Une jeune femme fume une cigarette électronique. Certains districts scolaires installent des détecteurs de vapotage de haute technologie pour alerter les responsables scolaires si les élèves utilisent des cigarettes électroniques.
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Selon une nouvelle étude gouvernementale, l’usage de la cigarette électronique chez les jeunes aux États-Unis a considérablement diminué au cours de l’année écoulée. Ces signes encourageants surviennent alors que de plus en plus d’écoles installent des détecteurs de vapotage de haute technologie dans les toilettes et les vestiaires pour limiter l’usage de la cigarette électronique par les élèves.
Certains districts utilisent l’argent d’un fonds de 1,7 milliard de dollars. Un accord a été trouvé contre le fabricant de cigarettes électroniques Juul Labs pour payer les appareils. Mais il existe un désaccord sur la question de savoir si les moniteurs sont la meilleure solution au problème, et ils ont soulevé des inquiétudes en matière de confidentialité.
Près de 1,63 million, soit 6 %, des élèves de lycée et de collège ont déclaré avoir utilisé des cigarettes électroniques en 2024, contre 2,13 millions, soit 7,7 %, l’année précédente, selon l’Enquête nationale annuelle sur le tabac chez les jeunes de 2024.
La Food and Drug Administration américaine affirme que les effets à long terme du vapotage ne sont pas compris, mais que chez les adolescents, les changements liés à la nicotine dans le cerveau peuvent affecter l’attention, l’apprentissage et la mémoire.
« Nous voyons des élèves qui ne toucheraient jamais à une cigarette, car c’est ce que faisaient leurs parents ou leurs grands-parents », explique Michelle Mercure, directrice des programmes nationaux de lutte contre le tabac pour l’American Lung Association. Les enfants « voient ces produits qui sont… adaptés à la technologie et qui sont aromatisés et ces produits leur sont proposés. Et, malheureusement, beaucoup d’entre eux… deviennent dépendants. »
Un accord juridique avec un fabricant de cigarettes électroniques permet de financer les détecteurs de vape
En 2022, Juul a réglé quelque 5 000 procès intentés par des États, des comtés et des districts scolaires qui accusaient le fabricant de cigarettes électroniques d’avoir utilisé un marketing trompeur destiné aux adolescents et d’avoir négligé d’empêcher la vente de ses produits aux mineurs. Depuis lors, d’autres procès ont été réglés. L’argent de ces règlements a été utilisé par des écoles de Spokane, Washington, à Orlando, Floride, pour installer des détecteurs de vape.
« En fin de compte, nous soutenons toutes les actions qui combattent de manière démontrable la consommation de tout produit du tabac par les mineurs, y compris les produits de vapotage », a déclaré un porte-parole de Juul.
Les détecteurs de vapotage, qui ressemblent à des détecteurs de fumée domestiques et coûtent environ 1 000 dollars chacun, envoient un courriel ou un message texte aux responsables de l’école chaque fois qu’ils détectent de la fumée de vapotage, y compris du cannabinoïde THC ou CBD. Ils détectent également les bruits forts qui pourraient indiquer qu’une bagarre a éclaté et peuvent signaler au personnel si quelqu’un les manipule. Les détecteurs de vapotage sont souvent intégrés aux caméras de sécurité dans les couloirs et autres espaces publics, donc si un membre du personnel ne peut pas réagir immédiatement, il peut toujours être en mesure d’identifier un élève qui a vapoté.
Le district scolaire public de Lincoln, dans le Nebraska, a reçu environ 1 million de dollars de l’accord Juul et utilise cet argent pour installer des détecteurs de vape dans ses lycées et, à terme, dans les collèges.
Dans le cadre d’un programme pilote lancé l’année dernière, le district a installé ces appareils dans les toilettes et les vestiaires du lycée Lincoln East. Il n’a pas fallu longtemps pour que les infractions liées au vapotage diminuent, explique Ryan Zabawa, directeur des services aux étudiants du district. Au cours de la première semaine d’activation en octobre 2023, les responsables de l’école ont reçu près de 100 alertes de vapotage. À la pause de Noël, ce nombre était tombé à seulement quatre. Le district a depuis installé des détecteurs dans un deuxième lycée.
« C’est un moyen de dissuasion absolu », explique Zabawa. Sans détecteurs, la surveillance des toilettes et des vestiaires pour le vapotage était un jeu du chat et de la souris, dit-il. « Les enfants le faisaient, mais on ne pouvait pas le prouver. Et on voulait vraiment essayer de faire cesser cela. »
Les responsables des écoles sont préoccupés par la santé des élèves et ne veulent pas qu’ils enfreignent la loi. L’âge minimum fédéral pour acheter des produits du tabac, y compris les cigarettes électroniques, est de 21 ans.
Les étudiants surpris en train de vapoter sont souvent suspendus
Blake Gronewold, élève de terminale à Lincoln East, estime que 10 à 15 % de ses camarades de classe vapotent régulièrement, « généralement dans les toilettes, parfois dans les couloirs et les cages d’escalier ou, s’ils sont vraiment audacieux, en classe ».
Elizabeth Mason, une autre étudiante de dernière année, affirme que depuis que les détecteurs ont été installés l’année dernière, elle a remarqué beaucoup moins de « groupes de personnes qui traînent simplement dans les toilettes ».
« C’est comme si les gens là-dedans étaient réellement là pour les bonnes raisons », dit-elle.
Les étudiants qui déclenchent une alerte sont fouillés et, si un appareil à vapotage est trouvé, ils risquent une suspension et doivent suivre un cours de sensibilisation au vapotage, explique Zabawa.
Alors que certains districts scolaires expérimentent des programmes pilotes, un groupe bipartisan de législateurs de New York a récemment présenté un projet de loi qui obligerait le département de l’éducation de la ville à installer des détecteurs dans chaque école publique.
La conseillère municipale Joann Ariola voit Elle considère cette loi comme une première étape vers une intervention en faveur des étudiants. Elle espère également qu’une répression dans les écoles contribuera à contrecarrer la vente illégale de cigarettes électroniques.
« Nous recevons régulièrement des appels concernant des magasins qui vendent illégalement des cigarettes électroniques à des mineurs », explique-t-elle. « Ces mineurs utilisent ces cigarettes électroniques lorsqu’ils sont à l’école ou dans les cours de récréation. Les parents sont très inquiets, et à juste titre. »
Leslie Ricciardelli, directrice des écoles publiques du comté de Collier en Floride, reconnaît que certains élèves vont vapoter en dehors du campus, quelle que soit l’approche adoptée par l’école face au problème. Si les parents « l’autorisent à la maison, c’est leur choix », dit-elle.
Après un projet pilote réussi Après avoir enregistré une baisse de 80 % des alertes au cours de l’année scolaire 2022-2023, le district prévoit de déployer des détecteurs dans tous ses lycées. Ricciardelli adopte une approche pragmatique avec les élèves qui se font prendre. « Les conséquences sont lourdes », dit-elle. Une première infraction à la nicotine entraîne une suspension. Une deuxième infraction – ou une première lorsqu’un produit à base de marijuana est impliqué – entraînera l’élève dans une école alternative.
Certains préfèrent l’éducation à la punition
Mais tout le monde ne pense pas que l’approche punitive soit la bonne. Le Mercure de l’American Lung Association supervise l’initiative « Vape-Free Schools » de l’organisation, un programme axé sur l’éducation et visant à aider les étudiants à arrêter de fumer.
« Les élèves se font prendre et sont ensuite suspendus », explique Mercure. Les détecteurs donnent aux responsables de l’école le sentiment que le problème peut être résolu sans s’attaquer aux problèmes sous-jacents.
« Certaines écoles ont déjà acheté ces détecteurs », dit-elle. « Leur disons-nous de les retourner ? Non. Mais si elles les utilisent, nous les encourageons à s’assurer qu’elles s’occupent de ces problèmes. [the issue] plus largement que la simple utilisation des détecteurs de vape. »
La Food and Drug Administration américaine affirme que les effets à long terme du vapotage ne sont pas compris, mais que chez les adolescents, les changements liés à la nicotine dans le cerveau peuvent affecter l’attention, l’apprentissage et la mémoire.
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Les responsables de l’école qui ont parlé à NPR reconnaissent qu’ils obtiennent parfois des « faux positifs » à cause de substances telles que le parfum.
Mason, de Lincoln East High, a parlé d’une camarade de classe qui a déclaré que son déodorant en spray avait déclenché l’un des détecteurs de vape. « Je ne pense pas qu’elle soit du genre à vapoter », dit Mason. Néanmoins, « elle a été retirée » et fouillée.
IPVideo Corp. fabrique le système de marque HALO utilisé dans le district scolaire de Lincoln. Selon David Antar, responsable des ventes de produits HALO chez Motorola Solutions, sa gamme de détecteurs a été lancée il y a environ six ans et les ventes ont grimpé en flèche à mesure que les écoles utilisent l’argent du règlement Juul pour installer les détecteurs.
Antar affirme que le système HALO est précis à 93 % et que les faux positifs sont rares. Si les étudiants soufflent de la fumée de vapotage dans une bouteille en plastique ou sur leurs vêtements pour échapper à la détection, « il faut généralement plus de temps pour que la fumée atteigne nos capteurs. Tout est une question de flux d’air », dit-il.
Les détecteurs de vapotage peuvent mettre à rude épreuve les relations entre élèves et enseignants
L’Union américaine pour les libertés civiles, qui s’oppose Les perquisitions invasives et la saisie des biens des étudiants, tels que les téléphones portables, font valoir que les dommages causés par les détecteurs dépassent les avantages.
Chad Marlow, conseiller politique principal de l’ACLU basé à New York, affirme que les technologies de surveillance telles que les détecteurs de vape peuvent nuire aux « relations des étudiants avec les enseignants et les administrateurs en qui nous voulons qu’ils aient confiance ». Les écoles pourraient plutôt être mieux servies par « un surveillant de couloir qui a des interactions positives avec les étudiants et qui peut toujours surveiller le vapotage », dit-il.
Il existe bien sûr un juste milieu. À Long Island, dans l’État de New York, l’association à but non lucratif Lindenhurst Community Cares Coalition a contribué à lever 39 000 dollars pour installer 33 détecteurs dans la Lindenhurst Middle School. Le système a été mis en service en juin, il n’y a donc pas encore beaucoup de données.
Mais la directrice exécutive Lori-Ann Novello affirme qu’elle et le district scolaire libre de Lindenhurst sont d’accord sur le fait que les détecteurs sont destinés à être un « outil de dépistage » pour aider les étudiants en les éduquant plutôt qu’en les punissant.
Novello explique qu’au départ, c’était l’idée des étudiants. « Ils trouvaient ridicule que des étudiants soient suspendus », raconte-t-elle, pour être ensuite renvoyés chez eux où ils seraient libres de vapoter.
La coalition espère exploiter une partie de la part de 8,8 millions de dollars du comté de Suffolk dans le règlement Juul pour s’étendre à d’autres écoles locales.
« Ce n’est pas un piège », déclare Lindenhurst Le surintendant du district, Vincent Caravana. « Ce n’est pas un objectif d’essayer d’attraper quelqu’un, de le suspendre et d’en faire un exemple.
« Nous sommes tous unanimes à croire que la dépendance est un problème grave et nous voulons y remédier avant qu’elle ne devienne encore plus grave. »
