C’est un élément important d’un grand projet. Le directeur général Pat Verbeek veut faire pression pour un retour aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2017-2018, même si les Ducks n’ont pas terminé plus haut que septième dans la division Pacifique au cours des quatre dernières saisons. Plusieurs jeunes attaquants talentueux, qu’ils soient dans la LNH à temps plein ou sur le point d’y accéder, doivent prouver pourquoi cette saison et les suivantes seront différentes.
Anaheim n’est pas étrangère au succès durable ; les Ducks en ont profité entre 2005 et 2018 avec 11 apparitions en séries éliminatoires et sont devenus champions de la Coupe Stanley en 2007.
« Il est désormais temps de gagner plus de matchs et, espérons-le, de jouer des matchs importants plus tard dans la dernière ligne droite », a déclaré l’attaquant Frank Vatrano lors du Shoulder Check Showcase 2024 jeudi. « Je vais faire tout ce qu’il faut pour aider cette équipe à réussir. Nous avons de formidables jeunes joueurs qui vont faire de grands progrès l’année prochaine et nous allons compter sur eux. Nous jouons tous pour le même objectif. »
Vatrano, 30 ans, vient de connaître sa meilleure saison dans la LNH, avec 60 points (37 buts, 23 passes) en 82 matchs. Les attaquants Trevor Zegras, Mason McTavish et Troy Terry ont tous 27 ans ou moins. McTavish (3e choix, 2021) et les attaquants Leo Carlsson (2e choix, 2023), Cutter Gauthier (5e choix, Flyers de Philadelphie, 2022) et Beckett Sennecke (3e choix, 2024) sont tous parmi les cinq premiers choix du repêchage de la LNH. Ils ont été rejoints le mois dernier par l’attaquant champion de la Coupe Stanley Robby Fabbri (Blues de St. Louis, 2019) et le défenseur Brian Dumoulin (Penguins de Pittsburgh, 2016 et 2017) pour améliorer une saison 27-50-5 lorsque Anaheim était 30e dans la LNH pour les buts par match (2,48) et les buts encaissés (3,57), 31e en infériorité numérique (72,4 pour cent) et à égalité au 25e rang en avantage numérique (17,9 pour cent).
L’entraîneur Greg Cronin est le troisième d’Anaheim à rejoindre l’équipe depuis le congédiement de Randy Carlyle au cours de la saison 2018-2019. Dans cette division se trouvent les Golden Knights de Vegas, champions de la Coupe Stanley en 2023, les Oilers d’Edmonton, vainqueurs de la Conférence Ouest en 2024, et un rival côtier (les Kings de Los Angeles) qui a participé aux séries éliminatoires pendant trois saisons consécutives.
« C’est évidemment aux jeunes de faire un pas en avant, mais c’est aux plus vieux de les aider à y arriver et à poursuivre sur notre lancée », a déclaré l’attaquant des Ducks Ryan Strome. « Nous verrons comment se dérouleront les prochaines années. Nous prendrons les choses lentement et nous verrons ce qui se passera. »
Vatrano pourrait devenir un agent libre sans restriction après cette saison et fait souvent l’objet de rumeurs d’échange. Mais il a clairement indiqué qu’il souhaitait mener à bien la reconstruction.
« Je ne veux jouer nulle part ailleurs », a déclaré Vatrano. « C’est là que je veux être. Je vois les choses dans leur ensemble. Je vois à quel point nous serons bons l’année prochaine et les années à venir, alors je veux faire partie de la solution. »
Zegras, éligible à l’agence libre restreinte après la saison 2025-26, ne veut pas non plus aller nulle part.
« Nous avons un groupe très soudé », a-t-il déclaré, « et j’aime vraiment en faire partie, donc c’est une bonne adéquation. »
2024-07-27 04:05:15
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