Les effets du protoxyde d’azote sont réversibles avec un traitement précoce : étude de cas

L’oxyde nitreux est facilement accessible à ceux qui souhaitent l’utiliser à des fins récréatives pour l’effet qu’il peut procurer. En quelques clics, il peut être facilement acheté en ligne. Mais malgré sa disponibilité, la consommation de cette drogue – communément appelée « whippets » (ou « whippits »), « gaz hilarant » ou « crack hippie » – peut avoir des conséquences décourageantes, notamment une paralysie permanente, totale ou partielle.

La bonne nouvelle est que les dégâts peuvent être inversés, mais les cliniciens doivent être rapides pour diagnostiquer et traiter les patients de manière appropriée, disent les experts de Yale.

En 2020, le protoxyde d’azote était la deuxième drogue récréative la plus couramment consommée par les 16-24 ans au Royaume-Uni, juste derrière le cannabis, selon un rapport du gouvernement britannique. Aux États-Unis, son utilisation connaît désormais une croissance rapide. Une enquête de 2019 de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration des États-Unis a révélé que près de 13 millions d’Américains âgés de 12 ans et plus avaient abusé du protoxyde d’azote au cours de leur vie. Certains experts craignent que la pandémie de COVID n’ait exacerbé ses abus.

Lorsqu’il est inhalé à des fins récréatives, le protoxyde d’azote peut altérer le métabolisme de la vitamine B12 dans l’organisme. Il s’agit d’un effet dangereux car la vitamine B12 est essentielle au maintien de la gaine de myéline de l’organisme, qui isole et protège les nerfs du cerveau et de la moelle épinière. L’utilisation à long terme du protoxyde d’azote peut entraîner toute une série de problèmes neurologiques, hématologiques [related to blood]et des complications psychiatriques, notamment des lésions nerveuses et une psychose.

Maintenant, dans un étude de cas publié en octobre 2023 dans Rapports de cas du BMJ, les chercheurs de Yale ont souligné le besoin urgent pour les cliniciens d’évaluer minutieusement les patients souffrant de symptômes d’altération du métabolisme de la vitamine B12. Avec une réponse rapide, même les conséquences les plus graves peuvent être traitées avec succès, affirment-ils.

“La consommation récréative de protoxyde d’azote augmente”, déclare Tova Gardin, MD, neuroimmunologue et psychiatre à la Yale School of Medicine et premier auteur de l’étude. “Si nous traitons nos patients tôt, nous pouvons inverser de graves complications neurologiques. Il est donc important de connaître l’utilisation du nitreux et de le dépister.”

Qu’est-ce que le protoxyde d’azote et depuis combien de temps est-il utilisé à des fins récréatives ?

L’oxyde nitreux est un gaz incolore utilisé comme sédatif pour diverses procédures dentaires et médicales. Il est également disponible à l’achat, destiné à être utilisé dans des distributeurs pour donner à la crème fouettée la consistance moelleuse que l’on retrouve dans les canettes achetées en magasin. Lorsqu’il est inhalé, le protoxyde d’azote peut produire des sensations d’euphorie ou de relaxation de courte durée. Mais ceux qui l’utilisent peuvent également ressentir des maux de tête, des étourdissements, de l’anxiété ou une perte de conscience.

L’utilisation récréative du protoxyde d’azote remonte à la fin du XVIIIe siècle, peu après son invention en 1772 par le chimiste anglais Joseph Priestly. Un autre chimiste anglais, Humphry Davey, est rapidement devenu connu pour avoir organisé des fêtes au cours desquelles des chirurgiens et des dramaturges inhalaient le gaz d’un sac de soie verte.

En fait, c’est grâce à ces soirées que Davey est devenu l’un des premiers à se rendre compte des effets analgésiques de la drogue. Au milieu du XIXe siècle, les dentistes et les médecins ont commencé à expérimenter l’effet anesthésiant de ce médicament sur les patients subissant diverses procédures. Aujourd’hui, c’est l’anesthésique le plus fréquemment utilisé pour la sédation partielle en dentisterie. Il est également couramment utilisé lors d’interventions chirurgicales en association avec d’autres anesthésiques et même lors de l’accouchement.

Alimentée par le fait qu’il est à la fois légal et facile à obtenir, l’utilisation récréative du protoxyde d’azote a gagné en popularité. Il est particulièrement répandu dans les raves underground et les festivals de musique. Et, chose dangereuse, son usage abusif est particulièrement répandu chez les adolescents et les jeunes adultes.

Compte tenu de l’accessibilité du protoxyde d’azote, peu de ceux qui consomment cette substance à des fins récréatives sont conscients de son dangerosité.

“Cela m’a choqué lorsque j’ai visité un site Web de vente au détail populaire et que j’ai tapé” protoxyde d’azote “, les produits suggérés par un algorithme pour être achetés ensemble étaient ceux qui seraient utilisés pour la consommation de substances, et non pour la crème fouettée”, explique Gardin.

Le traitement des effets du protoxyde d’azote nécessite une évaluation approfondie

Dans son étude de cas, Gardin rapporte que les recherches récentes de son équipe ont été inspirées par un homme dans la trentaine qui a développé un engourdissement, une faiblesse et des difficultés à marcher après une consommation chronique de protoxyde d’azote. Il n’avait aucun problème de mobilité antérieur. Après avoir analysé minutieusement ses antécédents cliniques, les cliniciens ont appris qu’il utilisait quotidiennement du protoxyde d’azote depuis quatre à cinq mois.

La première étape de l’équipe pour tenter de comprendre ce qui se passait a été de demander une imagerie par résonance magnétique (IRM), qui a révélé des anomalies dans la colonne dorsale de l’homme. La colonne dorsale est une voie du système nerveux central associée à la fonction sensorielle. Ils lui ont diagnostiqué une dégénérescence combinée subaiguë de la moelle épinière, à l’origine de ses symptômes.

Ensuite, l’équipe a recherché les causes concomitantes d’une carence en vitamine B12. Ils ont effectué une analyse de sang et ont constaté que le taux de vitamine B12 du patient était normal. Cependant, des tests plus approfondis ont révélé qu’il présentait des taux élevés de deux métabolites de la vitamine B12 : l’acide méthylmalonique et l’homocystéine. “Cela nous a donné l’indice que le patient avait des difficultés avec le métabolisme de la B12”, explique Gardin.

À partir de là, les cliniciens ont effectué des tests à la recherche d’anticorps dirigés contre le facteur intrinsèque et les cellules pariétales gastriques. Cela signalerait une anémie pernicieuse, une maladie auto-immune rare qui peut également altérer l’absorption de la vitamine B12. Ils ont découvert que c’était le cas chez leur patient.

Effets du protoxyde d’azote inversés par la réplétion en vitamine B12

Le traitement des troubles du métabolisme de la vitamine B12 nécessitait d’abord l’arrêt complet de l’utilisation du protoxyde d’azote. Ensuite, les cliniciens ont commencé le processus de réplétion, en traitant le patient avec une cure de sept jours de vitamine B12 par voie intramusculaire. Il a ensuite reçu des injections hebdomadaires pendant un mois et, à l’avenir, il aura besoin d’un apport mensuel en vitamine B12 tout au long de sa vie. Une thérapie physique et professionnelle est également nécessaire. Il est important de noter que des services de soins de santé mentale ont également été recommandés pour l’aider à lutter contre sa consommation de substances.

Après le traitement, le patient a retrouvé des sensations et la capacité de marcher. “Notre patient voulait que son histoire soit partagée afin que les autres sachent qu’intervenir tôt permet aux gens de retrouver leurs fonctions neurologiques”, explique Gardin. “Il aurait été facile pour nous d’attribuer ses problèmes à la consommation de protoxyde d’azote et d’arrêter cela. Mais il est important d’effectuer un dépistage supplémentaire pour rechercher les problèmes liés au métabolisme et à la carence en B12, ainsi que pour s’assurer que ces patients reçoivent les soins neurologiques et psychiatriques dont ils ont besoin. »

Ce que les cliniciens devraient savoir sur l’utilisation du protoxyde d’azote

Gardin a souligné que la consommation de protoxyde d’azote est de plus en plus courante et plus étendue que beaucoup ne le pensent, et que les patients présentant des symptômes neurologiques ou psychiatriques liés à la consommation de protoxyde d’azote devraient être rapidement dépistés pour d’autres problèmes de métabolisme de la vitamine B12. De plus, le traitement des complications liées à la consommation chronique de protoxyde d’azote nécessite une approche multidisciplinaire s’attaquant à toutes les causes neurologiques et psychiatriques sous-jacentes.

“L’utilisation chronique de protoxyde d’azote peut faire partie d’un cycle de renforcement dans lequel l’utilisation provoque une altération du métabolisme de la vitamine B12, entraînant des symptômes neurologiques et psychiatriques qui peuvent, à leur tour, renforcer l’utilisation de protoxyde d’azote. Assurer des soins neurologiques et psychiatriques complets est le meilleur moyen de traiter. et prévenir les rechutes chez ceux qui consomment du nitreux de manière chronique », explique Gardin.