Les directeurs d’équipe de la Vuelta a España : « Le potentiel d’O’Connor n’a pas été valorisé » | Cyclisme | Sportif

Son rythme sur la scène Yunquera, diabolique, était trop pour ses camarades échappés et même pour le peloton sur une journée à quatre ascensions, orographie propice aux échappées. Le sien, Homérique, a bouleversé la Vuelta. Il a gagné un tel revenu qu’il se trouve à cinq minutes du cocoet est soudainement devenu le favori pour gagner. Il s’agit de Ben O’Connor, australien de Decathlon AG2R, et ce n’est pas n’importe qui. Cette année, il a déjà remporté la Vuelta de Murcia et terminé quatrième du Giro. Avec l’étape de Yunquera, il a complété la trilogie dans le grand trio, puisqu’il a déjà remporté la course italienne en 2020, à Madonna di Campiglio, puis a été sacré sur le Tour, en 2021 et à Tignes. Les chefs d’équipe acceptent leur favoritisme. L’histoire de la Vuelta a changé.

Sous-estimé. Lorsque l’évasion a commencé, personne ne pensait qu’O’Connor ferait un tel spectacle. Patxi Vila, directeur de Bora, l’équipe théorique favorite de Roglic, loin de chercher des excuses, le résume ainsi : « Dans le premier port, la fuite se faisait par jambes, mais nous étions calmes car là nous avions Lipowitz, qui était le meilleur du classement général. . Puis il l’abandonne, alors qu’il était très loin de la ligne d’arrivée, et on pensait qu’il allait se faire rattraper… Mais non. Et puis il arrive au dernier port et on pensait qu’il serait coupé. Mais non plus. Les calculs nous ont surpris. C’est ainsi que l’apprécie Eusebio Unzue, directeur général de Movistar : “C’était surprenant, oui, mais le potentiel d’un coureur comme lui, qui avait déjà fait connaître son niveau, n’a pas été valorisé.” C’est ce qu’estime Xabi Zandio, d’Ineos : « Il a été un peu sous-estimé parce que quand Ben a le jour… ». Gorka Gerrikagoitia, de Cofidis, précise : “Ils l’ont sous-estimé dans l’échappée et puis je ne pense pas qu’ils l’aient laissé partir, c’est juste que le peloton ne pouvait pas aller plus fort.” Azanza, d’Euskaltel, ajoute : « Le mérite était son attitude et sa capacité. “Cela nous a laissé sans voix.” Et Juanma Gárate, d’EF, ajoute : « C’était un sort d’O’Connor et le problème est que la journée s’est tournée vers l’équipe de Bora. Lorsque vous jouez au poker, parfois cela se passe bien et d’autres fois non », ajoute Gárate.

Équipement. Ce n’est généralement pas l’équipe française qui se charge de contrôler les courses, comme UAE ou Visma. “Ils n’y sont peut-être pas habitués, mais l’AG2R a la qualité pour contrôler la marge de cinq minutes”, conclut Gárate. “Ils n’ont généralement pas l’intention d’être devant, mais leurs coureurs grandiront et seront sûrement à la hauteur”, concède Vila. « Même s’ils n’ont pas de tradition de contrôle de course dans les grands tours, ils disposent du matériel pour cela. “Ils ont fait une saison”, ajoute Unzue. “Ce sont des gens avec beaucoup d’expérience et d’histoire et je ne pense pas que ce soit un problème”, explique Zandio. « Normalement, ils recherchent des victoires d’étape, mais maintenant ils vont changer d’objectifs. Ils sont forts et dans les étapes de montagne, je ne pense pas qu’ils aient trop de difficultés », remarque Gerrikagoitia. “Quand j’ai vu ceux qui venaient ici, j’ai pensé que c’était une grande équipe…” conclut Azanza.

Pression. Bien sûr, O’Connor est l’attraction, une condition qui a parfois des conséquences néfastes sur les cyclistes sous la forme d’un blocage. « Parfois, ça affecte, oui. Mais je ne pense pas que cela changera grand-chose pour lui », déclare Vila. « La pression est une réalité. Et maintenant, c’est pour lui et l’équipe », glisse Unzue. « Voyons comment il gère cela. Nous l’avons vu faire de très bons généraux. Mais d’autres ne l’étaient pas… », décrit Zandio. « Je pense que la pression sera bonne pour lui ; Dans le Tour, cela s’est transformé et la même chose se produira ici », débat Azanza. « Il ne semble pas être du genre à être affecté par la pression. Sur scène, il a donné un spectacle impressionnant à la hauteur de très peu de personnes, avec des numéros très similaires à ceux d’Evenepoel », raconte Gerrikagoitia. « Cela l’affecte toujours de manière positive et il se croit invincible. S’il ressent la confiance et le soutien du réalisateur et de l’équipe… Tout ce que je sais, c’est qu’ils ne l’ont pas attrapé parce qu’ils ne le pouvaient pas”, ajoute Gárate. O’Connor dira.

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