Les promoteurs immobiliers noirs derrière le projet proposé de 1,6 milliard de dollars Angels Landing dans le centre-ville de Los Angeles ont déclaré qu’ils refusaient de continuer à travailler avec le conseiller municipal Kevin De León, à la lumière de la conversation raciste secrètement enregistrée à laquelle il a participé, affirmant qu’ils craignent maintenant qu’il détienne un préjugé racial à leur encontre et a bloqué les approbations de la ville.
Dans une lettre au président du Conseil alors en fonction, Mitch O’Farrell, vendredi, deux des constructeurs noirs les plus éminents du pays, Victor MacFarlane et R. Donahue Peebles, ont appelé De León à démissionner.
Ils ont déclaré dans une interview qu’un autre membre du conseil devrait superviser le processus d’approbation du complexe résidentiel et hôtelier de gratte-ciel qu’ils souhaitent construire sur Bunker Hill et terminer à temps pour les Jeux olympiques de 2028.
Le projet, à côté du funiculaire historique Angels Flight, se trouve dans le quartier de De León, et il se peut qu’il ne reçoive pas le feu vert de la mairie sans son soutien. Mais De León et l’ancienne présidente du Conseil Nury Martinez – qui a démissionné la semaine dernière pour son rôle dans le scandale – ont refusé de les rencontrer pour discuter du projet pendant plusieurs mois, ont-ils déclaré.
“Nous savions qu’ils nous ralentissaient”, a déclaré Peebles dans une interview. « C’est comme si nous avions la lèpre.
“Nous essayons de rencontrer De León depuis plus de sept mois”, a-t-il déclaré. “Nous pourrions voir Biden ou Newsom plus tôt.”
Un représentant de De León, Pete Brown, a rejeté les objections des développeurs comme une tactique de négociation. Il a déclaré que le conseiller municipal ne rencontrait pas systématiquement les développeurs, pour éviter l’apparition de favoritisme ou de parti pris. Son prédécesseur Jose Huizar est accusé d’avoir orchestré un système de paiement au jeu en acceptant d’accepter des pots-de-vin de 1,5 million de dollars de la part de développeurs qui ont sollicité ses votes favorables pour soutenir leurs projets. Huizar a plaidé non coupable de racket, de corruption et d’autres accusations.
Brown a déclaré que les développeurs utilisent l’enregistrement divulgué pour faire pression sur le conseiller municipal pour qu’il accepte des conditions qui pourraient ne pas profiter aux intérêts publics.
“L’idée que tout retard de ce projet soit dû au membre du conseil et non à l’incapacité du développeur à fournir une proposition conforme aux normes de la ville de Los Angeles et de la California Redevelopment Agency est scandaleuse”, a déclaré Brown.
«Malgré ce stratagème profondément cynique pour se donner un avantage favorable dans les négociations, le bureau du conseil s’est engagé à continuer de travailler avec d’autres bureaux de la ville vers un accord qui amène un projet à usage mixte sur ce site longtemps vacant; conformément à notre politique d’augmentation substantielle de l’offre de logements abordables dans tous les grands projets.
De León, qui a encore deux ans à son mandat au conseil municipal, n’a pas commenté publiquement depuis qu’il a exprimé ses regrets après que l’histoire a éclaté le 9 octobre.
La conversation d’octobre 2021 enregistrée subrepticement a capturé les membres du conseil Gil Cedillo, Martinez et De León discutant d’un redécoupage avec un haut dirigeant syndical du comté, Ron Herrera. Alors que Martinez a fait les commentaires les plus ouvertement racistes, un chœur d’anciens alliés et partisans appellent De León et Cedillo à se retirer, y compris le maire Eric Garcetti et le président Biden.
Les développeurs disent qu’ils soupçonnent maintenant que le racisme a été un facteur dans leur incapacité à se connecter avec De León.
Dans la lettre de vendredi, ils ont écrit que De León “nous a rencontrés exactement une fois le 28 mars 2022, pendant à peine 15 minutes” avant une conférence de presse que les promoteurs ont tenue pour annoncer qu’ils avaient obtenu des droits d’utilisation des terres de la ville et des accords avec l’hôtel et le bâtiment. syndicats de métiers.
Une vue du développement prévu d’Angels Landing depuis le sud dans le centre-ville de Los Angeles.
(Haendel Architectes)
“En tant que deux Afro-Américains qui ont passé leur carrière à défendre l’inclusion, nous trouvons ses actions offensantes pour nous-mêmes et le nombre d’individus dignes, qualifiés, respectables et fiers de notre culture.”
La réponse selon laquelle ce n’est pas la politique de De León d’avoir un contact direct avec les constructeurs a été une surprise pour Peebles, a-t-il déclaré.
“Chaque fois que nous avons demandé à le rencontrer, ils ont dit qu’il n’était pas disponible, qu’il n’était pas prêt à se rencontrer pour le moment ou que nous vous répondrions”, a déclaré Peebles. “Ils n’ont jamais indiqué que c’était parce qu’il ne rencontrait pas les développeurs.”
Les promoteurs reconnaissent que le personnel de De León les a rencontrés alors qu’ils tentent de faire avancer le projet et de parvenir à des accords sur des points de blocage tels que des allégements fiscaux pour le développement hôtelier et une disposition permettant à la ville de racheter la propriété à un prix convenu si les autorités municipales décider d’arrêter le projet. Mais les progrès sur le développement à grande échelle nécessitent généralement un contact personnel avec les principaux dirigeants civiques et les principaux du projet, a déclaré Peebles, et c’est une évidence dans d’autres villes où il construit. De León n’a pas consenti à un appel téléphonique ou à une réunion en personne ou en ligne, a-t-il déclaré.
“C’est inexplicable”, a déclaré Peebles. “Il est soit grossièrement incompétent, soit négligent, soit il dit que les Noirs en ont trop.”
Les alliés du conseiller municipal, dont beaucoup ont demandé l’anonymat afin de parler franchement au Times, ont déclaré qu’ils étaient profondément déçus que De León ne s’oppose pas à l’intervention de Martinez. insultes racistes et qu’il a décrit le conseiller municipal Mike Bonin comme utilisant son fils noir comme un accessoire comparable à un sac à main de créateur.
Fabian Núñez, un ancien président de l’Assemblée proche de De León, a déclaré : « Kevin n’est pas raciste », tout en reconnaissant que ce qu’il a dit était inapproprié et qu’il aurait dû s’opposer aux propos des autres.
Cailloux et MacFarlane ont déclaré avoir été déconcertés par la réticence apparente de De León à discuter du développement qui pourrait apporter des milliers d’emplois permanents et de construction à Los Angeles et dans son district. Les développeurs ont promis d’utiliser la main-d’œuvre syndicale pour construire le projet et doter l’hôtel en personnel, avec des accords en place avec les sections locales du syndicat majoritairement latino-américaines.
Les promoteurs ont obtenu des approbations environnementales pour construire et pris des engagements en matière de logements abordables que De León recherchait après avoir repris le centre-ville à Eagle Rock District 14 en 2020.
Peebles et MacFarlane ont déclaré qu’ils étaient frustrés que même après avoir franchi la barre pour recevoir les droits de construction de la ville, ils n’aient pas été en mesure d’obtenir un accord préliminaire de la ville appelé une feuille de conditions. — une étape nécessaire vers un accord de développement final qui permettrait de commencer la construction.
“Cela aurait dû être fait il y a des années”, a déclaré MacFarlane.
Les promoteurs immobiliers prévoient généralement qu’il faudra 18 mois ou plus pour obtenir les approbations de construction à Los Angeles, mais les projets compliqués à l’échelle d’Angels Landing peuvent prendre beaucoup plus de temps pour démarrer.
Il a fallu plus d’une décennie aux développeurs du Grand LA, un complexe d’un milliard de dollars sur Bunker Hill conçu par l’architecte Frank Gehry, pour obtenir les approbations et un financement suffisant pour commencer les travaux en 2018. Les tours d’hôtel et d’appartements du Grand ont été achevées l’été dernier, mais sa partie commerciale avec des restaurants et des magasins n’a pas encore complètement ouvert.
“Des projets majeurs et complexes comme celui-ci prennent toujours beaucoup de temps”, a déclaré Nick Griffin, directeur exécutif du Centre-ville de Los Angeles Business Improvement District parle d’Angels Landing. “Et nous espérons certainement que nos représentants locaux soutiendront l’avancement du projet aussi rapidement que possible.”
Le propriétaire du bureau du centre-ville, Christopher Rising, s’est plaint que De León, alors élu au conseil municipal, n’avait pas tendu la main après que sa tour de bureaux des années 1920 récemment rénovée sur Spring Street, près de l’hôtel de ville, ait été endommagée par des vandales lors des manifestations de George Floyd en 2020.
“Nous avons eu un réaménagement de 120 millions de dollars d’un bâtiment abandonné dans son quartier et il n’a jamais essayé de nous rencontrer”, a déclaré Rising.
Le conseil municipal a accordé à Peebles et MacFarlane un accord de négociation exclusif en 2017 pour développer le site Angels Landing contrôlé par la ville dans les rues Fourth et Hill à côté d’Angels Flight. Le couple est propriétaire majoritaire d’Angels Landing Partners, qui est responsable de la construction et de l’exploitation d’Angels Landing.
Son emplacement de 2,2 acres sur une colline aride devait à l’origine abriter le troisième gratte-ciel de bureaux à California Plaza, où la deuxième des deux tours a été achevée en 1992. À cette époque, cependant, le centre financier du centre-ville était considérablement surchargé de bureaux et de nouveaux développements. est venu à une halte.
Angels Landing doit avoir deux hôtels, un dans chaque tour. Les opérateurs n’ont pas encore été nommés, mais les développeurs espèrent que l’un sera un hôtel quatre étoiles avec 255 chambres et l’autre sera un hôtel de luxe cinq étoiles avec 260 chambres.
Le logement à Angels Landing, y compris 180 condominiums, doit être de luxe, avec ce que MacFarlane a appelé des prix «aspirants» reflétant le coût de la construction de grande hauteur dans un centre urbain qui comprend l’excavation pour construire un parking souterrain et la fondation du complexe sur la forte pente de Colline Bunker.
Les promoteurs ont accepté de subventionner les loyers de 78 logements à différents niveaux d’abordabilité pour les locataires à revenu faible à modéré. Ce total doit inclure 13 des 252 appartements sur place et 65 autres unités dans un emplacement séparé du centre de Los Angeles qui n’a pas encore été sélectionné.
MacFarlane a construit deux complexes d’appartements haut de gamme près du site d’Angels Landing ces dernières années, y compris la tour Park Fifth Tower à côté de Pershing Square, qui comprend une piscine sur le toit et une terrasse de loisirs avec vue sur l’horizon.
