Les Dodgers s’apprêtent à signer à nouveau Jason Heyward pour un contrat d’un an

Le Dodgers n’ont pas encore fait d’ajout majeur à l’équipe au cours du mois d’ouverture de l’intersaison de la Major League Baseball. Mais lundi, ils ont assuré qu’un autre élément important de leur équipe 2023 serait de retour au bercail en 2024.

Le club est sur le point de signer un nouveau contrat d’un an avec le voltigeur Jason Heyward d’une valeur de 9 millions de dollars en attendant un examen médical, selon une personne connaissant la situation et qui n’était pas autorisée à parler publiquement. L’accord, qui a été rapporté pour la première fois par ESPN, est un contrat simple, sans incitation ni option pour le vétéran de 34 ans.

Le nouvel accord de Heyward le maintiendra à Los Angeles après sa campagne exceptionnelle de 2023, au cours de laquelle l’ancien All-Star et quintuple vainqueur du Gold Glove a frappé .269 avec 15 circuits dans un rôle productif de peloton de champ droit.

Cela répond également à un besoin des Dodgers, qui cherchaient à renforcer leur profondeur de champ extérieur sur le marché des agents libres, en particulier avec le voltigeur vedette droit. Paris sur Mookie devrait partager son temps au deuxième but à nouveau l’année prochaine.

Initialement signé par les Dodgers pour un contrat de ligue mineure à faible risque lors de la dernière intersaison (Heyward a également reçu plus de 21 millions de dollars des Cubs de Chicago après l’avoir libéré alors qu’il restait un an à son contrat), Heyward a retravaillé son swing à Los Angeles pour devenez l’un des bâtons gauchers les plus cohérents d’une équipe des Dodgers composée de 100 victoires et d’un peloton.

Il a affiché sa meilleure moyenne au bâton en cinq ans et son plus grand nombre de circuits depuis 2019 et s’est classé quatrième des Dodgers avec un pourcentage de base plus 0,813 – mieux que Max Muncy et Will Smith.

Contrairement à Muncy et Smith, Heyward n’était pas un joueur à plein temps. Sur ses 377 apparitions au marbre, toutes sauf 28 se sont déroulées contre des lanceurs droitiers. Alors qu’il a participé à 124 matchs, il n’a joué neuf manches complètes que 59 fois.

Pourtant, Heyward et les Dodgers ont adopté leur partenariat au cours de l’année dernière. Heyward, dont la signature initiale a été aidée par le soutien de son ami de longue date Freddie Freeman, était simplement reconnaissant de bien jouer avec une équipe en lice. Les Dodgers, quant à eux, étaient ravis de la présence du vétéran dans le club, de son éthique de travail en coulisses et de son leadership vocal lors de sa 14e saison en MLB.

“J’adorerais qu’on me demande de revenir”, a déclaré Heyward en septembre, lorsqu’on lui a demandé s’il espérait rester avec les Dodgers avant sa prochaine agence libre. “S’ils sentent que j’ai de la valeur d’être de retour ici, ce serait un honneur.”

L’accord de Heyward sera la deuxième signature notable des Dodgers cette intersaison, après avoir signé une prolongation de 24 millions de dollars sur deux ans avec Muncy plus tôt ce mois-ci.

Avec ces deux-là enfermés, les Dodgers n’ont plus que quelques positions dont les joueurs ont besoin : un frappeur désigné (potentiellement une star à double sens Shohei Ohtani, ou peut-être une autre réunion avec JD Martinez) ; un autre voltigeur de coin (Teoscar Hernández est l’un des plus grands noms qui ont été sur leur radar) ; et peut-être un autre bâton droitier polyvalent (potentiellement un remplaçant pour Kiké Hernández, s’il va ailleurs).

À l’approche des réunions d’hiver de la semaine prochaine, le reste de l’équipe reste concentré sur le marché des lanceurs de départ – qui, malgré l’agence libre persistante d’Ohtani, s’est réchauffé ces derniers jours avec la re-signature d’Aaron Nola et de St. L’ajout signalé de Sonny Gray par les Cardinals de Louis. Les deux lanceurs qui étaient auparavant liés aux Dodgers.

Sur ce front, les meilleurs agents libres Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto et Jordan Montgomery restent tous disponibles.

Le marché commercial pourrait offrir d’autres possibilités, notamment Dylan Cease des White Sox de Chicago (qui a discuté avec les Dodgers d’un accord potentiel, selon une personne connaissant la situation et non autorisée à parler publiquement), Corbin Burnes des Milwaukee Brewers. (un lanceur qui intéresserait immédiatement les Dodgers s’il devait être mis sur le bloc) et Tyler Glasnow des Rays de Tampa Bay.

Les Dodgers pourraient également rechercher d’autres options, telles que Lucas Giolito ou Jack Flaherty (deux objectifs de date limite commerciale qui intéressent toujours l’équipe), Seth Lugo (un lanceur qu’ils ont poursuivi en agence libre l’année dernière) ou d’autres vétérans comme Michael Wacha ou Marcus Stroman.

Après tout, l’intersaison des Dodgers sera toujours jugée en fonction de leur capacité à recruter Ohtani, un ou deux des meilleurs lanceurs partants, ou peut-être même les deux.

Mais entre-temps, ils ont terminé une autre affaire importante lundi, ramenant Heyward pour un rappel à Los Angeles.