Les signes de problèmes ont commencé environ un an plus tard.
BJ Olson avait ouvert son dispensaire de cannabis médical, appelé « Unity Rd. », à l’été 2022, moins d’un mois après que la vente de pot médical soit devenue légale dans le Dakota du Sud.
Les premiers mois ou deux, tout allait bien. Les revenus d’Olson correspondaient bien à ses projections.
Puis est venu le concours. Des dispensaires surgissaient partout dans la région métropolitaine de Sioux Falls, qu’Olson desservait depuis son emplacement à Hartford.
“Chaque fois qu’un nouveau dispensaire ouvrait, ce serait un peu moins et un peu moins”, a déclaré Olson à South Dakota Searchlight dans une récente interview. “Ensuite, ce fut une course vers le bas en matière de prix.”
Chemin Unité. est l’une des huit entreprises de dispensaire au moins qui avaient une licence du ministère de la Santé de l’État l’hiver dernier, mais qui ne l’ont plus. Une version archivée du site Web du pot médical de l’État datant de février répertoriait 78 dispensaires sur sa page de licences. Le chiffre de décembre, répertorié dans la version actuelle de cette même page, en répertorie 70.
Parallèlement, le nombre de titulaires de cartes de patients dans l’État a également diminué, passant de près de 14 000 l’hiver dernier à moins de 12 000 actuellement.
La tendance négative des titulaires de cartes et une expansion trop rapide des dispensaires faisaient partie du problème du magasin Olson de Hartford. Il a dit que la réglementation était un autre élément.
Les règles de l’État sur le cannabis médical interdisent la publicité. Les publications sur les réseaux sociaux jugées trop proches de la publicité ont suscité des avertissements de la part de l’État, a déclaré Olson. Le prix d’une licence annuelle de dispensaire délivrée par l’État a augmenté. Il a dû payer des comptables spécialisés pour faire ses impôts et cinq fois le prix de la facture de préparation de déclarations de revenus qu’il avait l’habitude de payer dans ses autres entreprises.
Entreprises de cannabis ne peut pas déduire la plupart des dépenses professionnelles comme le loyer ou le salaire des employés, mais peuvent déduire les dépenses professionnelles. Pour enfiler cette aiguille, il faut un préparateur de déclarations de revenus rompu aux réglementations en constante évolution sur les règles commerciales du cannabis.
“C’était toutes les petites choses qui s’additionnaient”, a déclaré Olson.
Au-delà des messages concernant des publications erronées sur les réseaux sociaux, il y avait l’avertissement concernant une porte en acier entre le magasin de cannabis médical d’Olson et le fumoir séparé qu’il possédait de l’autre côté de son immeuble.
Olson a qualifié la porte d’« infranchissable », mais l’État n’a pas apprécié qu’elle ait des charnières. Il a répondu en ouvrant la porte et en installant ce qu’il a décrit comme un morceau de contreplaqué d’un huitième de pouce dans l’espace vide pour prouver qu’il avait physiquement fermé son entreprise de pot médical de son autre magasin, se conformant ainsi aux règles de l’État.
“Même si je pouvais littéralement y mettre mon poing, c’était OK”, a déclaré Olson.
Si la mesure 29 avait été adoptée le jour du scrutin et légalisé la possession de marijuana à des fins récréatives, a déclaré Olson, il serait toujours en affaires. Mais ce n’est pas le cas.
“J’étais prêt à me lancer”, a déclaré Olson, qui pensait qu’il aurait fallu encore deux ans aux législateurs pour mettre en place un marché de détail légal.
Au lieu de cela, Olson a annoncé en novembre qu’il fermerait son dispensaire de cannabis médical et son fumoir. Le marché est sursaturé, dit-il, et cela n’en vaut pas la peine.
“J’y avais déjà consacré quatre ans”, a déclaré Olson. “Je voulais en finir avec ça.”
Quelques fermetures, d’autres attendues
Joe Stavig, directeur financier du dispensaire et des activités de culture de Dakota Herb, a entendu parler d’autres fermetures de dispensaires depuis l’échec de l’IM 29 aux urnes en novembre.
Stavig est optimiste, d’une certaine manière, quant à l’avenir de l’industrie de la marijuana médicale dans l’État. Au moins certaines des personnes qui avaient hésité à chercher des cartes de pot médical dans l’espoir que les électeurs légaliseraient la marijuana à des fins récréatives pourraient en demander une maintenant.
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Malgré cela, a déclaré Stavig, la baisse du nombre de patients a déjà causé des dommages financiers à l’industrie.
“Ce que nous constatons, c’est que certains de ces petits dispensaires ferment, et même potentiellement certains petits cultivateurs, à cause de ce que nous avons vu au cours des six derniers mois avec le décompte des cartes de patients”, a déclaré Stavig.
Le nombre de titulaires de carte a culminé en février 2024 à 13 705. Ce mois-ci, ce nombre est de 11 635, soit une baisse de 15 %.
Alan Welsh, co-fondateur de Dakota Herb et ancien chef de la Highway Patrol, attribue au moins une partie de la responsabilité à la disponibilité croissante d’alternatives en pot comme les bonbons gélifiés dérivés du chanvre et les fleurs à fumer.
Welsh et Stavig apprécient leurs chances car leur entreprise est intégrée verticalement dans les domaines de la culture, de la vente en gros et des dispensaires. Mais les Gallois ne voient pas les dispensaires autonomes rivaliser avec les fumoirs vendant des produits similaires à l’herbe et ayant des effets similaires. Ces magasins ont profité d’une faille juridique dans le projet de loi agricole fédéral de 2018 pour vendre des produits dérivés du chanvre en synthétisant des substances intoxicantes présentes en petites quantités dans le chanvre et en en ajoutant suffisamment pour créer des produits hautement inducteurs.
L’Assemblée législative a adopté l’hiver dernier un projet de loi interdisant la vente d’alternatives à l’herbe, mais la loi est contestée devant les tribunaux, et Welsh, Stavig et Olson ont déclaré que la loi n’avait jusqu’à présent que peu fait pour endiguer le flux de ces produits.
“Il se peut qu’une sorte de mesure d’application soit envisagée, mais elle n’a jamais été appliquée”, a déclaré Welsh.
Olson, pour sa part, a déclaré qu’en proposant ces produits dans son fumoir, il était en concurrence avec son dispensaire de marijuana médicale.
“Tous ces fumoirs ouverts dans tout l’État du Dakota du Sud, moi y compris, vendent de l’herbe légale”, a déclaré Olson. «C’est de la vente d’herbe légale à 100%. Il n’y a pas de réglementation. Je peux acheter des produits n’importe où dans le pays, me les faire expédier et les vendre.
D’autres mesures pourraient également être prises pour augmenter le nombre de cartes, a déclaré Stavig, de Dakota Herb. Il a l’intention de plaider pour l’élargissement de la liste des conditions d’éligibilité pour une carte de patient et pour l’ajout d’un représentant de l’industrie au Conseil de surveillance de la marijuana médicale de l’État.
Des problèmes de réglementation ferment un magasin
Le ministère de la Santé de l’État n’a pas encore répondu à un courriel de Searchlight du Dakota du Sud concernant des lettres de cessation et d’abstention, des avertissements et des mesures coercitives contre les dispensaires de l’État.
Mais Roy Nielsen, propriétaire d’une installation de culture et de dispensaires à Sioux Falls et Yankton, en connaît au moins quatre. La licence Roy’zzz pour son dispensaire basé à Sioux Falls est suspendue jusqu’à une audience en janvier, a déclaré Nielsen, concernant ses violations présumées des règles du programme sur le cannabis.
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L’une des violations, a-t-il déclaré, s’est produite lorsqu’un employé du dispensaire a publié une image de consommation de cannabis dans sa story Snapchat, qui a disparu en 24 heures et n’était visible que par les amis Snapchat de cet employé.
Même si l’employé n’agissait pas en tant qu’employé, a déclaré Nielsen, l’entreprise a reçu une lettre de cessation et d’abstention par courrier.
Une règle de programme administratif interdit les publications sur les réseaux sociaux décrivant la consommation de cannabis.
Un autre est venu parce que quelqu’un du magasin de Sioux Falls avait mis en plaisantant un masque Scooby-Doo sur un mannequin dans la zone d’entrée entre les portes d’entrée du magasin et sa zone de dispensaire réservée aux titulaires de cartes.
Une autre règle du programme interdit « d’utiliser des dessins animés, des jouets ou d’autres produits ou images communément associés ou commercialisés auprès de personnes de moins de 21 ans ».
“L’État est intervenu et a pris une photo”, a déclaré Nielsen, qui a passé des décennies à vendre des médicaments pour animaux de compagnie dans l’Iowa avant de se lancer dans le commerce du cannabis. “C’était comme un personnage de dessin animé.”
Nielsen a déclaré que la fermeture du magasin jusqu’en janvier l’avait mis, lui et ses employés, dans une situation difficile pour les vacances.
“Je me soucie de mon peuple”, a déclaré Nielsen. “Je dois trouver comment les payer.”
Une pancarte sur la porte d’entrée de la boutique de cannabis médical Roy’zzz à Sioux Falls. Le dispensaire a fermé ses portes alors que ses propriétaires attendaient une audience sur des violations présumées des règles du Dakota du Sud sur le cannabis médical. (John Hult/Projecteur du Dakota du Sud)
Comme Stavig et Olson, Nielsen a déclaré qu’il espérait survivre à ce qu’il s’attend à être une vague de consolidations de dispensaires dans le Dakota du Sud. Il a embauché un directeur médical pour aider à éduquer les patients et tous ceux qui veulent l’entendre sur les avantages du cannabis médical bien réglementé.
Mais il ne retient pas non plus son souffle pour un environnement plus accueillant. Il pense ici au Minnesota, un État voisin en train de mettre en place un marché récréatif.
“Nous avons traité avec le ministère de l’Agriculture, l’EPA et la FDA”, a déclaré Nielsen. “Rien n’a été plus difficile pour moi de naviguer que le ministère de la Santé.”
Olson, l’ancien propriétaire du dispensaire de Hartford qui prétend être passé « de l’un des premiers dispensaires ouverts à l’un des premiers à fermer », a exprimé un sentiment similaire. Il ne s’agissait pas seulement de questions fiscales, de concurrence ou de préoccupations de l’État quant à la manière dont il séparait son fumoir et son magasin de poterie.
Le Dakota du Sud se présente comme étant favorable aux affaires, mais Olson a déclaré qu’il n’avait jamais ressenti cet amour en tant que propriétaire de dispensaire.
“Ils étaient toujours dans notre poche arrière, nous faisant toujours peur de ceci, de cela ou de l’autre”, a déclaré Olson. « Aucune autre industrie ne doit vivre dans une telle peur. »
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