MADISON, Wisconsin — L’Oregon n’avait pas encore marqué de touché samedi soir lorsque “Jump Around” a retenti dans tout le stade Camp Randall du Wisconsin, signalant le début du quatrième quart-temps.
Les Ducks, les mieux classés, étaient à la traîne et affrontaient les quatrième et 9e places. L’entraîneur de l’Oregon, Dan Lanning, a envisagé de retarder la pénalité du match et le punting. Au lieu de cela, il a fait confiance au quart-arrière Dillon Gabriel. Et encore une fois, le prétendant au trophée Heisman a tenu ses promesses.
Incapable de trouver un receveur ouvert, Gabriel s’est précipité vers la gauche avant de faire une passe à travers un trio de défenseurs du Wisconsin dans la poitrine de l’ailier rapproché Terrance Ferguson pour un premier essai sur la ligne des 26 verges des Badgers. Trois jeux plus tard, les Ducks ont marqué leur seul touché.
C’était tout ce dont ils avaient besoin. L’Oregon a survécu avec une victoire de 16-13 pour rester invaincu.
Selon ESPN Research, les Ducks sont la seule équipe du pays à avoir gagné trois fois cette saison après avoir été menés d’au moins six points au quatrième quart. Ils ne sont également que la septième équipe de l’ère AP Poll (depuis 1936) à débuter 11-0 avec trois victoires par trois points ou moins. L’Oregon s’est rallié aux victoires contre Boise State et Ohio State avec une marge combinée de quatre points.
“C’est difficile de gagner. Les gros jeux doivent se produire dans les grands moments”, a déclaré Gabriel, qui a réussi 218 verges par la passe contre les Badgers. “Gagner des matchs est difficile et nous avons une équipe qui sait comment gagner. Cela en dit long sur les gars que nous avons.”
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Les Ducks n’ont pas rendu les choses faciles.
L’Oregon s’est contenté à deux reprises de buts sur le terrain en première mi-temps après des entraînements prometteurs. Gabriel a également eu une passe détournée et interceptée au premier but.
Avec les bagarres offensives de l’Oregon, les Badgers ont progressivement pris le contrôle avec une attaque précipitée méthodique menée par le porteur de ballon Tawee Walker, qui a terminé avec 97 verges.
Les Badgers menaient 13-6 au début du quatrième quart et semblaient se diriger vers leur première victoire contre une équipe n°1 depuis le renversement de l’Ohio State en 2010.
Mais l’élan est revenu en faveur de l’Oregon après “Jump Around”, la célèbre tradition du Wisconsin. Les Ducks ont joué la chanson toute la semaine pendant l’entraînement pour les préparer au voyage.
Pour commencer le quatrième quart-temps, Lanning a dit à Gabriel de prendre la pénalité de retard si les Badgers montraient une couverture de zone contre le jeu triple incliné de l’Oregon.
“[They] “Nous avions le look que nous aimions, puis ils ont vraiment vérifié ce look”, a déclaré Lanning. “Mais nos gars ont fait du bon travail en exécutant l’exercice de brouillage.
“Nous avons probablement eu un peu de chance là-bas – et un jeu impressionnant de Dillon pour le maintenir en vie et trouver quelqu’un sur le terrain.”
Deux possessions plus tard, les Ducks ont ajouté le panier gagnant. La course de 8 verges de Gabriel au troisième essai a aidé à préparer un tir en puce pour le botteur Atticus Sappington, qui a réussi la tentative de 24 verges avec 2:36 à jouer.
La défense de l’Oregon a fait le reste, forçant un revirement sur les downs, puis renversant un ballon qui a abouti à une interception lors du dernier drive du Wisconsin.
Les Ducks auront un laissez-passer avant d’accueillir Washington le 30 novembre lors de la finale de la saison régulière. S’ils gagnent, ils auront une chance de décrocher la tête de série n°1 des éliminatoires du football universitaire avec une autre victoire dans le match de championnat Big Ten.
“Nous pouvons gérer les moments critiques”, a déclaré Lanning. “Nous pouvons gérer quand c’est difficile, et à un moment donné, cette expérience va payer pour nous. Cela a certainement payé pour nous ce soir.”