Les éducatrices de Chicago demandent aux législateurs d’augmenter le financement

Jamila Wilson a déclaré que fournir des services de garde d’enfants aux familles de travailleurs essentiels au plus fort de la pandémie de coronavirus lui donnait l’impression de faire « quelque chose en temps de crise ».

Maintenant que la pandémie de coronavirus s’est atténuée et que le travail est revenu à la normale, Wilson craint de ne pas pouvoir continuer à servir les familles de sa communauté. Le financement fédéral d’urgence qui l’a aidée, ainsi que d’autres prestataires, à garder leurs portes ouvertes a expiré le 30 septembre.

Lors d’une réunion publique jeudi, Wilson et les membres du Coalition de garde d’enfants pour tous de l’Illinois a appelé les autorités nationales et locales à intervenir pour prévenir ce qu’elles considèrent comme une crise imminente en matière de garde d’enfants. Les prestataires de services de garde et les parents qui ont pris la parole jeudi soir souhaitent plus de financement pour garantir que les prestataires soient en mesure de gagner un salaire décent et que toutes les familles puissent accéder aux services, quel que soit leur revenu ou leur situation professionnelle.

La coalition souhaite que les législateurs de l’État dirigent le financement vers Chicago et appelle le conseil municipal à créer une ligne de revenus dans le budget de la ville pour la garde d’enfants.

Sans davantage de financement local, préviennent-ils, ils risquent de perdre leur entreprise ou de devoir supprimer des emplois, et les familles qui ont déjà du mal à trouver des services de garde abordables pour leurs jeunes enfants se retrouveraient dans une situation encore pire.

«C’est un peu effrayant», a déclaré Wilson, qui assure la garde d’enfants à domicile depuis plus de 18 ans, lorsqu’on l’a interrogé sur la fin des fonds de secours liés à la COVID. « J’ai déjà contracté beaucoup de dettes pendant la COVID, juste pour pouvoir maintenir les choses à flot. » Wilson a mentionné qu’elle devait payer son hypothèque, un prêt commercial qu’elle avait contracté et des prêts étudiants, et subvenir aux besoins de sa fille qui est à l’université.

Kia Jackson a une expérience similaire. Jackson travaille dans un YMCA depuis 19 ans et dans une garderie depuis 17 ans. Lorsqu’elle a commencé à travailler, elle avait quatre enfants et vivait avec un revenu de 10 $ de l’heure.

“Comme vous le savez tous, cela n’a pas suffi et c’était difficile”, a déclaré Jackson jeudi.

Jackson et ses collègues se sont syndiqués au YMCA et ont reçu des augmentations chaque année, mais elle a déclaré qu’ils devaient toujours accepter un deuxième emploi juste pour joindre les deux bouts.

“Nous devons gagner des services de garde d’enfants pour tous à Chicago, afin que les familles puissent bénéficier des services de garde dont elles ont besoin et qu’elles méritent, et pour que nous, en tant que travailleurs, puissions subvenir à nos besoins et à ceux de nos familles”, a-t-elle déclaré à la foule jeudi.

Bien avant que la COVID ne frappe, les garderies avaient du mal à trouver et à retenir du personnel et à leur payer un salaire décent ou à leur offrir des avantages sociaux comme une assurance maladie.

Et de nombreuses familles, en particulier les familles à faible revenu, ont longtemps eu du mal à trouver des services de garde d’enfants abordables ou vivent dans un désert en matière de services de garde. Un rapport d’Illinois Action for Children, une organisation à but non lucratif qui aide à orienter les parents vers des services de garde d’enfants dans le comté de Cook, a révélé que les familles du comté dépensent en moyenne 11 500 $ par an pour un enfant d’âge préscolaire dans une garderie, et presque 16 500 $ par an pour un bébé.

Pendant la pandémie de 2021, le gouvernement fédéral, dans le cadre de l’American Rescue Plan Act de l’administration Biden, a donné aux États 24 milliards de dollars en subventions de stabilisation pour la garde d’enfants pour aider les parents à accéder aux services de garde d’enfants et aider les prestataires à rester en activité et à augmenter leur personnel. L’Illinois a reçu un financement de 796,3 millions de dollars.

Mais maintenant que le financement fédéral d’urgence contre le coronavirus a pris fin, les défenseurs préviennent que les familles et les prestataires de services de garde d’enfants seront confrontés aux mêmes défis qu’avant si la ville et l’État n’aident pas à combler le vide.

Le maire Brandon Johnson devrait présenter sa première proposition de budget mercredi prochain. La ville a déjà signalé un déficit budgétaire prévu de 534 millions de dollars.

Il y a un certain espoir que l’État intervienne. Le gouverneur JB Pritzker a déclaré qu’il souhaite que l’Illinois soit le numéro 1 en matière de garde d’enfants au cours de son deuxième mandat. Il a promis de réaliser de nouveaux investissements dans la petite enfance au cours des quatre prochaines années avec son plan Smart Start Illinois.

En outre, les législateurs de l’Illinois ont augmenté le financement de l’État dans l’éducation de la petite enfance et la garde d’enfants.

Cette année, l’Assemblée générale a approuvé une augmentation de 250 millions de dollars pour l’éducation de la petite enfance dans le budget 2024. Environ 40 millions de dollars ont été consacrés au programme d’intervention précoce du ministère des Services sociaux pour les jeunes enfants handicapés ; 70 millions de dollars supplémentaires ont été consacrés au Programme d’aide à la garde d’enfants, qui aide les familles à faible revenu à accéder à des services de garde d’enfants ; et le programme de subventions globales pour la petite enfance de l’Illinois State Board of Education, qui soutient la création de programmes d’éducation de la petite enfance, a reçu 75 millions de dollars supplémentaires.

Alors que le conseil d’État prépare le budget 2025, les défenseurs de l’éducation de la petite enfance souhaitent voir plus d’argent dans le budget. L’un de ces groupes, Start Early Illinois, souhaite que l’État investisse un autre 75 millions de dollars en subvention globale pour la petite enfance et 5 millions de dollars pour les enfants handicapés.

Samantha Smylie est la journaliste nationale chargée de l’éducation pour Chalkbeat Chicago, qui couvre les districts scolaires de tout l’État, la législation, l’éducation spécialisée et le conseil scolaire de l’État. Contactez Samantha à ssmylie@chalkbeat.org.