Le Sand Island Cluster, ou ce que les Australiens appellent Ashmore Reef, n’est pas très connu des Indonésiens.
En effet, la polémique sur le Sand Island Cluster n’est pas aussi importante que les affaires Sipadan et Ligitan ou le bloc Ambalat, qui impliquent tous deux l’Indonésie et la Malaisie.
Le groupe d’îles de sable dans la mer de Timor est situé à 320 kilomètres de la côte ouest-nord de l’Australie, mais à seulement 140 km au sud de l’île de Rote, à l’est de Nusa Tenggara, en Indonésie.
Basé sur l’histoire précoloniale, le groupe d’îles de sable, qui s’appelle actuellement Ashmore Reef, faisait en fait partie intégrante de l’Indonésie.
Cette affirmation est indiquée par le grand nombre de pêcheurs indonésiens traditionnels, qui pêchent depuis longtemps autour du groupe d’îles de sable jusqu’au continent de Broome, en Australie.
De plus, il y a les tombes des ancêtres Rote et divers autres artefacts dans le groupe de Sand Island. L’île est également utilisée comme aire de repos par les pêcheurs après une nuit passée à pêcher des concombres de mer et des poissons dans les eaux de Sand Island.
L’île de sable est souvent utilisée comme point de transit par les pêcheurs indonésiens d’autres régions lorsqu’ils naviguent vers la partie sud de l’Indonésie, comme les eaux des îles Rote.
Cependant, depuis qu’un protocole d’accord (MoU) entre l’Indonésie et l’Australie a été signé en 1974, l’Australie a immédiatement revendiqué Sand Island comme sa propriété, causant un préjudice à l’Indonésie.
L’observateur de droit international de l’Université Nusa Cendana Kupang TW Tadeus a estimé qu’une erreur avait été commise par le gouvernement indonésien en 1974 lors de la signature du protocole d’accord.
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Dans le protocole d’accord de 1974, le gouvernement indonésien a demandé l’aide de l’Australie pour surveiller l’île de sable à des fins de conservation.
« Indirectement, l’Indonésie a également cédé l’île de sable à l’Australie. C’est devenu un problème à ce jour”, a-t-il souligné.
En 1976, le gouvernement australien a affirmé que Sand Island, qui était incluse dans le territoire indonésien, devenait sa propriété. C’est cette revendication qui est devenue plus tard une polémique prolongée sur la propriété de l’île.
Cependant, selon les coutumes et les traditions de la communauté environnante, les habitants de NTT devraient toujours pouvoir accéder et exploiter le potentiel de la mer autour de l’île. Cependant, sur la base des données de la police NTT, de 2004 à 2006, quelque trois mille pêcheurs NTT ont été arrêtés alors qu’ils pénétraient dans la zone.
Le dernier incident s’est produit en 2021 lorsque plusieurs pêcheurs ont été arrêtés et leurs bateaux ont été coulés par la police des frontières australienne, car ils étaient considérés comme ayant violé les frontières nationales et attrapé du poisson dans les eaux de Sand Island.
L’acte d’incendier plusieurs bateaux de pêche indonésiens a exaspéré le directeur général de la supervision des ressources marines et halieutiques (PSDKP) du ministère des Affaires maritimes et de la Pêche, le contre-amiral Adin Nurawaluddin.
Pour protester contre cette action, son camp a alors annulé les patrouilles avec l’Australian Border Force (ABF). En effet, le ministre des Affaires maritimes et de la Pêche, Sakti Wahyu Trenggono, a souligné l’importance du rôle de l’État dans le contrôle des navires de pêche afin de maintenir la durabilité des ressources marines et halieutiques.
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Potentiel pétrolier et gazier
On estime que Sand Island et ses environs contiennent de grandes quantités de pétrole et de gaz naturel. De plus, l’exploration pétrolière et gazière se trouve dans cette région.
Par conséquent, la West Timor Care Foundation (YPTB) et l’Australian Jubilee Research Center ont exhorté en septembre 2022 le gouvernement australien à arrêter immédiatement le forage pétrolier et gazier dans les eaux de Sand Island.
Ils s’inquiétaient d’une récurrence des incidents survenus en 2009. A cette époque, la raffinerie de pétrole de Montara avait explosé et détruit des centaines d’hectares d’algues des pêcheurs.
De plus, le nombre de prises de poisson avait diminué. Plusieurs pêcheurs et leurs enfants ont été blessés et sont morts à la suite d’une exposition excessive aux hydrocarbures se déversant dans les eaux du NTT.
Plusieurs zones, telles que la mer de Timor et les eaux de l’île de sable, sont également connues pour avoir un potentiel de gaz naturel et de pétrole estimé à cinq millions de barils.
La revendication unilatérale de l’île de Pasir par l’Australie serait causée par les aspirations du pays à dominer le pétrole et le gaz dans la région.
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Cela a été prouvé après la signature du protocole d’accord en 1974 lorsque l’Australie a agi rapidement en coopérant avec un entrepreneur pétrolier et gazier australien, Woodside, pour rechercher la teneur en pétrole dans la région et découvrir ensuite le potentiel.
Le titulaire du mandat pour les droits coutumiers des peuples autochtones de la mer de Timor, y compris ceux du groupe de l’île de Sand, Ferdi Tanoni, a exhorté le gouvernement central à se pencher sérieusement sur la question des lignes de démarcation maritime sur l’île de Sand, car la zone est sujette à des disputes.
En effet, le potentiel de la région est en mesure de soutenir l’économie du pays, compte tenu du fait que jusqu’à présent, l’accord signé depuis 1974 n’avait jamais été re-ratifié par l’Indonésie et l’Australie.
En contrôlant le cluster de Sand Island, la province de NTT a la possibilité d’augmenter les revenus régionaux et étatiques en fonction de son énorme potentiel.
Tanoni s’est alors interrogé sur la raison du déploiement par le gouvernement de plusieurs troupes pour défendre l’affaire Ambalat mais a décidé de garder le silence pour l’affaire Sand Island.
Par conséquent, la Commission I de la Chambre des représentants indonésienne et le gouvernement devraient immédiatement entreprendre divers efforts diplomatiques et juridiques pour recouvrer les droits du pays qui a été annexé par l’Australie.
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Le gouvernement australien doit être en mesure de montrer une preuve de propriété de Sand Island pour justifier sa revendication. Jusqu’à présent, la preuve n’a jamais été apportée.
La revendication du groupe de Sand Island est contraire à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS) de 1982. Selon la convention, si la distance entre deux pays est inférieure à 400 miles nautiques, alors la ligne médiane est utilisée.
En réalité, la distance entre l’Australie, le Timor Leste et l’Indonésie est inférieure à 400 milles. Ainsi, l’Indonésie devrait avoir des droits égaux dans la mer de Timor.
Par conséquent, l’Indonésie doit faire quelque chose pour recouvrer ses droits sur le cluster de Sand Island. Cette affaire peut être réglée par voie judiciaire ou arbitrale.
Ceci est conforme au résultat de l’UNCLOS de 1982. L’affaire Sipadan-Ligitan peut être utilisée comme guide de base pour que l’Indonésie obtienne gain de cause.
Le meilleur moyen de résoudre ce cas est l’arbitrage. En plus d’être rentable, le processus d’arbitrage ne prend pas trop de temps mais a une décision absolue et exécutoire.
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