ATLANTA —
En l’honneur de la célébration de la Ligue majeure de baseball Journée Roberto Clemente dimanche, le manager des Dodgers Dave Roberts a convoqué une réunion du club dimanche après-midi pour discuter de l’influence de la légende portoricaine sur le jeu.
Puis, avant que l’équipe ne se disperse environ trois heures avant le premier lancer, le manager de la neuvième année a également adressé un message d’adieu à ses joueurs.
Malgré toutes les blessures de leur équipe de lanceurs, toutes les questions sur la profondeur de leur effectif et le chemin apparemment escarpé auquel ils sont confrontés avec octobre à l’horizon, Roberts a rappelé à la salle qu’il y croit toujours.
Dans la capacité de l’équipe à remporter un titre de division dans la Ligue nationale Ouest.
Dans leurs chances de réaliser un parcours profond, bien que non conventionnel, à travers les séries éliminatoires.
Et, comme il l’a déclaré plus tard aux journalistes, « dans le talent que nous avons, dans le caractère que nous avons ».
«[It] « C’est suffisant », a-t-il déclaré, « pour gagner les World Series ».
Dans leur suite Victoire 9-2 face aux Braves d’Atlanta, les Dodgers ont livré de manière spectaculaire tout ce dont Roberts parlait.
Walker Buehler a surmonté des problèmes de commandement en début de saison au cours d’un départ de six manches, avec deux points (un mérité) et cinq retraits au bâton, marquant l’une des meilleures performances de sa saison difficile.
L’alignement a effacé un déficit de deux points en début de match avec le genre de combat qui a parfois fait défaut ces dernières semaines, notamment grâce à quelques doubles RBI de Shohei Ohtani.
Puis, avec le score à égalité 2-2 en haut de la neuvième, les autres batteurs vedettes des Dodgers ont explosé pour un rallye décisif de sept points – un qui comprenait des simples RBI de Mookie Betts et Freddie Freeman après un walk intentionnel à Ohtani avec deux retraits, puis trois home runs consécutifs de Teoscar Hernández, Tommy Edman et Max Muncy pour mettre le match de côté.
C’était un soupir de soulagement, une bouffée d’exaltation et une déclaration potentielle d’après-saison, le tout réuni dans une démonstration potentiellement décisive pour la saison.
« Je ne veux pas dire que c’est la plus grande victoire de l’année », a déclaré Roberts, une évaluation juste pour un club qui a oscillé entre l’espoir et la peur au cours d’une campagne en dents de scie. « Mais c’était énorme. Juste en considérant ce que nous avons traversé. Juste de voir tout le monde se rassembler. »
En effet, même si les Dodgers n’avaient pas perdu la foi ces derniers temps – ils ont toujours le deuxième meilleur bilan des ligues majeures (88-61) et occupent l’une des deux premières places du tableau des séries éliminatoires de la Ligue nationale – leurs récentes pertes de personnel ont ébranlé la psyché du groupe.
Le club était déjà privé de Clayton Kershaw et de Gavin Stone au début de ce voyage. Puis, ils ont appris samedi que le lanceur vedette Tyler Glasnow allait probablement manquer le reste de la saison.
« Je pense que je serais naïf de penser que tout ce que nous avons traversé, notamment du côté des lanceurs, ne pèse pas sur les joueurs », a déclaré Roberts. « Cela devrait être le cas. »
Pendant ce temps, les Dodgers trébuchaient également sur le terrain, permettant aux Padres de réduire de moitié ce qui était une avance de six matchs dans la division il y a une semaine au début du match de dimanche soir.
« Nous ne jouons pas bien depuis une semaine ou deux, voire un peu plus longtemps », a déclaré Betts. « C’est difficile de garder confiance. »
Voici le discours d’avant-match de Roberts, dans lequel le manager a tenté d’inverser les récentes frustrations qu’il avait ressenties au sein de son équipe.
«[He was] « Ils nous font simplement confiance, c’est tout », a déclaré Betts. « Ils nous disent que nous sommes toujours bons. Ils nous inculquent simplement qu’il faut continuer à se battre, continuer à se battre et les choses finiront par changer. »
Ce message a semblé trouver un écho immédiat sur le terrain.
Buehler a donné le ton en premier, survivant à une troisième manche de 31 lancers et deux points pour garder les Dodgers à distance de frappe dès le début.
Ensuite, la formation a riposté, culminant avec un rallye en neuvième manche contre le closer des Braves Raisel Iglesias dans lequel les sept points ont été marqués avec deux retraits (le plus grand nombre de points marqués en neuvième manche avec deux retraits que les Dodgers aient marqués dans un match depuis 1996, selon ESPN).
Le lanceur des Dodgers Walker Buehler livre lors de la première manche dimanche contre les Braves.
(Jason Allen / Associated Press)
« Je pense qu’il y a certains moments dans une saison où cela permet de rappeler aux gars à quel point ils sont bons », a déclaré Roberts. « Mais il faut aussi jouer comme ça. Je donne donc du crédit à ces gars. Les entraîneurs ont fait un excellent travail de préparation pour ces gars. C’était bien de jouer un très bon match de baseball dans l’ensemble. »
Comme lors de plusieurs de leurs récentes défaites écrasantes, les Dodgers étaient en danger de sombrer dans une spirale infernale à la troisième manche.
Après une paire de buts sur balles de Buehler et une interférence du receveur sur Austin Barnes (qui a ensuite quitté le match avec une contusion au même gros orteil gauche qu’il s’est cassé le mois dernier), Buehler a chargé les bases, a obtenu un compte de 0 et 2 contre le premier joueur de base des Braves Matt Olson – seulement pour manquer la zone avec quatre lancers consécutifs pour marcher dans le premier point de la soirée.
« Je pensais avoir réussi quelques lancers à peine, à peine, à peine », a déclaré Buehler. « J’essayais juste de ne pas céder et de faire les lancers que je voulais faire. »
Un frappeur plus tard, la défense des Dodgers ne lui a pas rendu service.
Alors que Buehler a provoqué un coup au sol lent du receveur des Braves Travis d’Arnaud, le joueur de champ intérieur Gavin Lux a eu du mal à sortir la balle de son gant sur un jeu de relais en deuxième base, n’enregistrant aucun retrait alors qu’un autre point traversait la plaque.
« À un moment donné, tous les gars sur le terrain et dans notre équipe ont été frustrés par la façon dont j’ai lancé la balle », a déclaré Buehler, qui a débuté la soirée avec un bilan de 1-5 et une moyenne de points mérités de 5,95, la pire de sa carrière, à propos des erreurs défensives de la manche. « Donc ce genre de choses arrive. C’est le baseball. »
Et à partir de ce moment-là, Buehler s’est installé et a tourné la page.
Lancer avec ce qu’il décrit comme un état d’esprit de séries éliminatoires – « Pour moi, c’est un peu comme [the playoffs] « à ce stade », a-t-il plaisanté après le match, en référence à son statut incertain sur toute liste potentielle d’après-saison – le vétéran droitier testé en octobre a puisé dans une partie de sa forme passée en séries éliminatoires.
Il a terminé la troisième manche sans autre dommage.
« Nous avons eu l’impression que nous avions minimisé l’impact d’une certaine manière », a déclaré Buehler. « Nous avons commencé à créer un peu d’élan après cela. »
Il a ensuite traversé trois autres manches sans rencontrer de stress supplémentaire, complétant six manches pour la première fois depuis mai.
« Je pense que ce soir, j’ai senti que les ratés étaient ce que je voulais faire », a déclaré Buehler, minimisant ses cinq buts sur balles, un sommet en carrière, dans un départ qu’il a décrit comme un « grand pas en avant pour moi ».
“Peut être [I missed] « C’était trop ou pas assez ou peu », a ajouté Buehler. « Mais c’était plutôt dans la bonne direction pour moi, du moins mentalement. C’est ce que vous voulez, et c’est pourquoi nous parlons toujours de sensation ou de contrôle ou autre. Il ne s’agit pas nécessairement de lancer chaque lancer exactement où vous le souhaitez, mais de faire les bonnes choses au bon moment et d’être capable de dicter ce que fait la balle, je pense que c’est la chose la plus importante. »
Shohei Ohtani célèbre après avoir frappé un double en septième manche dimanche contre les Braves.
(Jason Allen / Associated Press)
Après que les deux doubles d’Ohtani aient égalisé le score et que le releveur Michael Kopech se soit sorti d’un gros embouteillage en huitième, les battes en berne des Dodgers ont finalement repris vie en neuvième.
Will Smith a débuté la manche avec une balle volante profonde qui a rebondi sur le haut du grand mur de briques du champ droit-centre, se contentant d’un triple en tête de manche.
Deux frappeurs plus tard, le manager des Braves, Brian Snitker, a pris une décision délicate : il a intentionnellement accordé un but sur balles au frappeur gaucher Ohtani pour permettre à Iglesias d’affronter Betts dans un match droit contre droit.
« Je ne leur en veux pas », a déclaré Betts. « Je ne lui lancerais pas non plus. »
Hélas, tout comme il l’avait fait dans une situation similaire contre les Angels plus tôt ce mois-ci, Betts a délivré un coup décisif, en frappant une balle rapide au centre à travers le champ intérieur pour un simple RBI décisif.
Freeman, l’ancienne star des Braves, a rapidement ajouté un peu d’assurance avec un simple de deux points dans le champ gauche.
À partir de là, les Dodgers ont continué à exprimer leurs frustrations récentes, frappant des home runs consécutifs pour la troisième fois ce mois-ci.
« Ce n’est qu’un match, et nous devons tourner la page et nous préparer pour demain », a déclaré Betts. « Mais cela nous permet de savoir que nous pouvons le faire… Je pense que nous avons fait du très bon travail en restant confiants et en sachant que nous pouvons le faire, en maintenant la pression jusqu’à ce que nous réussissions à percer. »
C’était le même sentiment que Roberts avait exprimé avant le match ; le même état d’esprit que les Dodgers devront adopter pour résister à la tempête provoquée par les blessures qui menace de ruiner leur mois d’octobre.
« Je pense que cela en dit long sur notre équipe, la fin de ce match, et le fait de ne pas se contenter d’une avance de deux points ou quoi que ce soit d’autre, et de se donner à fond », a déclaré Buehler. « Je pense que c’est une très grosse victoire pour nous. »
2024-09-16 05:10:44
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