Les Américains ont beaucoup pensé à la sécurité de nos chemins de fer ces derniers jours, et avec raison.
Le jour de la Saint-Valentin, un train Metro-North a fait un accident à vitesse lente dans le pare-chocs de protection du rail au bout de la ligne à New Canaan. Le train était inoccupé (mis à part son équipage, dont l’un a été légèrement blessé) et le train a déraillé, causant des dommages mineurs.
L’emplacement a connu des déraillements similaires dans le passé, mais il est inutile de spéculer sur ce qui s’est passé ou pourquoi, en attendant une enquête officielle. Mais si cela s’était produit à l’heure de pointe du soir, lorsque le train aurait été bondé de navetteurs, le résultat aurait pu être différent.
Dans le déraillement et l’accident de Fairfield il y a dix ans, beaucoup de blessés étaient hors de leur siège, debout dans les vestibules et prêts à descendre du train au prochain arrêt. Lorsque l’accident s’est produit, ils ont été secoués comme des poupées de chiffon. La leçon là : restez assis.
L’embranchement de New Canaan date des années 1860 et doit faire l’objet de travaux. En fait, la ligne longue de 8 milles serait complètement fermée pendant plusieurs semaines dans le cadre d’une rénovation prévue bien avant le récent déraillement. Alors que les conducteurs de la branche avertissent les passagers à ce sujet, il n’y a aucune information à venir sur ces travaux de Metro-North ou de CDOT quant à quand ou pourquoi.
Bien sûr, rien de tout cela ne se rapproche de ce qui s’est passé le 3 février lorsqu’un Norfolk Southern train de marchandises a déraillé en Palestine orientale, Ohio. Le train de 150 wagons transportait toutes sortes de marchandises, la plupart sans risque.
Mais 11 des 36 wagons qui ont déraillé étaient très dangereux, dont cinq transportant du chlorure de vinyle gazeux, sous pression sous forme liquide. D’autres wagons transportaient de l’éther monobutylique d’éthylène glycol, de l’acrylate d’éthylhexyle et de l’isobutylène. L’EPA dit que beaucoup d’entre eux sont dangereux et potentiellement cancérigènes.
Pour éviter des explosions encore plus périlleuses, les autorités ont décidé de brûler le gaz dans une « explosion contrôlée ». Le résultat était fort et parfait pour la télévision aux heures de grande écoute. Mais quelques jours plus tard, les vrais problèmes ont commencé.
Les voisins ont signalé 3 500 poissons morts dans leurs rivières tandis que de nombreuses personnes souffraient de maux de tête et de nausées. Des puits sont testés, mais l’eau en bouteille semble dans l’avenir de tout le monde… s’ils décident de rester.
Les premiers rapports indiquent que cet accident pourrait avoir été causé par un essieu surchauffé sur l’un des 150 wagons. Le NTSB enquêtera et, dans quelques mois, nous donnera une réponse plus définitive.
Il y a plus de 1 700 déraillements aux États-Unis chaque année, la plupart non mortels. Pour les résidents du Connecticut, la bonne nouvelle est que cela n’arrivera pas ici, du moins pas à ce point. Pourquoi? Parce que nous n’avons pratiquement pas de fret ferroviaire dans cet État.
Les mauvaises nouvelles? Ces produits chimiques sont voyageant sur nos autoroutes, quoique dans des chargements plus petits, mais ils ne sont pas moins susceptibles de provoquer des explosions ou des dommages s’ils sont impliqués dans un accident. Ces produits chimiques sont le moteur de nos industries. Ils doivent être expédiés.
En attendant, nous continuons à parler de vouloir retirer les camions de nos autoroutes et les mettre sur des trains de marchandises. Mais faites attention à ce que vous souhaitez.
