D’abord, il y a eu la magie d’Octobre.
Le ciel contenait encore des traces de fumée de feux d’artifice. Le bâtiment résonnait encore des échos de la voix accueillante de Vin Scully. Le Dodger Stadium secouait toujours les vestiges d’un spectacle d’avant-match entraînant et s’installait pour le premier match de la série de la division de la Ligue nationale entre les Dodgers et les San Diego Padres et…
Boom!
Trea Turner, le deuxième frappeur des Dodgers, a frappé une balle rapide de Mike Clevinger et l’a conduite dans un pavillon du champ gauche qui se remplissait encore de fans stupéfaits.
Asseyez-vous, voici un home run !
Cue la pirogue danse. Cue le ravin tremblant. Cue les espoirs que la meilleure équipe de baseball puisse produire une post-saison digne du battage médiatique.
Mais ensuite, il y a eu la folie d’Octobre.
Les Dodgers ont pris une avance de 5-0 mais leurs bâtons ont disparu. Julio Urías a lancé quatre bonnes manches mais sa balle courbe s’est effondrée. Les Dodgers avaient besoin d’une douzaine de retraits d’un enclos des releveurs anonymement brillant. La foule à guichets fermés avait besoin de reprendre son souffle entre les cris et les soupirs.
Et trois heures après le début du match, il a commencé à pleuvoir.
Nuit inquiétante au Ravin. Merveilleuse nuit au Ravin.
Le ciel s’est finalement dégagé, Randy Newman a finalement chanté et les Dodgers ont survécu à une victoire de 5-3 pour remporter le premier match d’un duel au meilleur des cinq qui pourrait nécessiter chacun d’entre eux.
“Ils ne vont pas abandonner, vous l’avez vu ce soir”, a déclaré Turner des Padres. “Ça ne va pas être facile.”
Dans leur effort pour accumuler les 11 victoires en séries éliminatoires nécessaires pour remporter un championnat des World Series, ce fut une première étape quelque peu fragile, mais peut-être que trembler est bon. Peut-être que la peur est bonne. Peut-être avaient-ils besoin de voir que les équipes ne se contenteraient pas de s’incliner devant ces 111 victoires, même lorsqu’elles seraient mises à plat.
“Nous ne prenons personne à la légère un jour donné”, a protesté Turner. “Nous ne pensons pas de cette façon.”
Ils ne pensent certainement pas de cette façon maintenant.
À la traîne par ces cinq points après trois manches, les Padres auraient pu abandonner mais ne l’ont pas fait, ripostant pour mettre le point égalisateur potentiel sur la base en sixième. Dominant avec huit des neuf frappeurs atteignant la base dans ces trois quatre manches, les Dodgers auraient dû conclure l’affaire mais n’ont pas pu, car 16 de leurs 17 derniers frappeurs ont été retirés.
Cela pourrait être un mois convaincant. Ça pourrait être un mois fou. Ça devrait être les deux.
L’histoire de l’ouvreur commence avec les fermeurs, quatre releveurs des Dodgers qui ont lancé quatre manches sans but tout en fournissant une longue réponse à une question lancinante.
Avec Kenley Jansen à Atlanta et Craig Kimbrel dans la niche, qui va finir les matchs en octobre ?
Il s’avère que tout le monde !
La manche décisive du match a été conçue par cet enclos des releveurs en sixième, après la montée rapide des Dodgers et le retour initial des Padres. Cela s’est produit avec Evan Phillips sur le monticule, ne faisant que la troisième apparition en séries éliminatoires de sa carrière et la première dans une situation à fort effet de levier.
Menant 5-3, Phillips a marché Juan Soto et a cédé un simple sur le terrain à Manny Machado et tout à coup tout est devenu réel, les Padres semblant sur le point de voler cette chose.
Mais Phillips a enfoncé et a retiré le frappeur pincé Josh Bell, puis a induit Wil Myers dans un grounder pointu que Gavin Lux a soigneusement saisi et tourné et jeté à Turner pour commencer un double jeu de fin de manche.
À quand remonte la dernière fois que le Dodger Stadium a tremblé après un ballon au sol? Les acclamations étaient si fortes. La peur était si réelle.
Dave Roberts pensait que le ballon passait.
“Je pensais que l’écart était passé, mais Gavin a réussi un bon saut”, a déclaré le manager des Dodgers. “Pour moi, c’était le jeu du jeu.”
Gavin Lux frappe un doublé contre le partant des San Diego Padres Mike Clevinger lors de la troisième manche mardi.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Turner a pensé que c’était vraiment cool.
“C’était difficile, il doit faire ce 360 [degrees]il faut que beaucoup de choses se passent bien pour faire ce jeu », a-t-il déclaré.
Lux l’a comparé à une danse.
“Il faut être deux pour danser le tango avec le double jeu”, a-t-il déclaré. “Alors Trea a fait du bon travail en traversant le sac et en évitant Manny sur le toboggan.”
Après Phillips, les Dodgers ont survécu à des parties de deux manches avec Alex Vesia, ont enregistré un retrait de Brusdar Graterol, puis ont réussi les trois derniers retraits de Chris Martin dans ce qui s’est avéré être un hommage en séries éliminatoires à la capacité de Roberts à jongler avec les releveurs.
“Nous pourrions certainement voir quelque chose de complètement différent demain”, a déclaré Roberts. “Le luxe et la latitude que nous avons avec nos gars… prêts à lancer dans n’importe quelle manche ou effet de levier… c’est aussi bon d’un groupe dans l’enclos que j’ai eu.”
On supposait que les Dodgers auraient un net avantage dans le match d’ouverture avec le leader de l’ERA de la ligue Urías contre une équipe de Padres fatiguée et leur lanceur phobique bleu Clevinger, qui est entré dans le match avec un dossier de 0-2 contre les Dodgers cette année avec une MPM de 9,69 et cinq circuits abandonnés en 13 manches.
Et au début, ils ont utilisé cet avantage.
Environ 10 minutes après le premier lancer, Turner a secoué le stade et ses détracteurs avec un coup de circuit dans le pavillon du champ gauche. Il était censé être le plus grand point d’interrogation de l’attaque avec une moyenne au bâton en carrière en séries éliminatoires de 0,228 avec un circuit en 167 présences au bâton. Il a non seulement réussi un circuit dans le premier, mais a doublé et marqué dans le troisième. Réponse à la question ?
“J’ai l’impression que cette année, mon corps s’est senti aussi bien qu’il l’a été depuis longtemps”, a déclaré Turner.
Max Muncy a ajouté un simple RBI dans le champ opposé parfaitement placé pour porter le score à 2-0, puis les Dodgers ont cloué trois autres points dans le troisième sur les doubles RBI de Will Smith et Lux et un grounder mal géré par le joueur de premier but Myers.
Tout cela a donné cette grosse avance à Urías, 26 ans, qui a fait son premier départ en séries éliminatoires dans le match 1, remplissant le rôle d’as même avec un Clayton Kershaw en bonne santé dans l’abri. Même s’il a enregistré une MPM de 2,16 et une fiche de 3-0 avec une MPM de 1,50 en quatre départs contre les Padres, certains se sont demandé si cette nouvelle aventure ne serait pas trop grosse. Ça n’en avait pas l’air… et puis ça l’a fait.
“Je pensais qu’il était bon … Je pensais juste que la balle de rupture commençait à ne pas être aussi nette”, a déclaré Roberts.
Urías parcourait quatre manches en un coup quand lui et sa balle courbe ont trouvé des ennuis dans la cinquième. Tout d’abord, Myers a frappé une balle courbe suspendue à peine dans le pavillon du champ central gauche pour un coup de circuit. Jake Cronenworth a ensuite fait un simple à droite, puis Ha-Seong Kim a aligné une balle sur le champ gauche qui semblait capturable, mais Trayce Thompson a fait un mauvais saut et a fini par plonger en vain sur ce qui est devenu un double. Cronenworth et Kim ont finalement marqué sur un roulant et un ballon volant et soudain, l’avance de 5-0 n’était plus que de 5-3.
C’est ainsi que cela s’est finalement terminé.
Et c’est ainsi qu’un autre mois d’octobre fou commence.
