Les disciples oubliés de Ramón y Cajal

Depuis l’ouverture de la Année Cajal En 2022, les universités, centres de recherche, instituts et centres civiques espagnols se sont remplis d’activités et d’ateliers neuroscientifiques autour de la figure du brillant prix Nobel et de ses disciples.

Beaucoup a été écrit sur Santiago Ramón y Cajal, et ceux qui connaissent sa figure ont entendu parler, dans une plus ou moins grande mesure, de Pío del Río Hortega celui de Nicolas Achucarro. Mais il se peut que la même chose ne se produise pas si les noms de Manuela Serra ou Laura Forster apparaissent.

Revenons au début du 20ème siècle. Ramón y Cajal est dans sa meilleure période de recherche, malgré des moyens plutôt précaires. La pression de l’opinion publique espagnole a amené le gouvernement de Francisco Silvela à financer le Laboratoire de recherche biologique en 1900, germe de l’actuel Institut Cajal, à Madrid.

Il a été créé en tant que département de l’Institut Alfonso XIII, mais plus tard, il est devenu un centre indépendant dont Cajal, qui a reçu le prix Nobel de physiologie et médecine en 1906, aurait le contrôle absolu de la gestion et des finances.

Laura Forster, une Australienne à Madrid

Les recherches du laboratoire et la brillante carrière de Cajal étaient déjà connues dans toute l’Europe et parvenaient aux oreilles des scientifiques de l’Université d’Oxford. Parmi eux se trouvait le disciple le plus notable et le plus connu du scientifique navarrais : Laura Forster.

Née à Sydney, en Australie, Forster a étudié la médecine à l’Université de Berne, en Suisse, et a déménagé en Angleterre pour commencer sa carrière de chercheuse. En 1911, il se retrouve à Madrid pour travailler dans le laboratoire de Cajal. Il y étudie la dégénérescence et la régénération de la moelle épinière chez les oiseaux, et en vient à publier un article avec ses propres illustrations clairement influencées par le style du professeur.

Malheureusement, sa carrière de chercheur a été écourtée par la première guerre des Balkans (1912-1913), où elle est allée servir comme infirmière au sein de l’armée britannique (en tant que femme, elle ne pouvait pas pratiquer la médecine). Plus tard, elle a commencé un voyage comme sanitaire pendant la Première Guerre mondiale, jusqu’à diriger un hôpital dans la ville ukrainienne de Zalischyky, où elle est décédée en 1917.

Manuela Serra, brillante chercheuse et dessinatrice

Il faudra attendre 1919 pour trouver la prochaine femme du laboratoire, celle de Madrid Manuela Serra Sabater. D’une intelligence et d’une exécution extraordinaires, elle était la seule disciple reconnue par Cajal sans études universitaires.

Malgré cela, Serra a publié un article solo en 1921 sur les cellules gliales (celles qui soutiennent les neurones) dans la moelle épinière des grenouilles. Suivant la tradition de ses supérieurs, il contient des dessins détaillés de très bonne qualité, bien que quelque peu éloignés du style Cajal. Il a continué à travailler dans le laboratoire jusqu’en 1927, date de son mariage.

Forster et Manuela Serra sont les deux seules femmes qui figurent sur la liste des collaborateurs (un total de vingt-sept) que Cajal dressa à la demande de l’Académie royale des sciences en 1922.

autres pionniers

Cependant, aujourd’hui, nous savons qu’il y en avait d’autres. L’un d’eux avait un nom de famille qui, à ce stade de l’article, nous est déjà familier : carmen serra. Il y a très peu de données sur son temps avec l’équipe de Cajal, mais elle a travaillé comme assistante technicienne de recherche à l’époque de sa sœur Manuela.

En 1928, Maria Soledad Ruiz Capillas Il rejoint le laboratoire sous la direction du Dr Gonzalo R. Lafora. Elle a été la première femme titulaire d’un diplôme universitaire (médecine de l’Université centrale de Madrid) à faire partie de l’école de neurologie.

On peut considérer Ruiz-Capillas comme le plus polyvalent de tous les disciples du Nobel. Après avoir terminé ses études universitaires, il a dirigé trois spas (à l’époque, considérés comme des centres de guérison plutôt que des lieux de loisirs et de détente) et pendant son séjour chez Lafora, il a étudié la dentisterie.

Ses recherches se caractérisent également par leur caractère éclectique : en seulement deux ans, il étudie les centres de contrôle thermique chez le chat et les troubles du sommeil dérivés de lésions cérébrales ou d’injections de certains composés comme les opioïdes. Il n’y a aucune trace qu’elle ait publié un article et son superviseur ne l’a pas non plus incluse en tant qu’auteur dans le sien.

Derrière ces pionniers, on retrouve Maria Luisa Herreros. Également considérée comme une disciple, elle n’a pas travaillé avec Cajal, car elle a commencé à enquêter à l’Institut qui porte son nom en 1943.

Et, de plus, le groupe diffus de illustrateurs Sans qui la production de dessins au Laboratoire et Institut Cajal n’aurait pas atteint un niveau aussi élevé. Se han encontrado 84 obras firmadas por Conchita del Valle, unas 70 por una tal Mª G. Amador (aún se investiga quién está detrás de esas iniciales) y otras 141 por “E.RNA”, aunque no es seguro que se trate de una Femme.

Enriqueta Lewy: avec elle est venue la polémique

Enfin, on ne peut manquer de nommer Henriette “Ketty” Lewy, peut-être la plus controversée des femmes présentées dans cet article. Elle entre au laboratoire en 1926 comme traductrice d’allemand. Entièrement bilingue, il était extrêmement utile, puisque les neurosciences de pointe de l’époque étaient réalisées en Allemagne ; Les traductions de Lewy lui ont permis de se tenir au courant des développements et de collaborer avec ses homologues allemands.

Il a publié plusieurs ouvrages sur Cajal, mais des cercles proches du scientifique ont affirmé qu’ils regorgeaient d’inexactitudes et de changements intentionnels pour faire l’éloge de son propre travail. De plus, il a oublié ou relégué au second plan les collaborateurs précédemment nommés.

Laura Forster, Manuela Serra et leurs successeurs Peut-être ne se distinguaient-ils pas par le volume d’articles publiés ou leurs résultats scientifiques, mais les difficultés intrinsèques de la recherche n’étaient pas leurs plus grands ennemis. Elles devaient se frayer un chemin, sans précédent, dans un syndicat dominé par les hommes, où elles n’étaient même pas autorisées à poursuivre librement des études universitaires.

Sa participation au laboratoire Ramón y Cajal est aussi un signe de la considération du prix Nobel pour l’incorporation du talent dans ses études, quel que soit le genre.