« Oh, je vais voter. Ce n’est pas une question », a déclaré Smith, un démocrate de 59 ans qui a déclaré qu’il considérait la décision du tribunal comme faisant partie d’une tentative d’empêcher les gens de voter. “Je vais me battre.”
Plusieurs juges ont décidé au cours des deux dernières années que les bulletins de vote retournés à temps par les électeurs éligibles de Pennsylvanie devraient être comptés même s’ils n’ont pas de date sur l’enveloppe extérieure. Les républicains ont intenté une action en justice en octobre pour inverser cette politique, arguant qu’elle violait la loi de l’État. Mardi dernier, ils ont remporté une décision favorable de la Cour suprême de l’État, qui ordonnait aux comtés de ne pas compter les bulletins de vote avec des dates manquantes ou inexactes.
Cette décision a déclenché un vaste effort géré par des bénévoles pour s’assurer que les électeurs qui avaient déjà rendu leur bulletin de vote sachent que leur vote ne compterait pas s’ils ne réagissaient pas.
Nulle part cet effort n’a été plus intense qu’à Philadelphie. Samedi, les responsables de la ville ont publié les noms de plus de 2 000 électeurs qui avaient renvoyé des bulletins défectueux et les ont exhortés à se rendre à l’hôtel de ville pour voter dans les quelques jours restant avant le jour du scrutin. Des militants communautaires et des bénévoles du Parti démocrate et du Parti des familles travailleuses ont commencé à appeler, envoyer des SMS et frapper aux portes des gens pour faire passer le message.
Lundi, la ligne pour émettre un vote de remplacement à l’hôtel de ville a serpenté à l’extérieur et dans la cour du bâtiment alors que des bénévoles fournissaient des collations et de l’eau en bouteille, selon les électeurs et les militants.
“J’ai de la chance. Je pourrais faire la queue et faire ça », a déclaré Melissa Sherwood, une démocrate de 25 ans qui travaille à domicile. “Certaines personnes qui n’ont pas ce luxe ont probablement jeté un coup d’œil à la ligne et ont dit non.”
Penina Bernstein a déclaré qu’elle se trouvait à des milliers de kilomètres dans le Colorado lorsqu’elle a découvert – par des amis et des inconnus qui l’ont contactée via Facebook – que son bulletin de vote n’était pas daté et ne compterait pas. Elle a fait des plans immédiats pour retourner en Pennsylvanie pour voter.
“Je rentre chez moi ce soir et je serai là pour le réparer demain, car ma voix ne sera pas réduite au silence par la suppression des électeurs”, a déclaré Bernstein, 40 ans, qui a ajouté qu’elle n’était pas riche et faisait le voyage à grands frais.
Plusieurs bénévoles ont déclaré avoir parlé à de nombreux autres électeurs qui ont déclaré qu’ils ne pourraient pas se rendre à l’hôtel de ville pour réparer leurs bulletins de vote, en raison d’un handicap ou d’un manque de transport.
La mobilisation pour contacter les électeurs est un effort décentralisé et ponctuel mené par de nombreux groupes disparates. Alors que certains électeurs ont déclaré au Washington Post qu’ils avaient été contactés à plusieurs reprises au sujet de leurs bulletins de vote, d’autres ont déclaré qu’ils n’avaient rien entendu jusqu’à ce qu’ils reçoivent un appel d’un journaliste.
“Notre crainte est qu’il y aura probablement plusieurs milliers de Philadelphiens qui ont légalement tenté de voter et que leurs votes ne compteront pas”, a déclaré Benjamin Abella, un médecin urgentiste qui a fait du bénévolat avec un groupe de collègues médecins travaillant pour informer les électeurs qu’ils doivent réparer leurs bulletins de vote.
Abella a déclaré que l’effort de son groupe et d’autres était une mobilisation populaire pour compenser le manque d’efforts du gouvernement pour contacter les électeurs individuellement. Il a déclaré que les électeurs qui ont réussi à se rendre à l’hôtel de ville ont trouvé peu de travailleurs prêts à les recevoir – d’où les longues attentes. “C’est vraiment dommage que ce soit ainsi que fonctionne la démocratie en Amérique en 2022”, a-t-il déclaré.
Shoshanna Israel, du Working Families Party de Philadelphie, a déclaré que les efforts pour aider les électeurs à réparer leurs bulletins de vote avaient fait boule de neige depuis dimanche, avec 250 personnes inscrites à une session de banque téléphonique lundi soir. Le parti a programmé les noms des électeurs, le type de bulletin de vote et le comté de résidence dans un logiciel qui crée un script sur mesure pour les bénévoles contactant les électeurs.
Plusieurs électeurs ont déclaré au Post qu’ils n’avaient reçu aucune notification du gouvernement de la ville. Nick Custodio, un commissaire adjoint de la ville, a déclaré que les responsables de Philadelphie avaient lancé un appel automatisé aux électeurs dont ils avaient le numéro. Mais sinon, a-t-il dit, “nous nous concentrons sur les élections de demain”.
Les responsables de la ville avaient annoncé que les électeurs pouvaient élire un remplaçant à l’hôtel de ville jusqu’à 17 heures lundi. Mais vers 15 h 45, des responsables ont dit à certaines personnes en ligne qu’elles n’arriveraient pas au bureau avant l’heure de fermeture et qu’elles ne pourraient pas voter, selon Abella, qui était là.
La décision a bouleversé certaines personnes et les adjoints du shérif sont arrivés pour faire appliquer la décision. Le commissaire municipal Seth Bluestein, un républicain, a écrit sur Twitter que c’était une “honte” que les électeurs aient été mis dans la position d’essayer de guérir leurs bulletins de vote à la dernière minute. Les responsables municipaux « font de leur mieux pour aider autant d’électeurs que possible avec très peu de temps et de ressources », a-t-il écrit.
Tous les comtés de Pennsylvanie n’informent pas les électeurs lorsque leurs bulletins de vote par correspondance sont déficients et leur permettent de soumettre des remplaçants. Les tribunaux ont constaté que la loi de l’État n’oblige pas les comtés à donner aux électeurs la possibilité de réparer les bulletins de vote défectueux, mais cela ne les empêche pas non plus de le faire.
Dans le comté d’Allegheny, qui abrite Pittsburgh, les autorités ont affiché des listes de plus de 1 000 noms d’électeurs avec des bulletins de vote non datés ou mal datés. Un peu plus de 100 ont guéri leurs bulletins de vote lundi, selon les responsables de la ville.
Darrin Kelly, président de l’affilié AFL-CIO de la région de Pittsburgh, a déclaré que ses membres représentaient 147 des électeurs dont les bulletins de vote y avaient été annulés. Ses banquiers bénévoles avaient contacté une centaine d’entre eux lundi à 17 heures et s’attendaient à tous les joindre d’ici la fin de la soirée.
“La chose la plus importante est de protéger notre démocratie et de s’assurer que tout le monde a une chance de voter”, a déclaré Kelly, qui a deviné que la plupart de ses membres sont des démocrates.
Lors d’une réunion publique du conseil des élections du comté de Lancaster lundi, un citoyen a exhorté le conseil à informer les électeurs qui avaient déposé des bulletins défectueux et à leur permettre d’en voter un autre, affirmant que faire autrement reviendrait à priver les voisins de leurs droits. L’un des membres du conseil d’administration a dit qu’il était d’accord, mais pas les deux autres.
“Nous n’avons jamais guéri les bulletins de vote dans le comté de Lancaster. C’est une procédure discutable”, a déclaré Joshua G. Parsons, commissaire du comté et membre du conseil. “C’est une procédure discutable.”
Dans le comté de Monroe, dans le nord-est de la Pennsylvanie, les républicains ont poursuivi la semaine dernière dans le but d’empêcher les responsables d’inspecter les bulletins de vote par correspondance avant le jour du scrutin, la première étape des efforts du comté pour s’assurer que les électeurs qui ont renvoyé des bulletins de vote avec des erreurs – telles que des signatures ou des dates manquantes – avaient un chance de lancer un remplaçant. Un juge d’État a rejeté cette demande lundi.
Pendant ce temps, la lutte contre les bulletins de vote non datés et mal datés n’est pas terminée. Lorsque la Cour suprême de l’État a ordonné aux comtés de ne pas compter ces bulletins de vote, elle leur a également ordonné de mettre ces bulletins de côté et de les conserver – apparemment en prévision de nouveaux litiges. Vendredi, plusieurs groupes de vote et de défense des droits ont intenté une action en justice devant un tribunal fédéral, arguant que le fait de ne pas compter ces bulletins de vote pour une “technicité dénuée de sens” équivaudrait à une violation de la loi sur les droits civils.
Clifford Levine, un avocat électoral démocrate basé à Pittsburgh, a déclaré qu’il s’attend à ce que jusqu’à 1% des bulletins de vote par correspondance soient mis de côté pour des erreurs – une somme potentiellement déterminante dans des courses serrées telles que le concours du Sénat américain. Lundi, plus de 1,1 million de Pennsylvaniens avaient voté par courrier, dont environ 70% étaient des démocrates.
Le bureau du secrétaire d’État de Pennsylvanie a publié les noms d’au moins 7 000 électeurs dont les bulletins de vote ont été signalés pour des erreurs, mais Levine a déclaré que ce nombre augmentera le jour du scrutin à mesure que d’autres bulletins de vote arriveront – et aussi parce que certains comtés ont choisi de ne pas examiner les bulletins de vote par correspondance. , informer les électeurs des erreurs ou partager les informations avec l’État.
