’humour du Midwest et l’amour de la bière de la ville en lançant une « (pas si) Horrible City IPA ».
À l’approche de la convention, certains propriétaires d’entreprises locales remettent en question les estimations selon lesquelles la convention rapportera 200 millions de dollars de revenus.
Selon Gary Witt, président et directeur général du groupe, une seule des six salles gérées par le Pabst Theater Group à Milwaukee est réservée pour la semaine de la convention. Witt a déclaré qu’il perdrait plus de 100 000 $ en n’utilisant pas les salles et qu’il s’inquiétait de l’impact que la convention aurait sur les autres entreprises de Milwaukee.
« Une fois que ces gens seront tous partis, nous ne serons plus rien pour eux », a déclaré Witt à propos des participants à la convention.
Les manifestants tentent de diffuser une contre-programmation tout au long de la semaine, mais ils estiment qu’ils sont maintenus trop loin des sites des congrès.
Omar Flores, président de la coalition March on the RNC, a déclaré qu’il était convaincu que les manifestations seraient pacifiques et profiteraient de la tribune nationale dont elles bénéficieraient. Il a déclaré que la coalition a dû se battre pour obtenir un itinéraire de marche qui soit visible et audible depuis la convention, après que les dirigeants démocrates de Milwaukee « nous ont complètement trahis, ont complètement trahi la ville et ont refusé d’écouter ce que les résidents avaient à dire ».
Clancy, le représentant démocrate de l’État, a déclaré qu’il espérait que la tenue de la convention dans la ville où il est né et a grandi motiverait les libéraux.
« J’espère qu’avoir une masse critique de personnes dans notre ville qui nous détestent sera suffisant pour mobiliser les gens pour les primaires en août et en novembre », a-t-il déclaré.
