Les Dodgers ont rencontré Shohei Ohtani la semaine dernière, dit Dave Roberts

Les Dodgers ont tenu une réunion avec la star bidirectionnelle Shohei Ohtani au Dodger Stadium la semaine dernière, a révélé mardi le manager Dave Roberts lors des réunions d’hiver de la Major League Baseball, marquant le plus grand développement jamais enregistré dans une quête d’agent libre qui avait été auparavant occultée. dans le secret et la spéculation.

“Oui, nous l’avons rencontré”, a déclaré Roberts. “J’aime être honnête, alors oui, nous avons rencontré Shohei.”

Selon Roberts, les responsables des Dodgers ont passé deux à trois heures avec Ohtani, qui a remporté le mois dernier son deuxième prix de joueur le plus utile de la Ligue américaine avec les Angels.

Roberts a décrit la séance comme plus discrète que la réunion des parties en 2017, lorsque Ohtani arrivait pour la première fois à la MLB en provenance du Japon. Aucun joueur des Dodgers n’était présent. Et, même si Roberts n’était pas sûr de ce que pensait exactement Ohtani, il restait confiant dans la capacité des Dodgers à le faire atterrir.

“De toute évidence”, a déclaré Roberts, “Shohei est notre priorité absolue.”

Depuis le début de l’agence libre d’Ohtani le mois dernier, les autres managers et dirigeants de la MLB hésitaient même à parler du joueur vedette par son nom – et encore moins à discuter des détails des réunions que leurs équipes auraient pu avoir.

L’industrie est convaincue que de telles fuites pourraient être imputées aux équipes.

Roberts a toutefois déclaré qu’il souhaitait répondre honnêtement à la question la plus urgente de cette réunion d’hiver.

“Je n’ai pas l’impression que mentir soit quelque chose que je fais”, a-t-il déclaré. « On m’a posé une question. Et oui, je pense que pour être franc dans cette situation, nous avons gardé le silence. Mais on apprendra à un moment donné que nous nous sommes rencontrés. … Je ne pense donc pas que moi-même ou quiconque dans notre organisation voudrions mentir à ce sujet.

La rencontre des Dodgers avec Ohtani n’a pas été la première à devenir publique.

Lundi, divers médias ont rapporté que le joueur de 29 ans avait visité le centre d’entraînement de printemps des Blue Jays de Toronto cet après-midi et qu’il s’était récemment rendu à San Francisco pour rencontrer les Giants.

Les Cubs de Chicago ont également été fortement liés à Ohtani. Un retour potentiel chez les Anges semble toujours possible. Et l’intérêt des Dodgers pour Ohtani est clair depuis des semaines, voire plus – même si Ohtani ne pourra pas lancer à nouveau avant 2025 après avoir subi une opération à Tommy John en septembre.

Roberts, cependant, est devenu le premier officiel d’une équipe à divulguer publiquement une réunion avec Ohtani – des commentaires qui ont clairement pris au dépourvu les membres de l’organisation des Dodgers.

Au moment où la conférence de presse de Roberts s’est terminée, le manager s’est blotti avec trois membres du personnel des relations publiques de l’équipe pendant plusieurs minutes pour discuter en profondeur.

Il a ensuite été emmené dans une autre partie de l’hôtel Gaylord Opryland – le site des réunions de cette année, à l’extérieur du centre-ville de Nashville – alors qu’il était suivi par plusieurs équipes de télévision japonaises.

Plus tard dans l’après-midi, le président des opérations baseball Andrew Friedman et le directeur général Brandon Gomes ont refusé de discuter de la réunion avec Ohtani, affirmant qu’ils n’étaient pas autorisés à parler des agents libres actuels.

“Dave a fait un commentaire”, a déclaré Gomes, “et nous, juste pour nous personnellement, ne nous sentons pas à l’aise d’aller plus loin.”

Gomes a-t-il trouvé étrange la nature top-secrète de l’agence libre d’Ohtani, dirigée par l’agent Nez Balelo de Creative Artists Agency, étant donné qu’il est l’un des joueurs les plus populaires de ce sport ?

“Je pense que quiconque a gagné le droit d’être agent libre”, a-t-il répondu, “devrait gérer cela comme il le souhaite.”

L’agence libre d’Ohtani a fait la une des journaux cet hiver et a largement bloqué le reste du marché des agents libres. Les équipes et les agents d’autres joueurs (en particulier les frappeurs) attendent apparemment qu’il signe ce qui devrait être un contrat record de la MLB d’un montant potentiel de 500 millions de dollars ou plus.

Reste à savoir si les chances des Dodgers de faire atterrir Ohtani ont été affectées par la divulgation mardi de leur rencontre avec lui.

Même s’il y a eu certainement une surprise parmi les responsables du club face aux commentaires de Roberts, il n’y a eu aucun signe de panique pure et simple.

Peu de temps après la conférence de presse de Roberts, Friedman est sorti d’une salle de conférence dans un état d’esprit apparemment correct, riant lors de conversations avec des dirigeants rivaux.

Gomes, lorsqu’on lui a demandé lors d’une mêlée si les chances des Dodgers de signer Ohtani avaient été affectées par les développements de mardi, a affirmé qu’il n’en avait « aucune idée » et que le processus « déterminerait comment cela va se dérouler ».

“J’ai été surpris”, a déclaré Gomes à propos de sa première réaction en voyant les commentaires de Roberts. “Mais comme je l’ai dit, je ne vais pas entrer dans les détails sur la manière exacte dont les choses se sont déroulées.”

Roberts a également refusé de divulguer à Ohtani le contenu de la présentation de l’équipe dans la salle de réunion.

«Je pense que c’était plus [about] je me familiarise simplement avec lui », a déclaré Roberts. « Il avait des questions à nous poser, essayant simplement de mieux comprendre le paysage. Mais étant dans cette ligue depuis six ans, il a une assez bonne idée des Dodgers, de ce que nous représentons, de la ville elle-même. Donc, pour moi, et au nom de nos gars, c’était juste un plaisir de passer du temps avec lui.

Dans quelle mesure Roberts et les Dodgers étaient-ils confiants dans leur capacité à remporter le tirage au sort Ohtani ?

«Je me sens bien», a-t-il déclaré. “Mais encore une fois, vous savez, c’est son propre homme, que nous respectons tous.”

Les journalistes étaient tellement affamés de détails tant attendus sur l’agence libre d’Ohtani qu’on a même demandé à Roberts à un moment donné si Ohtani souriait pendant la réunion.

“Il a un très bon visage de poker”, a déclaré le manager en riant. «Je pense qu’il souriait intérieurement. Mais j’étais juste heureux de passer du temps avec lui. Nous l’étions tous.