Les échecs, un jeu pas si noble en temps de guerre

Ces derniers temps, les échecs d’élite semblent déterminés à se placer au centre des controverses. Il y a quelques semaines, lors du Championnat du monde d’échecs rapides organisé à Samarkand, en Ouzbékistan, le grand maître Jan-Krzysztof Duda, le meilleur joueur d’échecs de l’histoire polonaise, a refusé de serrer la main que lui offrait le Russe Denis Khismatullin, avant le début de la compétition. jeu auquel ils allaient jouer.

Les chaînes de télévision polonaises ont fait écho à ce geste et ont diffusé la vidéo des événements, en boucle, sur tous les journaux d’information du pays. La nouvelle est devenue virale. En un éclair, journalistes et fans du monde entier se sont disputés sur les réseaux sociaux à propos du comportement de Duda. La salutation, avant et après une partie, n’est-elle pas une règle sacrée du noble jeu ?

Le conseil de guerre

La question précédente est délicate et nous oblige d’avance à aller au fond de l’affaire, peut-être pour préciser que Khismatoulline est connu pour s’être prononcé publiquement en faveur de « l’opération militaire spéciale », un euphémisme inventé par les Russes. gouvernement pour faire référence à la guerre en Ukraine.

Au sein du conseil d’administration, Khismatullin est également l’un des entraîneurs de son compatriote Sergei Kariakin, qui a failli, en 2016, décrocher la couronne de champion du monde face au Norvégien Magnus Carlsen. Kariakin (9ème au classement mondial FIDE) est un héros national. Dès que le conflit a éclaté, il a envoyé une lettre à Poutine dans laquelle il déclarait son soutien au « casus belli ».

L’adhésion de Kariakin était si visible que la Commission d’éthique et de discipline de la FIDE l’a disqualifié pendant six mois. La punition sportive du joueur russe est tombée comme une bombe dans la communauté des échecs et a généré des réactions centrifuges, pour et contre. Pour cela, il l’a empêché de participer au Tournoi des Candidats de Madrid, perdant ainsi toute chance de devenir champion du monde.

Une fois la sanction sportive expirée, Sergueï a rejeté l’invitation de la FIDE à participer à la Coupe du Monde : « Je ne pourrai pas représenter mon pays, puisque je ne pourrai pas jouer sous mon drapeau et, dans ce cas, si je le fais avec succès “Je ne pourrai pas écouter l’hymne russe”, a-t-il justifié. En effet, les joueurs russes et biélorusses sont autorisés à jouer dans des compétitions individuelles, mais uniquement s’ils le font sous le drapeau de la FIDE.

Depuis lors, Kariakin est devenu un pion avancé dans la stratégie du gouvernement russe. En août dernier, il a été invité à bord du brise-glace à propulsion nucléaire « 50 Let Pobedy » (50 ans de victoire) pour jouer simultanément avec des écoliers du pôle Nord. Dans le domaine militaire, Kariakin a été aperçu sur les réseaux sociaux alors qu’il visitait le front avec son collègue Khismatullin.

Un roi polonais dans l’opposition

De son côté, Jan-Krzysztof Duda, le jeune joueur d’échecs polonais (à 25 ans, il est numéro 19 mondial) a montré, depuis le début de la guerre, un soutien absolu au peuple ukrainien. En février 2023, Duda a publié sur Instagram une photo avec le drapeau ukrainien, accompagnée du message suivant : « La Pologne ne laissera pas les Ukrainiens seuls dans cette situation difficile. Nous sommes avec toi. Notre pays accepte les réfugiés et leur fournit tout le soutien nécessaire. Nous disons non à la guerre !

Parmi le million et demi de réfugiés ukrainiens que la Pologne a accueillis à ce jour (rien qu’à Varsovie, leur nombre est estimé à 300 000), se trouve Kiryl Nezhentsev, 13 ans à peine, vice-champion d’Europe des moins de 8 ans. Heureusement, Kiryl a pu échapper au massacre de Bucha avec ses parents et joue aujourd’hui sous drapeau polonais.

Mais la position de Duda va au-delà des mots. En février 2022, peu après le début de la guerre, il décide de mettre aux enchères la médaille d’argent qu’il vient de remporter aux Championnats d’Europe par équipes organisés à Catez, en Slovénie. La performance de Duda au premier échiquier a été merveilleuse, surpassée seulement par celle du génie iranien nationalisé français Firouzja Alireza. Finalement, la médaille a été décernée pour 3.650 zlotys (environ 840 euros), une somme qui a été reversée aux “personnes souffrant de mucoviscidose en Ukraine”.

A ce stade de l’histoire, je vous pose une nouvelle question : ces circonstances politiques justifient-elles la position de Duda envers Khismatullin ? La plateforme Chess.com, l’opérateur d’échecs en ligne comptant le plus d’utilisateurs au monde, a immédiatement pris parti et a interdit à Khismatullin de participer aux tournois avec prix, ainsi que de toute activité sociale sur le portail.

Dans un communiqué, la société a précisé que la mesure était “cohérente avec les politiques et actions antérieures concernant les acteurs qui soutiennent la guerre”. De son côté, Khismatullin lui-même a également publié une déclaration : « Je ne suis pas d’accord avec lui. [con Duda]”Mais je respecte votre droit de le faire, d’exprimer votre désaccord avec ma position et mes activités en dehors du conseil d’administration.” Et il a ajouté : “Si j’ai l’opportunité de jouer à nouveau avec Duda, je lui offrirai à nouveau ma main avant le match.”

La légende de la salutation obligatoire

Contrairement à ce que l’on croit, dans les lois des échecs, il n’y a jamais eu de poignée de main obligatoire. Les échecs ne sont pas le judo, un sport dans lequel l’arbitre supervise une cérémonie inaugurale d’inclinaison entre ceux qui marchent sur le tatami. Cependant, le Code Éthique et Disciplinaire des joueurs d’échecs stipule que les membres de la « Famille FIDE » se comporteront conformément au « droit de tous les individus à la dignité et à être traités avec respect » (art. 6.3), et inclut comme « un comportement socialement inacceptable » est celui qui enfreint les « normes sociales habituelles » (art. 11.9.a). C’est pourquoi la Commission d’Éthique et de Discipline de la FIDE examine, dans ses décisions, si l’esprit de ces (et d’autres) clauses a été respecté ou non.

Le cas de Jan-Krzysztof Duda et Denis Khismatullin a de nombreux antécédents (certains sont déjà des scènes mythiques de l’histoire des échecs), mais l’un d’entre eux se démarque surtout par sa similitude. En mars 2023, l’Ukrainien Kirill Shevchenko a rejeté les salutations d’ouverture du Russe Mijail Kobalia au septième tour du Championnat d’Europe d’échecs individuel. Kobalia a considéré que le traitement reçu était humiliant et a donc signalé l’incident à la Commission d’éthique et de discipline. Dans sa décision, la Commission a été ferme : “La communauté des échecs a depuis longtemps adopté et accepté la poignée de main traditionnelle ou coutumière comme une pratique bien établie et une norme de comportement parmi les joueurs d’échecs au début de la partie.”

Malgré cela, la sanction restait un simple avertissement pour Chevtchenko mais, en même temps, la Commission prévenait qu’à l’avenir, « le refus coupable de serrer la main de l’adversaire serait évalué » sur les faits particuliers de chaque cas. Le Russe Khismatoulline a d’ailleurs déjà déclaré qu’il n’envisageait pas de porter plainte contre Duda.

“Jeu d’échecs blanc”

En 1966, Yoko Ono conçoit « Jeu d’échecs blanc », une allégorie pacifiste dans laquelle l’artiste japonais dispose deux faces de pièces blanches sur un même échiquier. Yoko Ono pensait qu’au milieu du jeu, les rivaux deviendraient confus et devraient parvenir à un accord pacifique. Avec le souvenir de ce travail en tête, je contacte le grand maître Pavel Eljanov, numéro un en Ukraine, et lui pose une question naïve : les échecs peuvent-ils aider à résoudre le conflit d’une manière ou d’une autre ? L’argument n’est pas si innocent : Kariakin a des contacts directs avec le Kremlin. Eljanov et Kariakin ont joué plusieurs fois.

Il me vient à l’esprit qu’Eljanov a peut-être aussi une certaine influence diplomatique auprès du gouvernement ukrainien. “Je ne dirais pas que je suis une personnalité connue en Ukraine”, répond Pavel. «Dans toute ma vie, je n’ai pas été reconnu plus de dix fois dans la rue ou dans d’autres lieux publics. Et oui, il est probable, bien que ce ne soit pas certain, que cette guerre puisse être terminée par des négociations, mais la haine des Ukrainiens envers la Russie perdurera pendant des décennies », conclut-il.

Après le début de la guerre, Eljanov est parti avec sa famille aux Émirats arabes unis, où il a travaillé comme entraîneur pour la star locale Salem Saleh. Parfois, il s’est retrouvé coincé dans la ville de Kharkiv, avec l’aéroport fermé, mais il a réussi à sortir de l’enfer. Je lui pose des questions sur Kariakin et Khismatullin. Son opinion est catégorique : “Tous deux devraient être disqualifiés à vie, mais ni la FIDE ni la Fédération ukrainienne des échecs n’agissent.”

Conseils en temps de guerre

Yuriy Gnyp est directeur exécutif de la Fédération ukrainienne des échecs (UCF). Pour Yuriy, “la Fédération russe des échecs (FCR) fait partie de la machine militaire et de propagande russe”. Dans le domaine purement sportif, la Fédération ukrainienne adresse une série de recommandations à ses joueurs, parmi lesquelles : “Si possible, ne jouez pas avec des citoyens russes”. Ou : “Si vous jouez, évitez les poignées de main, les conversations, les photos communes…”

Concernant le cas de Duda, Yuriy apprécie le geste : “Nous saluons le fait que les joueurs représentant d’autres fédérations continuent à faire de même.” Mais il nuance : « Selon nous, il ne faut pas se focaliser sur ces monstres belliqueux. “Nous devons constamment nous rappeler que le RCF et la FIDE (dirigée par un ancien proche allié de Poutine) portent une part de responsabilité dans la guerre en Ukraine.”

De nombreux joueurs d’échecs ukrainiens sont encore aujourd’hui en première ligne. Certains d’entre eux ont été blessés, des dizaines sont morts, comme Artem Sachuk, vice-président de la Fédération ukrainienne. Le cas d’Igor Kovalenko, numéro 68 mondial, est particulièrement émouvant. En septembre 2023, il est décoré par le président Zelensky. Je lui écris un mail pour en savoir plus, sans aucun espoir d’obtenir une réponse. Mais il me répond au toucher :

«Je me trouve dans l’une des régions les plus chaudes du front : Avdivka. Je suis désolé, mais je n’ai même pas le temps de donner une interview. Maintenant, je regarde toutes les actualités échiquéennes différemment. Cela ne me dérange pas”.

Le message de Kovalenko me bouleverse. Du mieux que je peux, je vous souhaite bonne chance. Pendant que le monde des échecs se dispute sur une salutation, il risque sa vie.

À propos, le match entre Duda et Khismatullin s’est terminé par un match nul, si cela a une quelconque importance.