Lorsque les Dodgers ont signé Shohei Ohtani l’intersaison dernière, cela s’accompagnait d’une hypothèse sur leur calendrier futur.
La Ligue majeure de baseball prévoyait déjà d’ouvrir sa saison 2025 avec deux matchs à Tokyo, au Japon. On pensait donc que l’équipe qui signerait Ohtani, le double MVP et star japonaise des deux côtés, serait l’une des équipes choisies pour y aller.
Jeudi, cette spéculation est devenue officielle, la MLB annonçant que les Dodgers affronteront les Cubs de Chicago dans une série de deux matchs de saison régulière les 18 et 19 mars au Tokyo Dome lors des premiers matchs de la saison MLB.
Cela signifie que pour la première fois depuis son arrivée en MLB en 2018, Ohtani jouera des matchs de ligue majeure dans son pays d’origine.
Cela offre également l’opportunité à Ohtani, qui est incapable de lancer cette saison après avoir subi une opération de Tommy John l’année dernière, de potentiellement faire son retour tant attendu sur le monticule pendant les Jeux de Tokyo – peut-être même contre l’as des Cubs et star japonaise Shota Imanaga.
« J’espère que nous serons inclus », a déclaré plus tôt cette saison le manager des Dodgers Dave Roberts, né au Japon avant de déménager aux États-Unis alors qu’il était encore jeune. « Évidemment, cela aurait beaucoup de sens. »
En effet, les Dodgers et les Cubs étaient les deux choix les plus logiques. Ce sont deux franchises de gros marchés, reconnues à l’échelle internationale. Elles comptent également deux stars japonaises qui font la différence dans leurs effectifs.
En plus d’Ohtani, les Dodgers ont signé l’hiver dernier Yoshinobu Yamamoto, trois fois MVP de la ligue japonaise. Avant que les Cubs ne signent Imanaga l’intersaison dernière, ils ont signé le voltigeur japonais Seiya Suzuki avant la saison 2023.
La série de Tokyo 2025 sera la sixième fois que la MLB organisera des matchs de saison régulière au Japon, un pays avec une riche histoire de baseball, un nombre croissant de stars jouant aux États-Unis et un nombre inégalé de trois titres dans la World Baseball Classic.
Cela marquera le 25e anniversaire des premiers matchs japonais de la ligue en 2000, lorsque les Cubs et les Mets de New York se sont rencontrés au Tokyo Dome.
Pour les Dodgers, ce sera la troisième fois qu’ils disputeront des matchs de saison régulière à l’étranger, après avoir ouvert la saison 2014 en Australie et la campagne actuelle en Corée du Sud. Le club a également disputé une série au Mexique en 2018.
Malgré tout ce côté sentimental, le voyage risque toutefois de s’accompagner d’obstacles logistiques pour les Dodgers, qui deviendront la première équipe de l’histoire de la MLB à ouvrir deux saisons consécutives avec des voyages internationaux.
Bien que les joueurs et les entraîneurs aient parlé avec enthousiasme de leur expérience en Corée du Sud en mars – lorsqu’ils ont partagé une paire de matchs au Gocheok SkyDome de Séoul – le voyage de 12 000 miles n’en a pas moins été une randonnée éprouvante.
L’équipe a débuté l’entraînement de printemps cinq jours plus tôt que le reste de la ligue et a eu un camp abrégé avant de s’envoler pour la Corée du Sud une semaine avant sa série contre les Padres de San Diego.
Lorsque le club est revenu de ce voyage – au cours duquel il a également dû faire face à une crise hors du terrain lorsque l’interprète d’Ohtani, Ippei Mizuhara, a été découvert pour avoir volé de l’argent au joueur pour payer des dettes de jeu – il a commencé la partie nationale de son calendrier avec lenteur, avec un bilan de seulement 11-10 lors des 21 matchs suivants.
Récemment, certains membres du personnel du club se sont demandés en privé dans quelle mesure ce voyage avait contribué à la vague de blessures chez les lanceurs de l’équipe. Les Dodgers ont entamé la pause du match des étoiles avec 12 lanceurs sur la liste des blessés, le plus grand nombre de la MLB. Certains craignent également que le début précoce du camp et le voyage transpacifique une semaine avant le début du calendrier national aient perturbé le processus de préparation printanier habituel des lanceurs.
Cela n’a cependant pas modifié les plans tant attendus d’envoyer les Dodgers au Japon.
Les voyages consécutifs à l’étranger étaient autorisés en vertu de la convention collective de la MLB, qui empêche uniquement les équipes de participer à plus d’un « événement spécial » au cours de la même saison, ou à plus de trois au total sur la durée de l’accord (qui s’étend de 2022 à 2026).
Tony Clark, le directeur exécutif de la MLBPA, a déclaré dans une interview en février que le syndicat ne s’opposerait pas non plus à la possibilité d’un tel voyage, bien qu’il ait également noté que la MLBPA veillerait à ce que « les joueurs soient placés dans une position où, du point de vue de la santé et de la sécurité, ils soient protégés ».
« La ligue, sur la base des garde-fous qui sont dans la CBA, a la capacité de… prendre une décision sur les équipes [that participate in the Japan games]”, a déclaré Clark. “Une fois que cela se produit, nous nous engageons à nous assurer que les joueurs sont positionnés du mieux possible pour qu’ils ressortent de l’autre côté avec une bonne expérience. Nous verrons donc ce qui se passe là-bas. Mais je peux comprendre pourquoi cette équipe, peut-être plus que d’autres, pourrait être une équipe intéressante à avoir.”
De toute évidence, les dirigeants de l’organisation des Dodgers n’ont pas non plus exprimé d’inquiétudes.
Le sponsor titre des Jeux du Japon 2025 ?
Guggenheim, le groupe de propriétaires des Dodgers qui a dépensé plus d’un milliard de dollars la saison dernière pour engager Ohtani et Yamamoto – et qui a presque assuré que la franchise ouvrirait sa saison à l’étranger pour une deuxième année consécutive.
Autres points forts du calendrier 2025 des Dodgers
- 27 mars : match d’ouverture à domicile contre les Tigers de Détroit
- 16-18 mai : Freeway Series au Dodger Stadium, contre les Angels
- 30 mai – 1er juin : les Yankees de New York visitent le Dodger Stadium
- 9-11 juin : Première série contre les Padres de San Diego, au Petco Park
- 13-15 juin : première visite des Giants de San Francisco au Dodger Stadium
- 4-6 juillet : les Astros de Houston visitent le Dodger Stadium
- 25-27 juillet : Série au Fenway Park contre les Red Sox de Boston
- 11-13 août : Freeway Series au Angel Stadium, contre les Angels
- 18-21 septembre : dernière série à domicile contre les Giants de San Francisco
- 28 septembre : Finale de la saison régulière, contre les Mariners de Seattle
2024-07-18 20:32:08
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