KITTANNING, Pennsylvanie – John Fetterman vient-il de montrer aux démocrates comment résoudre leur problème de classe ouvrière blanche ?
La victoire décisive de Fetterman dans la course au Sénat de Pennsylvanie – sans doute la plus grande victoire des démocrates à mi-mandat, renversant un siège détenu par les républicains – a été obtenue en grande partie parce qu’il a fait beaucoup mieux dans les comtés dominés par les électeurs blancs de la classe ouvrière par rapport à Joe Biden en 2020 .
Pendant des années, on a pensé que ces électeurs étaient pratiquement perdus pour les démocrates, depuis que Donald Trump a produit un nombre explosif d’électeurs blancs dans les comtés ruraux et exurbains, en particulier en Pennsylvanie et dans le nord du Midwest. Biden a repris la Pennsylvanie, le Michigan et le Wisconsin il y a deux ans en grande partie en obtenant un soutien dans les banlieues, tandis que les électeurs blancs de la classe ouvrière sont restés avec Trump.
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Mais Fetterman, avec ses tatouages et sa garde-robe Carhartt, et des priorités comme la légalisation de la marijuana, semble avoir regagné du terrain avec la classe ouvrière blanche – bien qu’il ait persuadé de nombreux électeurs de Trump de le soutenir, ou s’il a amélioré Biden avec la démographie d’autres manières , attend des données plus détaillées.
“Cela a été extrêmement bénéfique”, a déclaré le sénateur Bob Casey de Pennsylvanie, un démocrate, à propos de l’incursion de Fetterman dans le comté rouge. « C’est vraiment ce que les démocrates doivent essayer de faire. Je sais que nous avons eu un débat dans notre parti – vous travaillez pour sortir votre base urbaine et suburbaine et espérez le meilleur. Mais Fetterman a montré qu’une victoire démocrate dans un État du champ de bataille pouvait également traverser les régions rurales républicaines, a déclaré Casey.
La victoire de 4,4 points de pourcentage de Fetterman sur le Dr Mehmet Oz, son adversaire républicain, a dépassé la victoire de 1,2 point de Biden en Pennsylvanie en 2020. Fetterman, lieutenant-gouverneur de Pennsylvanie, qui a posé pour son portrait officiel dans une chemise de travail grise à col ouvert, a gagné une plus grande part de votes que Biden dans presque tous les comtés.
Dans les comtés de banlieue, où la campagne d’Oz a tenté de saper Fetterman avec des électeurs diplômés d’université en le décrivant comme un extrémiste et indulgent envers le crime, Fetterman a largement conservé les gains démocrates de ces dernières années, remportant environ 1 point de pourcentage de voix de plus que Biden. en 2020.
Les gains les plus importants de Fetterman ont été dans les comtés rouges foncés dominés par les électeurs blancs de la classe ouvrière. Il n’a pas gagné ces places d’emblée, mais il a augmenté les marges d’un démocrate de 3, 4 ou 5 points par rapport à Biden.
“Les élections en Pennsylvanie concernent les marges, et il a réduit les marges que les républicains avaient dans les comtés qu’ils contrôlent habituellement”, a déclaré Christopher Borick, politologue et sondeur au Muhlenberg College d’Allentown, en Pennsylvanie. “Il a reçu beaucoup de regards d’électeurs qui ne sont pas très ouverts à regarder les démocrates en ce moment.”
Dans presque aucun comté, Fetterman n’a amélioré la marge de Biden plus que dans le comté d’Armstrong, dans la banlieue nord de Pittsburgh, où plus de 97% des résidents sont blancs et moins d’un adulte sur 5 a un diplôme universitaire de quatre ans.
“Je m’attendais à ce qu’il gagne, mais je ne pensais pas qu’il réussirait aussi bien”, a déclaré Robert Beuth, 72 ans, un ouvrier d’usine à la retraite du comté qui a voté pour Fetterman, en parlant du résultat à l’échelle de l’État. «Je pense que le plus gros inconvénient pour beaucoup de gens à propos d’Oz est qu’il a déménagé du New Jersey en Pennsylvanie pour se présenter aux élections. Pour moi, ce n’est pas bien. Il a ajouté qu’il espérait que Fetterman et d’autres démocrates au Congrès “trouveraient des idées” pour aider “les pauvres qui occupent deux ou trois emplois juste pour s’en sortir”.
Certes, Oz a remporté le comté d’Armstrong rouge foncé, dont les principaux employeurs sont Walmart et une société d’extraction de charbon, avec 71% des voix. Mais la part de 29% de Fetterman était supérieure de 5,4 points au soutien de Biden il y a deux ans.
Lors d’entretiens avec plus de deux douzaines d’électeurs dans le comté d’Armstrong vendredi, la plupart ont déclaré avoir voté pour Oz, bien que beaucoup aient exprimé un manque d’enthousiasme qui peut expliquer en partie les gains de Fetterman. Les partisans d’Oz se sont plaints qu’il n’était pas un vrai Pennsylvanien, affirmant qu’il avait déménagé dans l’État pour se présenter. Ils ont également indiqué que son parcours – il a acquis richesse et renommée en tant qu’animateur de télévision – n’était pas quelque chose auquel ils pouvaient s’identifier.
“Je ne pense pas qu’il représente ou se rapporte à la majorité d’entre nous”, a déclaré Aaron Milliken, 41 ans, ingénieur d’exploitation dans une centrale électrique, qui a néanmoins voté pour Oz plutôt que pour Fetterman. Républicain enregistré, Milliken a déclaré: “Très franchement, je ne pense pas que l’un ou l’autre ait été un très bon candidat.”
La part de soutien d’Oz dans le comté d’Armstrong était similaire aux 68% que Mitt Romney, le candidat républicain à la présidentielle de 2012, y a reçus. Romney, un républicain traditionnel avec un placage ploutocratique, a perdu la Pennsylvanie au profit du président Barack Obama. En effet, Oz semblait faire face aux mêmes défis que Romney pour persuader les électeurs de la classe ouvrière de se réchauffer avec lui.
« Devriez-vous comparer Oz à Trump en 2020 ou à une version de Romney ? dit Casey.
Rob Gleason, un ancien président du Parti républicain de l’État qui vit dans le centre de la Pennsylvanie, a rejeté l’idée que les démocrates, grâce à Fetterman, avaient fait des percées durables auprès des électeurs blancs de la classe ouvrière. Oz, a déclaré Gleason, a perdu principalement parce que Fetterman a réussi à le dépeindre comme un riche hors d’État avec plusieurs maisons – une campagne de guerre de classe.
«Je suis toujours perplexe quant à la façon dont il a pu faire si bien parce qu’il n’a publié aucun de ses dossiers médicaux; il n’a pas été bon dans le débat; il a embrassé Biden », a déclaré Gleason à propos de Fetterman, qui continue de se remettre d’un grave accident vasculaire cérébral en mai. “C’est un type bizarre, en short et en sweat à capuche. Je pensais que ça allait être facile.
“La lutte des classes et le fait qu’Oz n’était pas de Pennsylvanie”, a poursuivi Gleason, “c’était le glas.”
Il était rare de trouver des électeurs de Trump dans le comté d’Armstrong qui avaient franchi les lignes du parti pour voter pour Fetterman. L’un d’eux, Michael Yeomans, 66 ans, un opérateur d’équipement lourd à la retraite qui a soutenu Trump en 2016, a déclaré qu’il n’avait jamais envisagé de voter pour Oz “sur la base des choses que j’ai vues faire le Dr Oz avant qu’il ne soit intéressé à courir, comme à la télévision. ”
“Je pense qu’autrefois”, a-t-il ajouté, “ils appelaient ça un vendeur d’huile de serpent.”
Emmy McQuaid, une enseignante à la retraite qui s’est identifiée comme une indépendante politique, avait une vision plus sympathique d’Oz, bien qu’elle ait voté pour Fetterman. “Je pense que c’est un homme bon”, a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas comment sa santé va tenir le coup, mais je pense que ses intentions pourraient être bonnes. Je pense que le Dr Oz l’aurait fait aussi, mais j’aimerais que John essaie.
Une autre explication de la raison pour laquelle Fetterman a fait tellement mieux que Biden dans les comtés rouges, en plus de gagner certains anciens partisans de Trump, est qu’un éventail différent d’électeurs s’est rendu en 2022 que lors de la course présidentielle il y a deux ans.
Fetterman, qui a fait campagne de manière agressive pendant plus d’un an dans les comtés ruraux avant son coup sous la bannière “chaque comté, chaque vote”, a peut-être inspiré des électeurs incohérents qui penchaient toujours pour que les démocrates se présentent pour lui.
Et les partisans de Trump ont peut-être sauté le vote à mi-mandat parce qu’Oz n’a pas réussi à les exciter.
L’un de ces électeurs était Jeffrey Astle, un métallurgiste de Harley-Davidson à Bridgeville, une banlieue sud de Pittsburgh. Il a voté pour Trump mais n’a pas participé aux élections ce mois-ci.
Astle a déclaré qu’il n’était “pas du tout enthousiaste” à propos d’Oz. “Je le considérais comme une personnalité de la télévision, pas comme un candidat politique, en particulier pour l’État de Pennsylvanie”, a-t-il déclaré.
Il a ajouté: “Je pense que la seule raison pour laquelle il est là où il est aujourd’hui est à cause d’Oprah Winfrey.”
Astle, 53 ans, a voté deux fois pour Trump et a déclaré que sa présidence aurait été plus réussie “s’ils l’avaient laissé seul et n’avaient pas essayé de le jeter pendant quatre ans alors qu’il était à la Maison Blanche”.
Comme certains autres partisans cols bleus de Trump, Astle a déclaré que Fetterman lui semblait inauthentique dans ses tenues de short et de sweat à capuche, étant donné que la famille aisée de Fetterman l’a soutenu pendant la quarantaine, lorsqu’il a touché un salaire symbolique en tant que maire de Braddock, Pennsylvanie.
“Carhartt a été conçu à l’origine pour les cols bleus”, a déclaré Astle à propos de la célèbre garde-robe de vêtements de travail de Fetterman. “Mais maintenant, Carhartt est l’une de ces marques que tous les yuppies portent.”
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