Des microréacteurs nucléaires bientôt sur le marché
La prochaine grande nouveauté dans le domaine de l’énergie nucléaire pourrait être minuscule – de petits réacteurs bien plus petits et bien moins chers que les centrales nucléaires massives traditionnelles surmontées de tours de refroidissement géantes en béton. (Vidéo AP : Lekan Oyekanmi et Angie Wang. Produit par : Teresa de Miguel)
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Les autorités locales de Carlsbad ont poussé le ministère américain de l’Énergie à installer un réacteur nucléaire sur la propriété d’un dépôt de déchets nucléaires à environ 30 miles à l’est de la ville.
Les commentaires sont intervenus lors d’une réunion publique mercredi au terrain de golf municipal avec Candice Robertson, conseillère technique principale auprès du Bureau de gestion environnementale (EM) du DOE.
Elle a discuté avec le groupe réuni de responsables municipaux et d’autres parties prenantes d’un plan du bureau visant à développer une « énergie propre » sur des terrains inutilisés sur des sites gérés par EM à travers le pays pour alimenter les communautés locales à proximité.
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Il s’agit notamment de l’usine pilote d’isolation des déchets près de Carlsbad, ainsi que du site de Hanford à Washington, du laboratoire national de l’Idaho, de la sécurité nationale du Nevada et du site de Savannah River en Caroline du Sud.
L’agence a identifié 72 000 acres répartis entre les sites et les sites doivent avoir au moins 2 000 acres à considérer pour le programme, a déclaré Robertson.
Elle a également expliqué que le DOE n’avait réservé aucun financement pour les projets potentiels et qu’il évaluait actuellement l’intérêt des habitants et des investisseurs potentiels pour savoir si des installations seraient construites.
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Aucun financement dédié au nettoyage des déchets nucléaires ne sera utilisé, a déclaré Robertson, et le programme n’affectera pas les calendriers d’élimination des déchets.
L’intérêt pour les petits réacteurs modulaires (SMR) a également été exprimé lors d’une réunion publique à Hanford, dans l’État de Washington, a déclaré Robertson.
Le DOE adoptait une approche « technologiquement neutre », a-t-elle déclaré, et l’énergie nucléaire était incluse dans la définition fédérale de l’énergie propre.
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« Nous adoptons généralement une approche technologique globale, mais certains sites peuvent avoir des limites », a déclaré Robertson. « Notre prochaine étape dans ce processus consiste à avoir ces conversations. Nous inviterons ensuite les partenaires communautaires sur le site pour approfondir la discussion.
Le projet pourrait répondre aux besoins énergétiques croissants du bassin permien
Roger Nelson, ancien scientifique du DOE et résident de Carlsbad, a fait valoir qu’il était peu probable que l’énergie éolienne et solaire fournisse la charge électrique nécessaire dans la région et que la meilleure utilisation des terres pour l’énergie serait un petit réacteur modulaire (SMR).
« Qui va venir construire une installation solaire d’un milliard de dollars pour le WIPP ? Je ne le vois tout simplement pas. Il faut que les services publics interviennent pour justifier ce type d’investissement », a-t-il déclaré. « S’il existe un potentiel pour que le WIPP puisse générer de l’énergie propre, c’est bien dans les petits réacteurs nucléaires. Tenez-vous-en à la connexion nucléaire.
David Lackey, responsable du développement communautaire et économique chez Xcel Energy, a déclaré que tout développement devrait être lié au réseau du service public en tant que principal fournisseur d’électricité de la région.
Xcel a récemment annoncé qu’elle prévoyait d’augmenter sa capacité électrique de 5 000 à 10 000 mégawatts d’ici 2030, en réponse à l’augmentation prévue de la demande dans le sud-est du Nouveau-Mexique et l’ouest du Texas, où la production de pétrole et de gaz devrait croître au cours de la prochaine décennie.
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Lackey a déclaré que même si la société s’est récemment engagée dans plusieurs projets d’énergie renouvelable dans la région pour augmenter la capacité et réduire la pollution, le service public n’excluait pas d’autres investissements qui pourraient inclure le projet potentiel du DOE au WIPP.
Et ses projets d’augmentation de capacité, a-t-il déclaré, ne se limitent pas aux seules énergies renouvelables.
« Nous savons que la demande est là, cela ne me surprendrait pas s’il y avait une opportunité pour nous de nous développer davantage. Nous ne sommes pas fermés à cela », a-t-il déclaré lors de la réunion. « Nous aurons des discussions dans un avenir très proche, à mesure que le dossier mûrira. Nous continuons de constater un intérêt pour ce domaine, les industries en croissance, qui exigent de plus en plus de puissance.
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Les petits réacteurs nucléaires modulaires sont-ils réalisables au Nouveau-Mexique ?
Les SMR ne sont actuellement pas utilisés aux États-Unis car la technologie était encore en grande partie en développement.
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La première conception du SMR a été approuvée par la Commission de réglementation nucléaire en janvier, mais les propositions visant à construire les appareils à une échelle industrielle ont été entachées par des revers liés aux coûts et aux impacts environnementaux potentiels.
Un projet visant à en construire un dans l’Utah a été annulé mercredi en raison de la hausse des coûts, selon les médias, sans suffisamment d’abonnés pour couvrir les dépenses de l’installation proposée.
Les inquiétudes se sont également accrues concernant les déchets générés par les réacteurs.
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Une étude publiée par le laboratoire national d’Argonne du DOE a déclaré que même si les SMR sont plus faciles à construire que les grands réacteurs et pourraient rendre l’énergie nucléaire plus largement disponible, ils pourraient générer autant de déchets, bien qu’une capacité de production inférieure.
L’étude affirme que le recyclage des déchets nucléaires pourrait être utilisé à l’avenir et réduirait considérablement les déchets générés.
L’ingénieur nucléaire principal Take Kyum du Laboratoire national d’Argonne a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires sur la production de déchets des SMR en cours de développement.
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“Nous venons tout juste de commencer à étudier les attributs des déchets nucléaires des SMR”, a déclaré Kyum dans le rapport.
La technologie pourrait être développée au Nouveau-Mexique, après Kairos Power en 2019 a choisi Albuquerque pour accueillir un centre d’ingénierie pour développer une technologie de réacteur avancée dans la communauté de Mesa del Sol.
Le soutien à l’idée du réacteur a également été exprimé par le maire provisoire de Carlsbad, Eddie Rodriguez, le président de l’Eddy-Lea Energy Alliance, Jack Volpato, et le représentant de l’État du Nouveau-Mexique, Jim Townsend (R-54), tous présents à la réunion.
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Townsend a déclaré que le DOE aurait du mal à obtenir le soutien de l’industrie pétrolière et gazière, un utilisateur majeur d’électricité dans la région, pour construire une installation éolienne ou solaire sur le terrain.
Il a déclaré que l’énergie nucléaire était une source à faible teneur en carbone, mais également « distribuable » et abordable pour les consommateurs.
« J’espère que vous emprunterez la voie du petit réacteur modulaire. Ce dont nous avons besoin, c’est d’une énergie électrique distribuable », a déclaré Townsend à Robertson après ses remarques. « Il y a actuellement beaucoup d’argent dans le pétrole et le gaz, certainement assez pour continuer à développer le Permien. Vous allez voir beaucoup de soutien pour un petit réacteur modulaire. Vous ne verrez pas beaucoup de soutien pour un panneau solaire.
« Les ingénieurs peuvent construire presque n’importe quoi, mais il faut que cela soit abordable pour le consommateur. »
Robertson a déclaré que le DOE organiserait ensuite une « journée d’information » sur le site du WIPP pour solliciter davantage de commentaires du public sur la proposition et publierait probablement une demande d’informations (RFI) pour évaluer l’intérêt régional.
« Le critère était de voir qui a des terres disponibles et s’il y a un intérêt. Nous ne promettons rien », a-t-elle déclaré à propos du projet. « Les critères étaient minimes. Il y a beaucoup de défis à relever pour y parvenir. Si nous échouons maintenant, nous aurons au moins posé les bases.»
Adrien Hedden peut être contacté au 575-628-5516, [email protected] ou @AdrianHedden sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter.
2023-11-10 15:02:35
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