Les effets dévastateurs du diabète de type 2 précoce sur l’espérance de vie

Une étude révèle que les personnes qui développent un diabète de type 2 à un jeune âge, une maladie principalement causée par l’obésité, peuvent vivre jusqu’à quinze ans de moins que les non-diabétiques.

Le taux d’obésité chez les enfants et les adolescents canadiens (5-19 ans) a plus que triplé au cours des 40 dernières années, touchant aujourd’hui près de 14 % des garçons et 10 % des filles. Cette tendance est très préoccupante pour la santé des futures générations d’adultes, pour deux raisons principales :

1. L’obésité pendant l’enfance (surtout à l’adolescence) augmente considérablement le risque d’obésité à l’âge adulte et donc de développer de nombreux problèmes de santé liés au surpoids (maladies cardiométaboliques et certains types de cancers, par exemple) ;
2. Le développement de ces maladies peut être considérablement accéléré par l’obésité juvénile, c’est-à-dire qu’elles peuvent apparaître précocement, dès le début de l’âge adulte, voire même plus tôt dans certains cas.

La problématique du diabète de type 2

L’un des pires exemples du problème posé par l’obésité juvénile est l’augmentation de l’incidence du diabète de type 2. Autrefois très rare chez les jeunes, l’incidence du diabète de type 2 précoce a considérablement augmenté avec le nombre croissant d’enfants et d’adolescents obèses, entraînant des conséquences catastrophiques pour leur santé.

Par exemple, une étude portant sur des enfants très obèses (IMC ≥ 35) qui avaient reçu un diagnostic de diabète de type 2 à l’adolescence a montré que la grande majorité des patients de l’étude ont développé, au cours des dix années suivantes, une ou plusieurs complications qui augmentent considérablement leur risque de développer des problèmes de santé graves (hypertension, dyslipidémies, atteintes rénales et nerveuses)¹.

Années de vie perdues

Une étude récente suggère que cette augmentation significative des complications résultant du diabète de type 2 précoce a un impact majeur sur l’espérance de vie des personnes atteintes de la maladie².

Dans cette étude, les chercheurs ont analysé les données provenant d’une centaine d’études prospectives à long terme, regroupant plus d’1,5 million de participants au total. Ils ont pu démontrer que le nombre d’années de vie perdues par les personnes atteintes de diabète précoce est considérablement plus élevé que chez celles qui développent la maladie à un âge plus avancé.

Par exemple, un homme et une femme qui deviennent diabétiques de type 2 à l’âge de 30 ans perdent respectivement 14 et 16 années de vie, alors que cette perte est d’environ 6 ans si la maladie apparaît à 50 ans.

Étonnamment, les causes de cette mortalité plus élevée observée chez les diabétiques précoces ne sont pas d’origine cardiovasculaire ou liées au cancer, les deux principales maladies dont le développement est influencé par l’hyperglycémie.

En revanche, la réduction de l’espérance de vie semble principalement due à des décès liés à des causes variées, notamment des troubles du système respiratoire, digestif et nerveux, des problèmes de santé mentale, ainsi que des maladies infectieuses et rénales.

Cela montre à quel point le diabète de type 2 est une maladie insidieuse, qui rend les personnes atteintes extrêmement vulnérables à plusieurs facteurs impliqués dans le développement de nombreuses maladies graves et réduit considérablement l’espérance de vie.

Étant donné que l’obésité reste le principal facteur de risque de diabète, ces observations devraient déclencher une mobilisation sans précédent pour réduire l’incidence du surpoids chez les jeunes et ainsi éviter la perte de nombreuses années de vie pour les générations futures. Malheureusement, cela n’est pas encore le cas, bien que certains moyens concrets pouvant contribuer à inverser cette tendance existent (taxation des boissons sucrées, étiquettes nutritionnelles identifiant clairement les produits riches en calories, élimination du marketing alimentaire ciblant les jeunes).

Ce problème ne se résoudra pas de lui-même, c’est à nous tous d’agir en conséquence.

♦ 1. Groupe d’étude AUJOURD’HUI. Complications à long terme du diabète de type 2 débutant chez les jeunes. N Engl J Med. 2021 ; 385 : 416-426.

♦ 2. Collaboration sur les facteurs de risque émergents. Espérance de vie associée à différents âges au moment du diagnostic du diabète de type 2 dans les pays à revenu élevé : 23 millions d’années-personnes d’observation. Lancet Diabète Endocrinol. 2023 ; 11 : 731-742.