Les Dodgers retirent le maillot n°34 de Fernando Valenzuela

Enrico Fernando Valenzuela n’a pas été nommé d’après le lanceur légendaire, mais il est quand même devenu un fan des Dodgers.

Le chauffeur de camion de 55 ans se souvient comment son père, un supporter depuis l’époque de Brooklyn, l’a emmené au match des World Series de 1974. Bien que les Dodgers de Los Angeles aient perdu la série face aux Oakland Athletics, l’expérience a été suffisante pour transformer l’enfant de 6 ans en un fan de toujours.

Valenzuela a déclaré qu’il avait immédiatement acheté des billets pour le match à domicile de vendredi contre les Rockies du Colorado après l’équipe a annoncé en février qu’il honorerait Fernando Valenzuela, l’un des joueurs les plus aimés de l’histoire de la franchise, en retirant enfin son numéro de maillot n ° 34 dans le cadre d’une célébration de trois jours.

Il voulait être là avec sa femme et ses enfants parce que son père ne le pouvait pas, et donc les Valenzuelas ont fait le trajet de six heures depuis Gilbert, Arizona, vendredi matin pour être parmi les 49 315 fans qui ont assisté à l’intronisation d'”El Toro” dans la bague d’honneur évidée lors d’une cérémonie d’avant-match.

“Il se trouve qu’il était un Valenzuela et je suis un Valenzuela et c’est juste la cerise sur le gâteau. Et des accessoires à mon père là-haut », a-t-il ajouté en pointant son index vers le haut. “Bleu cagnard. Le ciel est bleu, non ?

Plus de 40 ans après la brillante saison recrue du lanceur mexicain en 1981, Fernandomania avait de nouveau frappé Chavez Ravine.

“Fernando est le premier souvenir que j’ai dans la vie. Il fait partie de la culture de ma famille, et je ne pouvais pas manquer aujourd’hui », a déclaré Daniel James Aguilar.

“En tant que Mexicanos, il nous représentait”, a ajouté son ami Roberto Muñoz, un homme de 66 ans qui a grandi à Monterey Park mais réside désormais à Claremont. « En tant qu’Angelenos, il nous représentait. En tant que grands, il nous représentait !

Aguilar et Muñoz étaient arrivés au Dodger Stadium avec d’autres amis plus de deux heures avant le premier lancer, enfilant leurs maillots de Valenzuela. Muñoz a rapidement souligné que le sien était dédicacé, rappelant qu’il avait obtenu la signature lors d’une rencontre à laquelle il avait assisté avec son père il y a plus de dix ans.

“C’était un gentleman et il traitait mon père comme s’il était un roi”, a déclaré Muñoz, dont le père est décédé l’année dernière, à propos de Valenzuela. “Il signifie juste beaucoup pour moi.”

A 18h34 précises et accompagné de mariachi, Valenzuela est entré sur le terrain sous une ovation debout des fans et des employés du stade. Quelques instants avant, un montage hommage raconté par Morgan Freeman avait joué sur les grands écrans du stade. Il racontait l’histoire d’un jeune et grassouillet de 20 ans d’Etchohuaquila, Sonora, dont le ballon vissé emblématique a permis à la franchise de remporter son quatrième championnat et a transformé à jamais la composition de la base de fans de l’équipe.

“Pour ma famille, pour mes amis et pour moi, Fernando était plus qu’une icône – il était notre héros sur le monticule, et il nous a tous inspirés, de South Bay à Valley, Eastside, Westside et au-delà, », a déclaré le sénateur Alex Padilla (D-Californie) dans un discours.

Le jeune sénateur américain de Californie était parmi les sommités présentes pour rendre hommage à “El Toro”. D’autres comprenaient Jaime Jarrín, l’ancienne voix espagnole des Dodgers et l’ami de longue date de Valenzuela; Temple de la renommée Sandy Koufax; Mike Scioscia, ancien coéquipier et receveur de Valenzuela; et Julio Urías, actuel as des Dodgers et compatriote mexicain.

Après les discours élogieux et le message vidéo de félicitations de sa famille et de la légende mexicaine de la boxe Julio Cesar Chavez, Valenzuela est monté sur le podium et s’est tenu là alors que le Dodger Stadium a éclaté en une ovation debout.

“C’est un grand plaisir pour moi de faire partie des Dodgers depuis un peu plus de 10 ans”, a-t-il déclaré. “Merci beaucoup. Gracias.

Après le match – une victoire 6-1 pour les Dodgers – les fans ont eu droit à un spectacle de drones sur le thème de Valenzuela. Alors que les centaines de machines équipées de lumières LED recréaient la célèbre liquidation de Valenzuela dans le ciel nocturne, un clip d’Orel Hershiser, ancien lanceur des Dodgers et commentateur actuel des couleurs de l’équipe, pouvait être entendu via le système de sonorisation du stade.

« Le jour où tu es venu, tout a changé !