SÉOUL —
La photo de la pirogue ressemblait à tant d’autres prises auparavant.
Shohei Ohtani s’approche de son interprète de longue date et ami proche Ippei Mizuhara. Les deux échangent quelques mots tout en regardant le terrain. Chacun d’eux sourit et partage un rire, comme si aucun scandale majeur ne bouillonnait en coulisses.
Ce sont les images qui ont été diffusées sur la diffusion de SportsNet LA lors de la neuvième manche de la victoire des Dodgers lors de la journée d’ouverture mercredi – un apparemment interaction amicale entre Ohtani et Mizuhara à la fin des débuts victorieux d’Ohtani en saison régulière avec l’équipe.
Seulement, tout n’allait pas bien.
Le lendemain matin, la relation d’Ohtani avec Mizuhara était définitivement entachée.
Comme le Times l’a rapporté pour la première fois, les représentants d’Ohtani ont accusé son interprète de s’être livré à un « vol massif » des fonds de la star à double sens, des millions de dollars de l’argent d’Ohtani étant prétendument utilisés pour rembourser les dettes de jeu que Mizuhara devait à un bookmaker.
De nombreux membres de l’organisation des Dodgers semblaient choqués par la tournure des événements au cours des dernières 24 heures et hésitaient à parler de la question, ce qui a immédiatement déclenché d’intenses spéculations sur les réseaux sociaux.
L’histoire a été révélée après que le nom d’Ohtani a fait surface dans une enquête fédérale sur Mathew Bowyer, un résident du comté d’Orange, un bookmaker illégal présumé qui est la cible d’une enquête fédérale.
Mizuhara, qui a été l’interprète personnel d’Ohtani tout au long de sa carrière dans la MLB et qui connaît le joueur de 29 ans depuis que Ohtani jouait dans la ligue japonaise de baseball professionnel Nippon il y a près de dix ans, a été accusé de vol dans une déclaration du cabinet d’avocats de West Hollywood. Berk Brettler, qui représente Ohtani.
“En répondant aux récentes demandes des médias, nous avons découvert que Shohei avait été victime d’un vol massif et nous transmettons l’affaire aux autorités”, indique le communiqué.
Jeudi matin, heure locale en Corée du Sud – où les Dodgers ouvrent leur saison avec une série internationale contre les Padres de San Diego – les Dodgers ont annoncé que Mizuhara avait été licencié.
“Les Dodgers sont au courant des reportages des médias et collectent des informations”, a déclaré l’équipe dans un communiqué. « L’équipe peut confirmer que l’interprète Ippei Mizuhara a été licencié. L’équipe n’a pas d’autres commentaires pour le moment.
Ni Mizuhara, Ohtani ni Bowyer n’ont été accusés de crimes. À notre connaissance, aucun des paris en question n’impliquait des matchs de baseball. Et personne n’a prétendu qu’Ohtani avait lui-même placé des paris.
Avant la finale de la série des Dodgers à Séoul jeudi, le manager Dave Roberts a refusé à plusieurs reprises de commenter les détails de la situation.
Ohtani faisait partie de l’alignement des Dodgers en tant que frappeur désigné pour la finale de la série jeudi au Gocheok Sky Dome.
Alors qu’Ohtani et Mizuhara semblaient copacifiques sur le terrain mercredi soir, les détails du scandale ont émergé après le match dans le club-house des Dodgers.
Comme ESPN l’a rapporté pour la première foisMizuhara s’est adressé à l’équipe après la victoire 5-2 contre les Padres de San Diego, selon des personnes connaissant la situation et non autorisées à en discuter publiquement.
Mizuhara a déclaré à l’équipe qu’un article serait bientôt publié détaillant la situation, mais il n’a donné aucune indication sur son vol présumé ni sur un départ imminent de l’équipe.
Au lieu de cela, selon des personnes connaissant la situation, Mizuhara a proposé une histoire similaire à celle qu’il a racontée à ESPN mardi.
Mizuhara a affirmé qu’il avait demandé à Ohtani l’année dernière de rembourser sa dette de jeu, a rapporté ESPN, et que, même si Ohtani n’était pas satisfait de Mizuhara, le double MVP a accepté. Selon le récit de Mizuhara, Ohtani a ensuite utilisé son ordinateur pour envoyer des virements électroniques à un associé de Bowyer, le bookmaker au centre de l’enquête fédérale.
“[Ohtani] a dit qu’il m’aiderait”, a déclaré Mizuhara à ESPN, “pour être sûr que je ne referai plus jamais ça.”
Mais jeudi matin à Séoul, la donne avait changé.
Les représentants d’Ohtani ont porté leurs accusations sur l’implication de Mizuhara dans le « vol massif », conduisant à son licenciement immédiat par l’équipe. Mizuhara était un employé des Dodgers, tout comme il avait été des Angels pendant le mandat d’Ohtani dans cette équipe.
Mizuhara a également rétracté les détails de son histoire initiale à ESPN, a rapporté le média. Dans sa deuxième version de l’histoire, Mizuhara a déclaré à ESPN qu’Ohtani n’avait aucune connaissance de ses dettes de jeu et n’avait pas non plus transféré d’argent à l’associé de Bowyer.
Mizuhara a également déclaré à ESPN qu’il leur parlait à nouveau de son propre chef.
Le changement d’histoire a été une surprise pour de nombreux membres du groupe itinérant des Dodgers jeudi, qui ne savaient pas quoi penser de toutes les informations contradictoires.
Un joueur s’est demandé comment la relation apparemment infaillible d’Ohtani avec Mizuhara pouvait se terminer dans des circonstances aussi scandaleuses. Un autre a plaisanté en disant qu’il essayait simplement de rester à l’écart des spéculations publiques qui sévissaient sur les réseaux sociaux.
Lors de la conférence de presse d’avant-match de Roberts, le manager a refusé à plusieurs reprises de répondre aux questions concernant le discours de Mizuhara à l’équipe mercredi soir.
“Je ne peux rien dire”, a déclaré Roberts.
Jeudi, Ohtani ne faisait l’objet d’aucune mesure disciplinaire de la part de la Ligue majeure de baseball, selon une personne connaissant la situation et ayant requis l’anonymat. On ne pensait pas non plus que la ligue enquêtait activement sur ces allégations. Selon la personne, la MLB n’a pas encore entendu les responsables de l’application des lois concernant les allégations.
On ne sait pas exactement ce qui a changé avec le statut de Mizuhara entre mercredi soir et son licenciement jeudi, et ce qu’Ohtani savait des actions de son interprète ayant conduit à son licenciement.
La dernière observation publique des deux amis de longue date ensemble a eu lieu après le discours d’après-match de Mizuhara, lorsqu’il a traduit trois brèves réponses d’Ohtani lors d’un point de presse devant son casier.
À l’époque, rien n’indiquait que leurs relations étaient tendues – une perception seulement renforcée par l’échange amical que la SNLA avait diffusé quelques minutes plus tôt à la télévision.
Changements d’interprète
À la suite du licenciement de Mizuhara, Roberts a déclaré que Will Ireton, le responsable des opérations de performance de l’équipe, servirait d’interprète d’Ohtani par intérim.
Ireton – qui a déjà passé trois ans comme interprète de Kenta Maeda et est surnommé « Will the Thrill » en raison de sa personnalité extravertie – a également été chargé d’être l’interprète du lanceur Yoshinobu Yamamoto lors du match de jeudi.
Yamamoto a un autre interprète personnel, Yoshihiro Sonoda. Mais comme les règles de la MLB limitent les équipes à n’avoir qu’un seul interprète dans l’abri pendant les matchs, Mizuhara était l’interprète de Yamamoto lors des apparitions de lanceurs ce printemps.
Ireton a été un interprète secondaire pour Yamamoto ce printemps, principalement impliqué dans les conversations du lanceur japonais sur le baseball dans les installations.
2024-03-21 12:33:05
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