Les dockers de Dublin parlent de l’héritage durable de la vie au port lors de l’ouverture d’une nouvelle exposition

Désormais, une nouvelle exposition revient sur le parcours de ceux qui ont travaillé au port.

« Solidarité : les dockers du port de Dublin », organisé par le Little Museum of Dublin, offre un aperçu fascinant d’une époque et d’un mode de vie différents.

Les visiteurs peuvent voir les lourdes pelles des dockers, les outils tissés à la main et les indispensables boutons de travail, qui s’apparentaient à des permis.

Des œuvres d’art accrocheuses sont également exposées lors de l’exposition, qui se déroule à la sous-station dans les docks de Dublin.

Le Dr Daryl Hendley Rooney, historien en résidence au Little Museum de Dublin, a été commissaire du projet.

“Cette exposition se penche sur les dockers, leur vie professionnelle, leur vie sociale et le rôle vital qu’ils ont joué dans la vie économique en Irlande”, a déclaré M. Hendley Rooney.

« Les dockers et leurs familles ont ajouté une telle couleur à cela. Il est si important de se souvenir de leur héritage, de leur travail acharné, de leur résilience et du bon humour que les hommes ont partagé ensemble.

Nous avons discuté avec trois hommes qui ont passé une grande partie de leur vie à travailler comme dockers au port de Dublin.

“Des choses horribles se sont produites sur les quais, mais aussi des choses merveilleuses”

Richard « Boxer » Elliott a commencé à travailler à 16 ans, affirmant qu’il avait grandi avec les quais « comme son terrain de jeu ».

Il se souvient : « J’ai commencé sur les quais en 1962. La raison pour laquelle vous commencez à 16 ans, c’est parce que vous avez commencé à obtenir vos cartes d’assurance ; vous payez le timbre comme PRSI aujourd’hui.

« Il fallait être assuré. Si vous tombiez malade ou quelque chose comme ça, vous receviez quelques livres du gouvernement. J’avais hâte de recevoir ma carte.

«Je travaillais chez Brooks Thomas à l’époque. C’étaient des prestataires de construction. Je suis allé au travail des dames pour récupérer ma carte parce que quand tu avais 16 ans, tu étais considéré comme un garçon.

« À l’époque, nous vivions dans Sheriff Street dans un immeuble. Mon père, mon grand-père et mon oncle étaient tous là sur les quais.

« J’ai grandi sur les quais ; les quais auraient été mon terrain de jeu. Nous avions deux piscines : la Liffey et le canal. Nous avons volé des pommes là-bas quand nous étions enfants.

M. Elliott pense qu’il était destiné à devenir docker.

Il a ajouté : « Ce n’était qu’une question de temps avant que je rejoigne parce que j’ai toujours voulu le faire quand j’étais enfant.

« Mon père m’a montré les ficelles du métier – comment raccourcir la corde et des choses comme ça.

« Il a fondé un club de boxe avec quelques autres. Ils m’appellent Le Boxer en hommage à mon père, qui était secrétaire du club et membre fondateur.

«Mais tout n’était pas que rose et doux. Des choses horribles se sont produites sur les quais, mais aussi des choses merveilleuses. C’était un travail que j’adorais.

« Chaque fois que vous y alliez, vous ririez. La communauté était si petite ; tout le monde savait tout les uns des autres.

“J’ai pris ma retraite à 65 ans en 2014. J’ai quitté les quais uniquement parce que j’ai dû opter pour un triple pontage et je suis parti avec une pension.”

“Mon père est tombé malade et j’ai pris sa place”

John « Miley » Walsh est devenu docker à 16 ans après que son père soit tombé malade, mais il est ensuite parti rejoindre l’armée britannique.

« J’ai commencé à 16 ans en 1962. J’ai 77 ans aujourd’hui. J’y suis simplement allé parce que mon père est tombé malade », a-t-il déclaré.

«J’ai pris sa place et j’ai pris son bouton. Si quelqu’un tombait malade, il pouvait demander à quelqu’un de le remplacer.

« J’avais trois sœurs et pas de frères. Cela a été fait volontairement. Je voulais le faire; c’était mon ambition de le faire.

«Quand je suis descendu, je ne suis resté qu’environ six mois parce qu’il a repris le bouton. Cela m’a laissé dans les limbes.

« J’ai trompé le système à 16 ans. On ne pouvait obtenir un bouton qu’à 18 ans.

«Quand le bouton m’a été retiré, j’aurais dû m’exposer, et je n’allais pas faire ça.

«J’étais un peu ennuyé que mon père soit retourné au travail alors que je savais, et il le savait lui-même, que s’il n’était pas assez en forme pour retourner au travail, il aurait dû me laisser faire.»

Pendant un certain temps, il semblait que la carrière de M. Walsh s’orientait vers une voie différente.

“J’étais ennuyé et je suis parti rejoindre l’armée britannique pendant deux ans”, a-t-il déclaré. « Mon premier salaire était égal aux trois semaines d’un de mes amis qui travaillait comme apprenti barman. C’était une évidence.

« Je suis resté presque deux ans. Puis j’ai appris que mon père était de nouveau malade et je suis rentré à la maison.

Il apprécie la nouvelle exposition. Cela lui rappelle un travail qu’il aimait et qui lui manque encore.

« J’avais 63 ans lorsque j’ai pris ma retraite. C’était absolument comme la mort. Vous n’êtes pas obligé de vous lever du lit le matin, mais je l’ai fait. Je me lève toujours à 6 heures du matin.

« Tout a changé du jour au lendemain. Lorsque tout cela est supprimé, vous passez de si occupé que vous ne savez pas quel jour de la semaine vous êtes à tellement ennuyé que vous connaissez chaque minute de chaque jour. Je préférerais être occupé.

«J’ai vraiment adoré cet endroit. Il y a eu beaucoup d’apprentissage de nouvelles compétences tout au long du travail. Je voyais quelqu’un sur un camion d’usine et je voulais y être. Vous voyez un docker sur un navire ; tu aimerais être là-haut pour faire ça.

«C’était un processus d’apprentissage. Vous n’avez pas reçu d’instructions ; vous avez été mis au travail. La seule façon d’apprendre est de continuer à le faire. C’était un apprentissage facile mais un travail exigeant.

“Si vous ne vous comportiez pas correctement, le comité vous disait de changer vos habitudes”

Paddy Daly a été docker pendant 48 ans. Comme beaucoup d’autres, il a commencé à 16 ans. Il adorait ce métier car « chaque jour était différent ».

« J’ai apprécié le type de travail et les hommes avec qui je travaillais », a-t-il déclaré. « Les années semblaient passer.

« Mais les heures étaient longues et difficiles. Mais si vous faisiez ce que vous avez fait sur les quais d’une usine, vous seriez licencié. Vous n’avez jamais été viré sur les quais, quoi qu’il arrive.

« Si vous quittiez le travail pour vous saouler, vous pourriez reprendre votre travail mais vous seriez licencié pour cette journée. Vous pourriez y retourner le lendemain.

« Si vous ne vous comportiez pas correctement, le comité vous dirait de changer vos habitudes. Mais il y avait de l’autodiscipline, sinon vous n’auriez pas de travail.

«J’ai grandi à Ringsend. Les gens avec qui j’allais à l’école, leurs pères et leurs frères travaillaient sur le quai.

« Vous jouiez au football avec eux, alliez danser, alors nous avons évidemment dérivé vers le quai. Vous saviez avec qui vous travailliez. Vous saviez que votre dos était toujours couvert.

« Nous étions compétitifs pendant la période de productivité pour voir qui pouvait faire le plus. Vous receviez un taux de bonus basé sur le tonnage que vous sortiriez du navire.

« Solidarité : les Dockers du port de Dublin » est ouvert au public et gratuitement. Il est situé à la sous-station, Alexandra Road, port de Dublin. L’exposition se déroule du jeudi au dimanche, de 11h30 à 15h30, jusqu’au 4 février.