DÉTTROIT —
Le stade était à moitié vide. L’avance était de cinq points. Les Dodgers étaient à un retrait de la victoire.
Puis, le désastre a frappé.
« Ce n’est pas notre cas », a déclaré le manager Dave Roberts. « Cela n’arrive tout simplement pas. »
Sauf que, samedi, c’est ce qui s’est passé : les Dodgers ont gaspillé une avance de cinq points lors d’une neuvième manche désastreuse en route vers une victoire 11-9 défaite en fin de match contre les Tigers de Détroit en 10e.
« Nous avions une avance de cinq points », a déclaré Roberts, abasourdi, en revivant une séquence qui semblait impossible jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus. « Il n’y a aucune excuse pour que nous perdions ce match. »
En entrant dans la fin de la neuvième manche samedi après-midi à Comerica Park, les Dodgers semblaient se diriger vers une deuxième victoire consécutive et décisive contre un club médiocre des Tigers.
Leur attaque était de retour sur les rails, produisant son meilleur match depuis des semaines. Les lanceurs de l’équipe, blessés, ont tenu le coup, se calmant après que la recrue Justin Wrobleski ait accordé quatre points (dont trois mérités) en cinq manches. Et, avec une avance de 9-4 sur l’attaque légère de Détroit, rien ne laissait présager une implosion à venir.
« Je me sentais bien », a déclaré Roberts.
Puis, tout a changé.
La défaite des Dodgers n’a été confirmée que lorsque Gio Urshela a réussi un home run à deux points en fin de 10e manche, une frappe impressionnante qui a enthousiasmé ce qui restait des 40 196 spectateurs.
Mais c’est la neuvième manche qui donnera des cauchemars au club avant la finale de la première mi-temps de dimanche – une manche que les Dodgers, perdants de cinq de leurs six derniers matchs et de neuf de leurs 14 derniers matchs, devront gagner pour entrer dans la pause des étoiles avec une victoire en série.
Tout a commencé avec trois coups sûrs des Tigers contre le releveur des Dodgers Ricky Vanasco, le droitier récemment rappelé qui n’avait pas lancé auparavant dans un match – majeur ou mineur – au cours des 10 derniers jours.
Le dernier de ces coups sûrs, un double de deux points de Matt Vierling, a réduit l’avance des Dodgers à 9-6.
Cependant, avec l’arrivée du releveur Evan Phillips, l’avance semblait assurée.
Gio Urshela, joueur de Détroit, retourne sa batte après avoir réussi un coup de circuit gagnant de deux points contre les Dodgers en 10e manche samedi.
(Carlos Osorio / Associated Press)
Phillips a retiré ses deux premiers frappeurs, mettant les Tigers au bord de la défaite.
Même après un simple RBI de Carson Kelly, le pire des scénarios semblait hors de portée.
Phillips a ensuite lancé une balle coupante au premier lancer vers le joueur de champ intérieur des Tigers Colt Keith.
L’emplacement n’était pas mauvais, avec Phillips qui courait avec la balle juste à côté de la moitié intérieure du plateau. Keith, cependant, était prêt pour cela, en plaçant juste assez de ballon derrière sa balle imposante pour franchir le mur profond du champ droit.
« Nous avons fait un effort pour aller de l’avant », a déclaré le receveur Austin Barnes. « Et il a réussi à le faire. »
Ce coup de circuit a égalisé le score à 9-9. Puis, après un double jeu de Freddie Freeman avec les bases pleines pour mettre fin à la 10e manche, Urshela a conclu la manche avec un home run sans aucun doute dans le champ gauche, envoyant le coup de circuit gagnant au-dessus des têtes d’un champ intérieur des Dodgers à cinq hommes qui essayait d’empêcher un coureur en troisième base de marquer.
« Vu la façon dont nous avons joué, nous devions gagner ce match », a déclaré Barnes. « Ce n’est pas agréable. Ça fait mal. »
Samedi, c’était seulement la septième fois dans l’histoire des Dodgers qu’ils perdaient un match après avoir mené par cinq points ou plus à la huitième manche. Cela n’était pas arrivé depuis avril 2006, lorsque les Padres de San Diego avaient effacé un déficit de 5-0 à la neuvième manche lors d’une victoire en prolongation.
Cette fois, l’effondrement n’aurait pas pu survenir au pire moment de la saison.
Malgré leur solide avance à la première place de la Ligue nationale Ouest, les Dodgers n’ont qu’un bilan de 23-23 lors de leurs 46 derniers matchs.
Ils ont eu du mal à surmonter une vague de blessures au niveau des lanceurs et des départs inefficaces de leur rotation, qui a cumulé autant de manches que l’enclos des releveurs au cours des 14 derniers matchs.
Ils espéraient également utiliser ce week-end comme un momentum avant la pause des All-Star.
Maintenant, ils entreront dimanche non seulement en danger d’atteindre la mi-parcours avec une défaite dans la série, mais le feront face à l’incertitude d’un match de bullpen prévu (au moins un changement d’effectif est à venir, avec le droitier Brent Honeywell qui devrait être appelé après avoir été réclamé au ballottage).
« Ce sera un effort fragmentaire pour essayer de couvrir les neuf manches demain », a déclaré Roberts. « Nous allons découvrir lequel [pitchers] sont debout et essaient de passer demain et de surmonter cette pause.
Au vestiaire, par la suite, les regrets étaient grands chez les Dodgers.
L’équipe avait gâché une solide performance offensive, y compris le 200e coup de circuit en carrière de Shohei Ohtani (il avait également réussi un triple, un but sur balles, un vol de base et deux points produits), les efforts à plusieurs coups sûrs de Teoscar Hernández, Andy Pages et Gavin Lux, et un coup sûr de deux points de Kiké Hernández en septième manche qui semblait mettre le match hors de portée.
Ils ont gaspillé des occasions d’ajouter encore plus d’assurance, notamment lorsque Pages a été doublé au deuxième but sur une ligne avant le coup de circuit d’Hernández en septième.
Surtout, Phillips et Roberts ont estimé que le plan d’attaque du closer était trop « prévisible » en neuvième manche — avec Keith apparemment assis sur le coupeur du premier lancer, l’arme préférée de Phillips contre les frappeurs gauchers, même s’il était en haut et hors du plateau.
« Dans le vide, je ne peux pas faire un meilleur lancer », a déclaré Phillips, qui n’avait raté qu’un seul arrêt en 15 tentatives précédentes cette saison. « Mais un coup de circuit est un coup de circuit. C’est un peu ce que je veux dire. S’il s’y attend, peut-être que nous devrions commencer à zigzaguer un peu plus. [with pitch selection].”
Roberts a fait écho à des sentiments similaires.
« Il lance un coup de coupe aux gauchers, alors les gars commencent à le chasser », a déclaré Roberts. « Même si c’est un bon lancer, [hitters] ont plus de chances si c’est ce qu’ils chassent. … Vous devez donner [Keith] crédit. Il a mis un bon coup dessus. Mais [Evan] a beaucoup de façons différentes de faire sortir les gars.
Phillips l’a lui-même reconnu.
« Il est peut-être temps de faire autre chose pour que ces gars-là soient un peu plus honnêtes, s’ils s’attendent à ce que je leur lance », a-t-il déclaré. « C’est frustrant de se faire battre sur ce que vous pensez être votre meilleur jeu. »
Vraiment, ce sentiment pourrait résumer la performance des Dodgers samedi.
Leurs battes ont finalement repris vie. Après quelques semaines mouvementées, ils semblaient se diriger vers une victoire sans stress et qui leur a donné confiance.
Mais une mauvaise manche a balayé tout ça. Et après un match que l’équipe n’aurait jamais dû perdre, elle aura une dernière chance de rebondir avant la pause des All-Stars de la semaine prochaine.
« Ça fait mal », a dit Roberts. « Mais il faut juste se débarrasser de ça et être prêt à repartir demain. »
2024-07-13 23:33:06
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