Au cours des deux dernières décennies, Washington a titularisé 22 quarterbacks. Seuls deux – Jason Campbell (2008-09) et Cousins (2015-17) – ont débuté des saisons consécutives entières. Arrêter cette tendance qui figurait sur la longue liste de choses à faire de Ron Rivera lorsqu’il a pris ses fonctions d’entraîneur en 2020, mais l’échec de son régime à trouver une star de la franchise pourrait bientôt conduire à son départ.
“C’est la chose la plus difficile pour quiconque”, a déclaré Rivera. “Peu importe que tu sois ici ou [if] vous êtes dans l’un des autres endroits qui recherchent [a starting quarterback]. … Si vous obtenez un poste d’entraîneur-chef là où il y a un gars, vous feriez mieux d’apprécier ça et vous feriez mieux de réussir, je vous le dis tout de suite.
Rivera le saurait. Pendant sept de ses neuf saisons à entraîner les Panthers, il a eu Cam Newton, en bonne santé et dans la fleur de l’âge. Mais depuis son arrivée à Washington, Rivera a travaillé sur neuf titulaires acquis via le libre arbitre, les échanges, le repêchage et même l’équipe d’entraînement des Patriots (salut, Garrett Gilbert).
« Vous voyez pourquoi on met tant l’accent sur la protection de ce type. [and] pourquoi ces gars-là sont payés comme ils le sont », a déclaré Riviera. Il a ensuite fait référence à ses commentaires de la saison dernière, lorsqu’on lui a posé des questions sur la différence entre les Commanders et les équipes NFC Est les plus performantes. “J’ai dit ‘Quaterback'”, se souvient Rivera. “Croyez-moi, ça l’est.”
Il serait simpliste et irréaliste de penser qu’un quart-arrière aurait pu à lui seul résoudre les problèmes de Washington au cours des quatre dernières années. Les difficultés de l’équipe sont dues à une myriade de facteurs, notamment la détérioration d’une défense pleine de talents, une série de décisions coûteuses en matière de personnel et un historique de mauvais développement des joueurs.
Mais l’incohérence du quart-arrière a eu un effet d’entraînement. Pensez aux joueurs qui ont dû s’adapter aux nouveaux quarts saison après saison, parfois semaine après semaine.
“En fin de compte, le quart-arrière reçoit les clés de la voiture”, a déclaré le gardien Sam Cosmi, qui a bloqué cinq quarts partants depuis 2021. « La façon dont il la conduit et la façon dont il la dirige, c’est la différence. … Chaque quart-arrière a une cadence un peu différente [to] comment ils fonctionnent. Puis la présence qu’ils ont dans le groupe, certains quarterbacks prennent le commandement. Certains quarterbacks plus expérimentés peuvent vous dire : « Hé, nous faisons ceci, ceci, ceci » ou vérifier le jeu. »
Les itinéraires des attrapeurs de passes sont généralement synchronisés avec les largages des quarts-arrières, et ils doivent ajuster leur timing à la volée.
“Les gars qui ont juste plus d’expérience savent où est son chaud [routes] sont et différentes choses qui sont intégrées à l’offensive », a déclaré le receveur Jahan Dotson. « Un autre exemple parfait était Carson [Wentz] et Taylor [Heinicke]. Il semblait que Taylor connaissait l’offensive comme sa poche, alors que parfois Carson, il devait comprendre les choses au fur et à mesure. Ces choses sont devenues une seconde nature pour Taylor.
Lorsque Washington s’est tourné vers Brissett, plus expérimenté, au cours des semaines 15 et 16 après avoir mis Howell au banc en milieu de match, il s’est immédiatement connecté avec les receveurs et a rallié l’offensive, en grande partie parce qu’il avait une compréhension approfondie des défenses adverses.
Mais c’était de retour à Howell lors de la semaine 17 après que Brissett se soit blessé aux ischio-jambiers.
“La cohérence est un facteur important, car il suffit de se familiariser les uns avec les autres”, a déclaré Dotson. «C’est comme n’importe quelle relation dans la vie. Plus vous passerez de temps les uns avec les autres, mieux vous communiquerez. Vous serez plus souvent sur la même longueur d’onde.
Terry McLaurin n’a pas encore connu de cohérence au poste de quart-arrière, ce qui rend sa production au poste de receveur d’autant plus impressionnante. Depuis que McLaurin est entré dans la ligue en 2019, il a joué avec 11 quarts au total et a capté au moins une passe de 10 d’entre eux – sans compter sa capture de 28 verges de l’ailier rapproché (et ancien quart-arrière) Logan Thomas lors d’un jeu piège en 2020.
«Je n’utilise pas [quarterback turnover] comme excuse pour expliquer pourquoi je ne fais pas mon travail », a déclaré McLaurin en juillet. “… Évidemment, nous savons que c’est quelque chose qui entre en ligne de compte dans ma position, mais je ne l’ai jamais utilisé comme une béquille.”
Dans la NFL, Washington n’est pas la seule équipe à avoir sélectionné des partants pour trouver son prochain quart-arrière de franchise.
Les Bills comptaient 17 quarts partants et seulement trois participations aux séries éliminatoires au cours des 20 années qui ont suivi la retraite de Jim Kelly. Ce n’est que lorsqu’ils ont repêché Josh Allen avec le septième choix en 2018 que leur fortune a commencé à changer. Les Broncos ont eu 12 titulaires depuis la retraite de Peyton Manning après la saison 2015. Les Colts ont eu neuf partants au cours des quatre années écoulées depuis la retraite d’Andrew Luck, les Saints en ont parcouru six depuis le départ de Drew Brees en 2021, et les Panthers en sont à leur neuvième partant depuis 2019.
Le meilleur espoir des Commanders en matière de stabilité du quart-arrière pourrait venir du repêchage d’avril, lorsqu’ils pourraient avoir un choix aussi élevé que le numéro 2. Mais jusqu’à ce que Washington trouve ce gars, le carrousel des quarts et des entraîneurs continuera de tourner.
“Si un gars comme Alex Smith, s’il ne se blesse jamais, je ne viendrai jamais ici”, a déclaré Rivera. “Parce que je pense que Jay [Gruden] et ce qu’ils faisaient aurait continué. Je veux dire, tu prends un gars comme ça, mec, tu cours avec, je te le promets. Ça aurait été cool d’avoir un gars comme ça, ça l’aurait vraiment été.
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