Alors que les électeurs du Missouri se rendent aux urnes, les habitants décideront s’ils placeront ou non leurs paris sur un nouveau casino au bord du lac des Ozarks.
L’amendement 5 vise à ajouter un casino sur la rivière Osage, près du barrage de Bagnell. Selon la loi actuelle de l’État, les 13 casinos du Missouri doivent être situés le long du fleuve Mississippi ou du fleuve Missouri.
Selon des documents, la pétition d’initiative modifierait la Constitution du Missouri, ajoutant la rivière Osage à la liste des sites autorisés. De plus, s’il est approuvé, l’amendement 5 annulerait la loi actuelle de l’État pour distribuer une 14e licence de casino.
Les responsables ont déclaré que tous les revenus générés par la taxe sur les jeux de l’État, qui devraient totaliser environ 14,4 millions de dollars par an, seront consacrés aux efforts d’alphabétisation de la petite enfance. Les partisans de l’amendement 5, dont le maire de Lake Ozark, Dennis Newberry, ont souligné les avantages financiers possibles que le casino pourrait apporter.
“Cela donnerait certainement à la ville de Lake Ozark le coup de pouce dont elle a besoin pour générer des revenus”, a déclaré Newberry.
Selon Newberry, la ville rapporte un peu plus de 8 millions de dollars par an. Pendant ce temps, les membres du comité des jeux et des congrès d’Osage River, les principaux partisans de la proposition, ont estimé que le casino ajouterait environ 2,5 millions de dollars chaque année aux résultats financiers de la ville.
“Si nous voulons que nos routes, nos égouts et notre eau, notre protection policière et nos services d’incendie, tous ces services soient financés de manière adéquate, la proposition 5 est une nécessité”, a déclaré Newberry.
Il a soutenu qu’un casino diversifierait le tourisme, qui est l’une des sources de revenus les plus importantes du lac.
“Je dirais qu’il n’y a pas de meilleur endroit dans l’État du Missouri pour un casino”, a déclaré Newberry. “La deuxième industrie du Missouri est le tourisme. Si nous voulons rester compétitifs par rapport aux États environnants, nous avons besoin que la proposition 5 soit adoptée.”
Selon Newberry, divers groupes ont construit des condominiums à la place des entreprises locales au bord du lac ces dernières années. Il a déclaré que cela avait à son tour entraîné une baisse des revenus de la ville, car les nouvelles installations ne généraient pas de taxe de vente.
“Les promoteurs qui ont acheté ces propriétés familiales les ont toujours démolies et construit des condos sur ces propriétés”, a déclaré Newberry. “Une ville touristique dépend en grande partie de la taxe de vente pour ses revenus, et nous avons donc perdu une tonne de revenus ici au cours des 40 dernières années à cause de cela.”
Cependant, certains résidents opposés à l’amendement 5 ne sont pas convaincus qu’un casino serait la solution. Après avoir vécu dans la région pendant plus de 40 ans, Joe Roeger, propriétaire d’entreprise à la retraite, s’inquiète de la possibilité d’un casino.
“Économiquement, nous ne pensons pas que cela ait du sens ici”, a déclaré Roeger.
Il a dit qu’il craignait que les entreprises locales ne soient pas en mesure de suivre le rythme si un casino s’installait.
“Il est difficile pour les restaurants familiaux et existants de rivaliser”, a déclaré Roeger. “Si vous pouvez acheter un steak subventionné pour 5 dollars de moins dans un casino, cela va nuire aux restaurants locaux.”
Bien que les plans proposés prévoient également l’ajout d’un hôtel, d’un centre de congrès et d’autres commodités, en plus du casino, Roeger s’est dit sceptique.
“Nous doutons quelque peu que nous puissions voir toutes les choses spectaculaires dont ils parlent”, a déclaré Roeger. “Ils disent que cela amènera beaucoup de gens ici, mais nous n’y croyons pas.”
Newberry a fait valoir que les responsables estiment que le casino devrait créer environ 500 emplois dans la construction et 700 à 800 autres emplois permanents.
“Cela fournirait des emplois toute l’année”, a déclaré Newberry. “Sur notre marché, beaucoup de gens ne travaillent qu’une partie de l’année car pendant les mois d’hiver, il n’y a pas de touristes ici qui permettraient aux entreprises de rester ouvertes.”
Les opposants ont déclaré que les entreprises locales avaient du mal à gérer la main-d’œuvre présente sur le lac.
“De toute façon, nous avons du mal à trouver des ressources humaines ici”, a déclaré Roeger. “Ils vont simplement prendre notre main-d’œuvre et prendre les gens qui sont actuellement ici et qui profitent de l’économie que nous avons bâtie.”
La proposition a besoin d’une majorité simple à l’échelle de l’État pour être adoptée.
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