Andrew Friedman était assis avec sa nouvelle acquisition vedette à sa gauche, un groupe de fans enthousiastes et confiants criant ses louanges à proximité, et a souri en faisant une proclamation audacieuse sur la fortune des Dodgers il y a 12 mois.
“Je peux affirmer que les perspectives des cinq prochaines années”, a déclaré Friedman en mars dernier, lors d’une conférence de presse d’introduction pour Freddie Freeman au complexe d’entraînement printanier des Dodgers Camelback Ranch, “sont meilleures que ce que nous avons accompli au cours des cinq précédentes.”
En d’autres termes, même après une course au cours de laquelle les Dodgers ont remporté une série mondiale, trois fanions de la Ligue nationale et plus de matchs que tout autre club de la Ligue majeure de baseball, Friedman envisageait un avenir qui pourrait être encore meilleur.
Il espérait que le prochain chapitre du baseball des Dodgers pourrait égaler, sinon surpasser, le dernier.
Et un an plus tard, l’organisation est sur le point d’obtenir sa meilleure indication à ce jour pour savoir si cet objectif – considéré comme ambitieux par certains, extravagant par d’autres – pourrait se réaliser.
Après peut-être le chiffre d’affaires le plus important de la liste intersaison des neuf ans de mandat de Friedman à Los Angeles, les Dodgers entrent dans la saison 2023 au milieu d’une phase de transition.
Ils sont toujours convaincus qu’ils peuvent prétendre au titre. Et ils devraient toujours avoir l’une des meilleures équipes de baseball.
Mais ils passent également d’une génération de favoris de la franchise à ce qu’ils espèrent être la prochaine, ce qui donne à une nouvelle équipe face à autant d’inconnues que presque tous les Friedman et entreprises ont réunis.
“C’est la fine ligne que nous gérons constamment”, a déclaré Friedman, “en termes de, comment être aussi bon que possible dans le présent, tout en maintenant une très bonne perspective d’avenir.”
Le processus a mis plusieurs années à se préparer.
Cela a commencé avec les départs de nombreux visages familiers; des favoris des fans tels que Joc Pederson et Enrique Hernández, aux jeunes stars bien-aimées de Corey Seager et Cody Bellinger, aux piliers de la franchise tels que Justin Turner et Kenley Jansen surtout.
Clayton Kershaw entame sa 16e saison en tant que lanceur des Dodgers.
(Ashley Landis / Presse associée)
Ce n’est peut-être pas fini non plus. Julio Urías sera un agent libre cette intersaison. Walker Buehler pourrait arriver sur le marché l’hiver après lui. Max Muncy n’a aucune garantie contractuelle à long terme. Et Clayton Kershaw pourrait décider que cette saison sera sa dernière.
Lors de l’évaluation de l’avenir des Dodgers, seuls Mookie Betts et Freeman semblent certains de jouer des rôles de premier plan dans la prochaine ère de la franchise.
Et afin de déterminer quelles pièces placer autour d’eux, les Dodgers ont estimé qu’ils avaient presque besoin d’une saison comme celle-ci – où de nouveaux visages parsèmeront le club-house, les jeunes prospects auront une voie légitime vers les majors et le front office pourra faire le point de l’endroit où les ressources devraient être engagées (une grosse éclaboussure de délai commercial? Une course pour Shohei Ohtani en agence libre l’hiver prochain?) Alors que le club tente de reconfigurer sa liste à la volée.
“Pour moi, c’est similaire à 2019”, a déclaré Friedman, faisant référence à l’équipe de 106 victoires de cette année qui a également incorporé Will Smith, Dustin May, Tony Gonsolin et d’autres jeunes contributeurs dans la liste – et a encouragé l’équipe à échanger contre Betts ce qui suit. hors saison.
“Nous avons structuré notre liste de manière à donner à certains de nos jeunes joueurs talentueux, qui avaient atteint le point où nous nous sentions prêts à nous aider, une opportunité”, a ajouté Friedman, “mais nous n’avons pas l’impression que ce soit dans d’une manière où nous sommes trop dépendants d’eux.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
« C’est bien plus de l’art que de la science. Il y a eu des années où nous avons été, plus évidemment, vraiment bons [from the start]. Et d’autres années où nous avons fini par être vraiment bons, mais ce n’était pas aussi évident en mars.
– Andrew Friedman, président des opérations de baseball des Dodgers
En effet, bien que les Dodgers n’aient pas rejoint la frénésie de dépenses record des autres prétendants au titre en agence libre cet hiver, ils ont cherché d’autres moyens de combler les trous dans leur liste.
Noah Syndergaard a été signé pour renforcer la rotation. David Peralta et Jason Heyward ont été ajoutés pour la profondeur dans le champ extérieur. Même le rôle sur le terrain de Justin Turner a été rapidement remplacé, avec JD Martinez signé pour être le frappeur désigné de tous les jours.
La foi a été placée dans un mouvement de jeunesse à venir, illustré par les trois recrues qui devraient faire partie de la liste de la journée d’ouverture: Miguel Vargas et James Outman dans la formation et Ryan Pepiot remplaçant un Gonsolin blessé dans la rotation – et la poignée d’autres attendus contribuer plus tard cette année.
Même après avoir perdu Gavin Lux, leur arrêt-court partant, à cause d’une blessure au genou qui a mis fin à la saison au début du camp, l’équipe a résisté pendant les dernières semaines du printemps.
Les Dodgers n’ont pas fait grand bruit. Ils n’ont pas pris un grand coup sur le marché du commerce.
Au contraire, ils ont respecté leur plan pour cette année – en espérant que leur nouvelle gamme puisse les garder dans la chasse aux World Series pendant qu’ils décident quand et comment faire leur prochain grand pas.
“C’est bien plus de l’art que de la science”, a déclaré Friedman. « Il y a eu des années où nous avons été, plus évidemment, vraiment bons [from the start]. Et d’autres années où nous avons fini par être vraiment bons, mais ce n’était pas aussi évident en mars.
⚾ Aperçu de la saison MLB 2023
Les Dodgers misent à nouveau sur ce dernier en 2023.
Pourtant, le risque de cette approche est aussi inhérent que clair.
Avec Freeman et Betts toujours à leur apogée, Urías et Kershaw ancrant toujours la rotation, et plus de 100 millions de dollars de la masse salariale de l’année dernière libérés au début de l’intersaison, cela aurait pu être un moment pour les Dodgers de faire tapis.
Pour faire une méga signature de plus. Traiter à partir de leur vaste bassin de capitaux potentiels pour une autre star de l’impact. Pour faire un effort à fond pour une deuxième Série mondiale de plus en plus insaisissable ce siècle, les conséquences à long terme sont maudites.
Mais ce n’est pas ainsi que fonctionnent Friedman ou les Dodgers.
Cela ne colle pas avec leur quête d’un succès durable.
Ainsi, ils entreront dans cette saison en espérant le meilleur des deux mondes, en essayant d’enfiler l’aiguille pour atteindre la grandeur future de la franchise sans en sacrifier aucune dans le présent.
