Les Dentelles du Cygne. C’est le nom poétique donné par les astronomes à ce qui reste d’une supernova apparue dans notre ciel il y a environ 20 000 ans. Le diamètre de ce rémanent, situé à environ 1 500 années-lumière de la Terre, atteint désormais 120 années-lumière et continue de s’étendre.
Les Dentelles du Cygne ont été observées pour la première fois en 1784 par l’astronome germano-britannique William Herschel et son télescope “modeste” de 18 pouces. Aujourd’hui, grâce au télescope spatial Hubble, les astronomes ont pu zoomer sur les restes de cette supernova.
Ils révèlent, aux abords des Dentelles du Cygne, une structure qui évoque les plis dans les draps d’un lit, là où l’onde de choc de l’explosion de l’étoile en supernova s’enfonce dans la matière environnante. Ces plis s’étendent sur environ 2 années-lumière dans les images, se déplaçant en continu dans l’espace depuis au moins 20 ans à une vitesse vertigineuse – pour nous, pas nécessairement pour une supernova – de plus d’un demi-million de kilomètres par heure.
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