Les Églises allemandes sous pression – DW – 18 août 2024

Le cliché connaît cette image de l’Allemagne : de nombreux clochers d’église, de magnifiques lieux de culte et des attractions touristiques comme la cathédrale de Cologne, la Frauenkirche de Dresde ou le monastère Maria Laach dans l’Eifel.

Traditionnellement, l’Allemagne est un pays majoritairement chrétien. Mais cela a étonnamment changé ces dernières années. Un Allemand sur deux n’appartient plus à l’Église catholique ou protestante.

Ce n’est que si l’on y ajoute les croyants de l’Église orthodoxe et des Églises dites libres, qui sont majoritairement protestantes, que plus de 50 pour cent des plus de 84 millions d’Allemands professent actuellement la foi chrétienne.

En 1990, lorsque le nombre de chrétiens en Allemagne de l’Ouest et de l’Est a été enregistré pour la première fois, les chrétiens représentaient encore plus de 70 pour cent de la population totale. À cette époque, 35,8 pour cent des quelque 80 millions d’Allemands étaient catholiques et 36,9 pour cent étaient protestants. Au total, cela représentait 72,7 pour cent. Dix bonnes années plus tard, en 2001, ce chiffre était de 64 pour cent. Dix ans plus tard, en 2011, ce chiffre est tombé pour la première fois en dessous de 60 pour cent. Sur les 80,3 millions d’Allemands, seuls 59,9 pour cent appartiennent encore à l’une des grandes églises.

Quitter l’église à cause de violences sexuelles

Fin 2023, près de 20,35 millions d’Allemands appartenaient encore à l’Église catholique et environ 18,56 millions d’Allemands appartenaient à l’Église protestante. Le déclin du nombre n’est pas seulement dû au fait que des centaines de milliers de personnes ont quitté l’Église, dont certaines peuvent être attribuées aux scandales entourant les violences sexuelles dans les deux grandes Églises. De plus, les deux Églises comptent chaque année bien plus de décès que de baptêmes.

La Conférence des évêques orthodoxes d’Allemagne, fondée en 2010, parle de quatre millions de chrétiens orthodoxes dans le pays. Selon les estimations, les Églises évangéliques libres et autres communautés chrétiennes comptent environ 800 000 membres.

L’État perçoit des impôts pour les églises

C’est une particularité du système juridique allemand que l’État puisse déterminer avec précision le nombre de fidèles des églises catholique et protestante. Parce que ces croyants doivent payer un « impôt ecclésiastique », un impôt qui est prélevé sur leurs salaires ou leurs revenus et utilisé pour financer les églises.

L’État perçoit l’impôt en échange d’une compensation financière pour les églises. Cela signifie que le nombre de membres peut être déterminé avec précision, contrairement au nombre de chrétiens orthodoxes, de membres d’Églises libres ou de musulmans et de juifs en Allemagne, qui ne doivent pas payer d’impôt ecclésiastique. Cette procédure d’impôt ecclésiastique permet également de laisser formellement l’Église catholique ou protestante à une autorité étatique.

Cette évolution a diverses conséquences. L’État et les grandes Églises ont bien plus à voir les uns avec les autres en Allemagne que dans la plupart des autres pays du monde. Mais les débats sur un changement global de cette relation juridique entre l’Église et l’État durent depuis longtemps. Les fondements de cette coexistence remontent à la Constitution de Weimar de 1919. Ils tiennent également compte des exigences financières des églises dues à la sécularisation du début du XIXe siècle, lorsque les biens ecclésiastiques ont été nationalisés à grande échelle.

L’Allemagne, société post-chrétienne ?

Mais il est difficile de modifier ces réglementations, car il faudrait que les Länder et le gouvernement fédéral se mettent d’accord avec les Églises. De tels efforts échouent depuis longtemps entre les gouvernements fédéral et étatique. Des scientifiques et d’autres experts se demandent déjà si l’Allemagne est une société post-chrétienne.

Une autre conséquence est ressentie depuis un certain temps dans de nombreuses régions d’Allemagne. Les églises ont moins de croyants, elles reçoivent moins d’impôts ecclésiastiques et doivent économiser de l’argent. Plus de 500 églises et chapelles du pays sont désormais abandonnées. Soit ils ont été victimes des excavateurs, soit ils ont été transformés en appartements, restaurants ou lieux événementiels.