PHILADELPHIE — Que le procès-verbal — ou du moins les vidéos sur les réseaux sociaux de centaines de personnes présentes — montrent que la dernière passe officielle de Nick Foles à Philadelphie, la nuit où il a été fêté par la franchise qu’il a menée à sa seule victoire au Super Bowl, était celle d’un chien masqué dans une foule affamée et rugissante.
Encouragés par le pivot retraité des Eagles Jason Kelce, Foles et son ancien collègue Eagle Fletcher Cox ont été présentés sur scène avec leurs masques de chien en tant qu’invités mystères lors d’une fête d’avant-match.
Les masques de berger allemand ont fait leurs débuts au cours de la saison 2017 en tant que jeu sur le thème de l’outsider sur lequel les Eagles ont prospéré tout au long de leur parcours vers une victoire au Super Bowl LII contre Tom Brady et les New England Patriots.
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Peut-être qu’aucun joueur ne correspondait mieux au moule du tir long cette saison que Foles, un QB remplaçant jusqu’à ce qu’il prenne le relais lors de la semaine 14 pour remplacer le titulaire blessé Carson Wentz.
Tout ce que Foles, qui a annoncé sa retraite le mois dernier, a fait depuis lors, c’est passer du statut de joueur de deuxième choix à celui de MVP du Super Bowl.
Foles a lancé pour 373 yards et trois touchdowns contre les Patriots, mais on se souvient surtout de lui pour le « Philly Special ». Sur un quatrième et goal à l’intérieur de la ligne des 5 yards des Patriots, Foles a flotté de derrière le centre vers derrière le tackle droit avant le snap, laissant le running back Corey Clement seul dans le champ arrière. Clement a pris le snap et Foles a hésité avant de courir sans défense dans la zone d’en-but. Clement a lancé à l’ailier rapproché Trey Burton, qui a lancé une courte passe à Foles pour une avance de 22-12 à la mi-temps.
« La première chose que j’ai pensé quand je suis revenu en courant vers le groupe, c’était de ne pas sourire, de ne pas sourire », a déclaré Foles. « Il faut juste être sérieux. Les joueurs défensifs regardent le quarterback courir depuis le côté. Si je souris, ils vont penser qu’il se passe quelque chose. J’ai dû faire semblant. J’ai dû aller là-haut en disant “tuer, tuer”, en faisant semblant d’être sérieux comme si c’était un vrai signal sonore. »
Il a remporté le titre de MVP du Super Bowl après avoir mené les Eagles à une victoire 41-33 sur les Patriots.
La bannière du championnat 2017 est accrochée à l’intérieur du Lincoln Financial Field. Foles et son ancien entraîneur Doug Pederson partagent une statue à l’extérieur du stade sur laquelle figure la citation de Foles : « Vous voulez Philly Philly ? » Sur le mur qui mène au vestiaire des Eagles se trouve une photo de Foles en train de marquer le touchdown, dans le cadre d’un collage de grands moments de cette saison.
« Trey a lancé une balle incroyable », a déclaré Foles. « On ne lui attribue pas assez de mérite. Cette balle était parfaite. La seule personne qui aurait pu la rater, c’était moi, alors heureusement que je ne l’ai pas ratée. »
Foles a été capitaine honoraire avant le match d’ouverture à domicile de lundi soir contre les Falcons d’Atlanta et a dirigé la foule dans une interprétation de « Fly, Eagles, Fly ».
Foles a eu la gorge serrée pendant son discours de 45 minutes, remerciant sa famille et ses entraîneurs. Alors qu’il énumérait les noms des joueurs de ligne offensive, dont Kelce et l’actuel Eagle Lane Johnson, Foles les a qualifiés de « vrais héros » de l’attaque.
« J’ai ressenti une telle paix en entrant dans ce groupe », a déclaré Foles. « Ces gars-là étaient incroyables. »
« L’un de mes moments préférés est le match de championnat NFC, quand nous étions sur le point de faire nos échauffements à 7 contre 7, et vous étiez tous si bruyants, vous dansiez, nous dansions. J’ai dû faire une pause et juste regarder, prendre conscience de la chance que j’avais de jouer pour une grande ville, une grande organisation. »
Nick Foles s’adressant au public des Eagles
Foles, 35 ans, a été sélectionné au troisième tour par les Eagles en 2012 et a joué cinq ans en deux passages à Philadelphie.
Foles a été sélectionné au Pro Bowl en 2013 après avoir lancé sept passes de touchdown lors d’une victoire à Oakland, menant la ligue en termes d’évaluation des passeurs (119,2) et affichant un ratio de touchdowns par rapport aux interceptions record de la NFL sur une saison de 27-2. Il a été le premier quarterback à enregistrer plus de 20 touchdowns par passe en une saison avec pas plus de deux interceptions.
Foles a joué pour cinq autres équipes, sa dernière apparition ayant eu lieu le 1er janvier 2023, pour les Colts d’Indianapolis. Foles a lancé pour 14 227 yards et 82 touchdowns avec 47 interceptions.
Il a réservé son dernier message aux fans des Eagles.
« C’est grâce à vous tous que cet endroit est si spécial », a déclaré Foles. « L’un de mes moments préférés est le match de championnat NFC, quand nous sommes sur le point de faire nos échauffements à 7 contre 7, et vous étiez si bruyants, vous dansiez, nous dansions. J’ai dû m’arrêter et juste regarder, m’imprégner de l’ambiance et réaliser à quel point j’étais béni de jouer pour une grande ville, une grande organisation. »
