Par Kirsty Needham
SYDNEY (Reuters) – L’Australie cherchera à stabiliser ses relations avec la Chine mais ne s’attend pas à une résolution rapide des différends entre les partenaires commerciaux lorsque le Premier ministre Anthony Albanese rencontrera le président Xi Jinping mardi.
Les liens entre l’Australie et la Chine se sont fortement détériorés ces dernières années et Pékin a bloqué en 2020 une série d’exportations agricoles et minérales australiennes suite à l’appel de Canberra à une enquête sur les origines de la pandémie de COVID-19.
En juin, l’envoyé de Pékin a appelé le nouveau gouvernement travailliste d’Albanese – arrivé au pouvoir lors d’une élection nationale le mois précédent – à “agir” pour rétablir les liens.
Albanese a déclaré lundi qu’il n’y avait aucune condition préalable à la rencontre avec Xi au sommet du Groupe des 20 (G20) à Bali.
La réunion est importante pour mettre fin au long gel de la Chine sur tout dialogue politique de haut niveau, sans que l’Australie ne revienne sur aucune de ses politiques, a déclaré Richard Maude, directeur exécutif de l’Asia Society Australia.
“En bref, l’Australie ne s’est pas pliée à la volonté de la Chine”, a-t-il déclaré.
La réunion intervient alors que la Chine cherche à adhérer au pacte de libre-échange de l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP), qui nécessite l’approbation des 11 membres, dont l’Australie.
Le trésorier Jim Chalmers a déclaré mardi que toutes les différences ne seront pas résolues en une seule réunion, bien que l’Australie veuille voir levées les restrictions commerciales d’une valeur de 20 milliards de dollars australiens par an.
“Une partie de la stabilisation de cette relation signifierait idéalement la suppression de ces restrictions”, a déclaré Chalmers à ABC Radio.
Le gouvernement libéral de Scott Morrison avait décrit les sanctions, frappant principalement les exportations de matières premières, comme une “coercition économique” de la part de la Chine.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, dans un discours prononcé dimanche, a cherché à différencier le gouvernement travailliste d’Albanese de son prédécesseur, qui, selon elle, avait tenté d’exploiter les différences avec la Chine à des fins politiques intérieures.
L’Australie sous le Parti travailliste serait “calme et cohérente” avec la Chine, a-t-elle déclaré.
James Laurenceson, directeur de l’Institut des relations Australie-Chine de l’Université de technologie de Sydney, a déclaré que la réunion était importante car Xi est la seule personne habilitée en Chine à traiter les griefs commerciaux de l’Australie.
“Xi pourrait ordonner la levée des sanctions, si ce n’est du jour au lendemain, puis progressivement au fil du temps”, a déclaré Laurenceson. La réunion envoie également un “signal fort … à la bureaucratie chinoise que l’Australie ne doit plus être boudée”, a-t-il déclaré.
Le PDG par intérim de la Fédération nationale des agriculteurs, Warwick Ragg, a déclaré: “Les agriculteurs accueillent favorablement toute initiative visant à relancer et à améliorer l’accès aux marchés chinois et espèrent que la réunion de cette semaine fera des progrès dans ce sens.”
La rencontre de mardi sera la première entre Xi et un Premier ministre australien depuis 2016.
La relation de l’Australie avec la Chine a commencé à se détériorer en 2017 lorsqu’elle a introduit des lois pour faire face à ce qu’elle a qualifié d’ingérence chinoise dans la politique australienne.
Pékin a également été irrité par la décision de Canberra en 2018 d’interdire Huawei de son réseau 5G pour des raisons de sécurité nationale, une décision suivie par d’autres pays occidentaux.
Deux journalistes australiens, Cheng Lei et Yang Hengjun, sont également en prison en Chine dans l’attente de leur condamnation après des procès à huis clos pour la sécurité nationale.
Chalmers a déclaré que l’Australie était “profondément préoccupée par la détention de ces deux personnes”.
(Reportage de Kirsty Needham à Sydney; Montage par Tom Hogue)
