Alors que son équipe se réunissait à la fin de l’intersaison, une nouvelle mosaïque d’acquisitions de vétérans, de perspectives de recrues et de puissance de star reportée de l’équipe de 111 victoires de l’année dernière, le manager des Dodgers, Dave Roberts, pouvait voir ce qui allait arriver.
Il savait, avec tous les cylindres qui claquaient, que l’équipe reconfigurée pourrait encore être un mastodonte digne des attentes des World Series.
Mais avec tant de nouveaux visages et une abondance de points d’interrogation dans leur sillage, Roberts a mis en garde contre les pièges qu’ils devraient surmonter.
“Il y a certainement beaucoup plus d’inconnues”, a-t-il déclaré avant le début du printemps. “Je pense même qu’il est juste de dire volatilité.”
Cela était clair dans la série d’ouverture de la saison des Dodgers contre les Diamondbacks de l’Arizona ce week-end.
En deux matchs, les Dodgers ont dominé, battant tôt les partants des Diamondbacks, produisant des coups sûrs en temps opportun pour se retirer et naviguant vers des victoires éclatantes qui ont mis en valeur leur promesse exorbitante.
En deux défaites d’un point qui les ont forcés à se contenter d’une division en quatre matchs, les lacunes potentielles de leur équipe de 2023 ont cependant été révélées.
Dans les deux matchs, ils n’ont pas réussi à obtenir un coup sûr avec des coureurs en position de marquer (0 pour 7 vendredi ; 0 pour 6 dimanche). Deux fois, l’un de leurs releveurs les plus fiables a donné le feu vert en fin de match.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un échec d’ouverture de la saison, la performance des Dodgers n’a pas fait grand-chose pour apaiser les craintes qui les ont suivis dans la nouvelle campagne.
“Je ne connais pas encore les faiblesses”, a déclaré Roberts après la défaite finale de dimanche. “J’aime toujours notre composition. Je pense juste qu’il y a quelques gars qui ne sont pas encore sur la bonne voie.
Voici cinq des hauts et des bas les plus notables de la série d’ouverture des Dodgers :
Élevé: les recrues Miguel Vargas et James Outman s’installent rapidement
En 50 apparitions au marbre dans les ligues majeures lors de ses débuts l’an dernier, Miguel Vargas a fait deux buts sur balles.
En 13 voyages au marbre cette saison, le nouveau joueur de deuxième but partant de l’équipe a tiré un huit de la MLB.
Alors qu’est-ce qui donne ?
“Je pense que c’est un combo”, a déclaré Roberts.
James Outman, à droite, est accueilli par Miguel Vargas après avoir frappé un circuit de deux points contre les Diamondbacks de l’Arizona jeudi.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Oui, le manager pense que cela a aidé que Vargas n’ait pas pu se balancer pendant les deux premières semaines du printemps en raison d’une blessure au doigt, l’obligeant à prendre des lancers et à suivre la zone de frappe d’une manière qu’il n’avait pas auparavant.
Mais aussi, “il s’est mouillé les pieds” l’année dernière, a déclaré Roberts à propos du joueur de 23 ans. “Alors il est juste plus, [doesn’t have his] cheveux en feu dans la boîte du frappeur.
Alors que Vargas est techniquement encore une recrue, il montre déjà une croissance au niveau MLB. Et il n’est pas le seul, rejoignant James Outman comme peut-être les joueurs les plus surprenants du week-end d’ouverture.
Alors que Vargas est allé deux sur cinq avec ses huit marches – atteignant en toute sécurité sept apparitions consécutives au plateau à un moment donné de la série – Outman a montré sa propre croissance depuis ses brefs débuts l’année dernière, allant deux sur sept avec trois marches et deux points produits mis en évidence par son premier coup de circuit au Dodger Stadium jeudi soir.
“J’ai l’impression d’avoir beaucoup appris l’année dernière et d’avoir grandi en tant que joueur de balle”, a déclaré Outman, qui a disputé quatre matchs fin juillet et début août avant de terminer sa campagne 2022 en triple A.
Dit Vargas: “En jouant plus de matchs, je commence à me sentir bien mieux au marbre, plus à l’aise.”
Faible : Démarrages lents de JD Martinez, Max Muncy, Chris Taylor
Pour que les Dodgers soient à leur meilleur, ils auront probablement besoin de leurs chauves-souris vétérans au milieu de l’ordre pour les aider à y arriver.
Trop souvent contre les Diamondbacks, trois des plus critiques ont eu du mal à produire.
Martinez, le frappeur désigné nouvellement signé qui devrait jouer presque tous les jours, a réussi trois coups sûrs en 15 présences au bâton tout en retirant sept fois.
Chris Taylor frappe à la neuvième manche de la défaite 2-1 des Dodgers dimanche face aux Diamondbacks de l’Arizona.
(Icône Sportswire / Icône Sportswire via Getty Images)
Muncy, qui devait rebondir après la campagne en proie aux blessures de l’année dernière, a marqué un but sur 13 avec sept retraits au bâton (dont cinq le jour de l’ouverture).
Taylor a peut-être eu le début le plus inquiétant. Il a non seulement été sans coup sûr en huit voyages au marbre, mais a également frappé trois fois alors qu’il remplaçait un Muncy blessé dimanche – un rappel gênant de ses luttes au bâton de l’année dernière.
Le sommet de l’ordre est toujours riche en star power. Le bas de la gamme utilise des pelotons pour s’en sortir. Mais Martinez, Muncy et Taylor compteront plus que la plupart. Et ils se sont laissé beaucoup de marge de progression après l’acte d’ouverture de la saison.
Élevé : Will Smith montre le potentiel d’une star
Will Smith n’a jamais remporté de sélection All-Star.
Mais si son rythme précoce est une indication, le filet de sécurité de 28 ans pourrait être en route pour une saison de calibre superstar.
Jeudi, il a récolté trois coups sûrs, quatre points produits et les éloges de son manager.
“Will Smith était vraiment une star”, a déclaré Roberts.
Après avoir atteint la base trois fois vendredi, même Clayton Kershaw a remarqué le bon départ du receveur.
“De toute évidence, ce que Will fait est assez spécial”, a déclaré Kershaw.
Et après une journée de congé samedi, Smith est revenu dans l’alignement dimanche avec un bang, frappant un entraînement de première manche haut du poteau de faute du champ gauche pour son premier coup de circuit de la saison.
Le week-end ne s’est pas terminé parfaitement pour Smith. Il a frappé à deux autres endroits clés et a fait sauter le ballon tout en essayant de jeter Corbin Carroll sur des interceptions consécutives.
Mais pour un joueur à qui on demande d’assumer une plus grande charge cette année, c’était le genre d’explosion que les Dodgers espéraient voir – une qui laisse entrevoir une saison potentielle pour le grand ligueur de cinquième année.
Faible : des questions sur l’enclos des releveurs se posent
Les Dodgers n’avaient pas de set plus serré à l’approche de la saison.
Ils n’en ont certainement pas après le week-end.
Alors que l’enclos des releveurs s’est bien comporté dans l’ensemble – mis en évidence par une paire de sorties sans but d’Evan Phillips et un arrêt de trois manches d’Andre Jackson – deux de leurs bras les plus importants ont été accusés de pertes après des sorties difficiles.
Le releveur des Dodgers Brusdar Graterol réagit après avoir renoncé au feu vert contre les Diamondbacks de l’Arizona dimanche.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Vendredi, c’est Alex Vesia qui a hésité contre une série de frappeurs droitiers, abandonnant une avance d’un point sur un circuit de deux points de Kyle Lewis en huitième manche. Dimanche, Brusdar Graterol n’a pas pu conserver une égalité de neuvième manche intacte, retirant seulement deux des six frappeurs qu’il a affrontés et démarrant un carie délicat qui a marqué le point gagnant.
Il n’y a pas de problèmes majeurs à l’issue du week-end pour les deux lanceurs. Mais les gaffes inhabituelles ont mis en évidence les défis auxquels les Dodgers sont confrontés alors qu’ils reconstituent leurs plans d’enclos en évolution.
Le corps de secours devrait toujours être une force. Mais le premier week-end, cela leur a coûté très cher à quelques reprises.
Élevé : le lancer de départ continue de briller
Une chose qui ne semble pas susceptible de changer à propos des Dodgers de cette année : on peut compter sur leur lanceur de départ, en particulier depuis le cœur de la rotation.
Au cours des quatre matchs, les partants des Dodgers n’ont accordé que quatre points en 25 manches. Ils ont combiné pour 25 retraits au bâton contre une seule marche. Et après un tour chacun de Julio Urías, Dustin May, Kershaw et Noah Syndergaard, il est facile d’imaginer que le club possède à nouveau l’une des rotations les plus fortes des ligues majeures.
“Vous ne voulez jamais perdre de matchs”, a déclaré Roberts, “mais si vous regardez comment nous sommes sortis des quatre premiers, je pense que les partants se construisent continuellement.”
Alors que les Dodgers devront s’appuyer sur la recrue Michael Grove au cours des deux prochaines semaines en tant que partant n ° 5, ils pourraient également obtenir un autre renfort important à la fin du mois.
Samedi, le droitier blessé Tony Gonsolin a lancé un enclos que Roberts a décrit comme “vraiment impressionnant”. Et la semaine prochaine, il devrait affronter des frappeurs alors qu’il continue de viser un retour fin avril dans un monticule de grande ligue.
