2024-08-08 05:48:11
Au studio de jiu-jitsu Renzo Gracie de Morgantown, Jeanette Garcia, kinésiologue et psychologue de la santé de l’université de Virginie-Occidentale, supervise un cours de jujitsu. Elle est accompagnée du directeur de SteppingStones, un centre de loisirs pour personnes handicapées, et d’une petite armée d’étudiants de la WVU.
Ils ne pratiquent pas les lancers ou les étranglements, et n’étudient même pas la façon dont les autres apprennent et exécutent ces mouvements.
Ils soutiennent les participants – les enfants atteints de troubles du spectre autistique et, bientôt, leurs parents ou tuteurs – et apprennent comment les enfants et les parents peuvent bénéficier de la pratique des arts martiaux ensemble, en famille.
Ce qui est déjà clair, a déclaré Garcia, c’est que les familles qui s’entraînent ensemble font des progrès ensemble : des gains de confiance, de repos et de détente, et de pur plaisir.
Aujourd’hui professeure associée à l’École des sciences du sport du Collège des sciences humaines appliquées de WVU, Garcia a trouvé sa raison d’être en promouvant l’activité physique chez les jeunes et les familles touchés par l’autisme alors qu’elle était chercheuse postdoctorale à l’École de santé publique de l’Université de Harvard.
« Je travaillais avec des enfants handicapés, je leur faisais faire du vélo et jouer à un jeu vidéo », a-t-elle déclaré. « J’ai remarqué que les enfants autistes étaient vraiment intéressés par cette activité. Ils adoraient recevoir des trophées et participer à des compétitions amicales. J’ai constaté de nombreux avantages au-delà de l’augmentation de l’activité physique. »
Lorsque Garcia a quitté Harvard pour l’Université de Floride centrale et a été contactée par les écoles et les centres communautaires d’Orlando cherchant à améliorer l’activité physique chez les jeunes autistes, elle a envisagé des activités intégrant des qualités que les enfants avaient appréciées dans le jeu cycliste, comme la structure et la répétition, ainsi qu’une interaction sociale progressive et intermittente.
Les sports de combat comme le judo et le jujitsu, qui mettent l’accent sur l’autodéfense, la connexion corps-esprit et la lutte plutôt que sur les coups, sont tout indiqués. En 2017, Garcia a lancé son premier cours de judo pour les enfants autistes.
« C’était un vrai désastre », a-t-elle déclaré. « Je mène des recherches communautaires » – dans lesquelles les participants, les partenaires et les chercheurs collaborent sur un pied d’égalité – « et c’est toujours un désastre. Mais nous nous sommes améliorés et nous avons fait au moins un cycle par an depuis. Je suis fière du chemin parcouru et du fait que nous continuons le travail par l’intermédiaire de WVU. »
Les cours incluent désormais des jeunes atteints du syndrome de Down et d’autres troubles du développement neurologique. Il est également important de noter qu’ils bénéficieront désormais d’un soutien de la part des pairs et de la famille.
« Il y a quelque temps, j’ai réalisé un projet comparant l’engagement des enfants dans les cours de judo auxquels ils assistaient seuls et dans les cours auxquels ils assistaient avec leurs parents », a-t-elle déclaré. « J’avais peur que les parents ne veuillent pas faire du judo et que personne ne s’inscrive au groupe familial. J’avais complètement tort. Tout le monde voulait le groupe familial et l’assiduité y était nettement meilleure. Dans le groupe individuel, lorsqu’un enfant manquait un cours, les parents indiquaient souvent que l’engagement familial avait la priorité. Dans le cours familial, ce cours était l’engagement familial, et ils ne le manquaient pas. »
L’implication des parents a suscité un tel engagement que Garcia a décidé de concevoir une étude entière autour des bénéfices que les parents ont tirés de ces séances.
L’étude a répondu au fait que l’autisme contribue à des problèmes de santé non seulement pour les personnes atteintes de ce trouble, mais aussi pour les soignants. Alors que les enfants autistes ont tendance à avoir une mauvaise alimentation, des problèmes de sommeil et une faible activité physique, leurs parents signalent un stress plus élevé, ce qui peut entraîner des comportements malsains. Et comme on estime que 80 % des jeunes autistes ont des problèmes de sommeil, de nombreux soignants ont également du mal à dormir.
Prendre une « journée pour prendre soin de soi » n’est pas chose facile pour un parent d’un enfant autiste. Les parents qui prennent le temps de se détendre finissent souvent par ressentir une anxiété supplémentaire à propos de ce qui se passe en leur absence. Cependant, lorsque des parents ont rejoint leurs enfants à des cours de judo, ils ont dit à Garcia qu’ils dormaient mieux et étaient beaucoup moins stressés.
« Les parents ont indiqué que c’était un bon moyen de créer des liens avec leurs enfants, qu’ils l’appréciaient vraiment et qu’ils avaient l’impression que les enfants étaient plus heureux et plus interactifs », a déclaré Garcia.
Les enfants eux-mêmes ont signalé des progrès en matière de confiance en soi, et Garcia a même constaté que certains enfants ayant des problèmes sensoriels étaient plus ouverts au toucher lorsqu’ils portaient le judo gi.
« Je ne sais pas si le gi leur offre une couche protectrice, mais nous voyons des enfants qui ne veulent rien toucher commencer à se sentir plus à l’aise dans le gi, et à la fin, ils se félicitent. Je veux faire une étude sur ce sujet. »
Garcia aime impliquer les étudiants dans ses projets de recherche car elle n’a jamais eu l’occasion de faire des recherches de premier cycle.
« Je ne savais même pas qu’on pouvait faire de la recherche quand j’étais étudiante. Et je pensais que cela se passait toujours dans un laboratoire. Alors, quand j’ai commencé à enseigner à WVU en août 2023, j’ai dit à l’une de mes classes : « Si quelqu’un est intéressé par la recherche, j’essaie de lancer ce programme de jujitsu. » Il n’y a pas eu beaucoup de réponses. J’ai eu peut-être deux ou trois étudiants de premier cycle qui ont finalement dit qu’ils le feraient », se souvient Garcia.
« Mais une fois qu’ils ont commencé, ils ont adoré. Ils ne savaient pas que la recherche pouvait être comme ça. Ils ont commencé à parler à d’autres étudiants, et nous sommes passés de deux ou trois bénévoles à neuf, puis nous avons fait participer des étudiants diplômés, ce qui nous a amenés à 12 ou 13. Au total, nous avons maintenant 20 bénévoles : c’est un ratio de un bénévole par participant. L’élan n’a cessé de croître, et c’est tellement cool lorsque nos bénévoles ont l’occasion de constater à quel point les familles apprécient le programme », a-t-elle déclaré.
« À la fin de la journée, quand on voit les parents sourire, les enfants se faire des câlins, c’est pour ça qu’on le fait. »
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