Paul Vallas et la mairesse Lori Lightfoot. (Nouvelles WTTW)
Les élections de Chicago sont non partisanes depuis 1999, mais cela n’a pas empêché la mairesse Lori Lightfoot de tenter de dépeindre l’un de ses plus grands rivaux – Paul Vallas – en tant que républicain, dans l’espoir de gagner un avantage dans sa candidature à la réélection.
Pendant des semaines, Lightfoot a décrit Vallas comme un républicain de cœur, sinon de nom. Dans un e-mail adressé à ses partisans, elle a écrit qu’il “s’est tellement aligné sur les opinions républicaines qu’il ne peut même pas être considéré comme un démocrate modéré”.
“Ce que je ressens, c’est que j’écoute une version d’Extreme Makeover: édition Paul Vallas”, a déclaré Lightfoot jeudi lors d’un débat organisé par la station de radio progressiste WCPT, une réponse suscitée par Vallas choisissant Lightfoot comme dernier choix pour le maire.
Mais Vallas est un démocrate, qui a servi le dernier maire de Chicago qui s’est officiellement présenté comme démocrate – le maire Richard M. Daley – dans un certain nombre de rôles, notamment en tant que PDG et directeur du budget des écoles publiques de Chicago. Il s’est également présenté à l’investiture démocrate au poste de gouverneur en 2002 et au poste de lieutenant-gouverneur en 2014. Vallas, qui est enregistré en tant que démocrate auprès des responsables électoraux, a perdu les deux courses.
Mais cela n’a pas arrêté Lightfoot, qui a fustigé Vallas comme insuffisamment favorable au droit à l’avortement dans un spot digital diffusé jeudi parce qu’il n’a pas tweeté son opposition à la décision de la Cour suprême des États-Unis d’annuler le droit fédéral à l’avortement en juin.
Vallas a déclaré qu’il avait soutenu le droit à l’avortement tout au long de sa carrière et a déclaré que Lightfoot s’efforçait clairement de changer l’orientation de l’élection par rapport à son dossier.
“Il est évident qu’elle ne veut pas débattre des problèmes”, a déclaré Vallas.
Mais Vallas a reconnu que son soutien aux efforts visant à développer les écoles à charte et aux programmes qui utilisent des fonds publics pour payer les frais de scolarité dans les écoles privées est un anathème pour la plupart des démocrates.
“Le Parti démocrate s’est éloigné de moi”, a déclaré Vallas, notant que les présidents Bill Clinton et Barack Obama, tous deux démocrates, ont soutenu avec enthousiasme le mouvement des écoles à charte.
Lightfoot a largement ignoré l’autre candidat conservateur de la course, l’homme d’affaires et philanthrope Willie Wilson, lors des débats.
Wilson dit qu’il n’est ni membre du Parti démocrate ni du Parti républicain, même s’il s’est présenté comme démocrate à la présidence en 2016. Lors des élections générales de cette année-là, Wilson a voté pour le candidat républicain Donald Trump.
Mais en 2020, Wilson s’est présenté au Sénat américain en tant que membre de son propre parti, le Willie Wilson Party, remportant 4% des voix dans tout l’État et perdant face au sénateur Dick Durbin, un démocrate. Wilson a refusé de dire pour qui il a voté en 2020, ou de reconnaître la victoire du président Joe Biden comme juste et sans fraude.
Lightfoot a reconnu cette semaine que Vallas “monte” dans les sondages et semble consolider une grande partie du vote conservateur à Chicago. Vallas est le seul candidat blanc dans la course.
“J’adorerais avoir Paul Vallas comme challenger”, a déclaré Lightfoot aux journalistes.,
Au cours de la campagne, Lightfoot a déclaré qu’elle avait proposé des solutions politiques progressistes à Chicago alors qu’elle était maire, malgré des affrontements répétés avec des politiciens et des groupes progressistes.
Si aucun des neuf candidats à la mairie n’obtient plus de 50% des voix le 28 février, les deux premiers se dirigeront vers un second tour le 4 avril.
Vallas a déclaré qu’il était convaincu qu’il pouvait battre Lightfoot lors d’un face-à-face.
“Le second tour crée une avenue pour un réformateur”, a déclaré Vallas. “C’est comme ça que je gagne.”
Lightfoot a également fustigé Vallas pour avoir cherché – et gagné – l’approbation de l’Ordre Fraternel de la Police, Lodge 7, le syndicat représentant plus de 8 000 officiers de base du département de police de Chicago.
Vallas a déclaré qu’il mettrait en œuvre l’ordonnance du tribunal fédéral exigeant que le département de police modifie la façon dont il contrôle Chicago pour faire respecter les droits constitutionnels des Chicagoans noirs et latinos. Cependant, la rhétorique de Vallas a fait écho à celle du président du syndicat de la police, John Catanzara, qui a à plusieurs reprises critiqué l’ordonnance du tribunal fédéral comme un obstacle à la sécurité publique.
Vallas a été conseiller non rémunéré du syndicat de la police lors des négociations contractuelles en 2021 et a déclaré qu’il avait réussi à pousser les dirigeants syndicaux à accepter de nouvelles dispositions conçues pour permettre aux responsables de la ville de tenir plus facilement les policiers responsables d’inconduite.
“Je me suis suicidé sur ce contrat”, a déclaré Vallas, ajoutant qu’il craignait que sans un accord, 2 500 officiers n’aient quitté le département.
Catanzara a démissionné du département de police alors que le conseil de police de Chicago envisageait de le licencier pour avoir enfreint près d’une douzaine de règles découlant de son activité incendiaire sur les réseaux sociaux et des faux rapports de police qu’il a déposés contre un superviseur et ancien surintendant. Eddie Johnson. Catanzara a utilisé ses papiers de démission pour diriger une obscénité contre Biden en utilisant la phrase codée « Let’s Go Brandon ».
En outre, Catanzara a initialement défendu les insurgés qui ont pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier et a comparé le mandat de vaccination de Chicago pour tous les employés de la ville à l’Allemagne nazie.
Vallas a déclaré qu’il lèverait le mandat de vaccination pour les membres du département de police.
“Je n’ai pas cherché l’approbation de Catanzara”, a déclaré Vallas. “J’ai demandé l’approbation des officiers de base.”
Lors de la première candidature de Vallas à la mairie de Chicago, en 2019, il a remporté une approbation très médiatisée de la part de quelqu’un vilipendé par la plupart des démocrates de Chicago : alors le gouverneur Bruce Rauner, un républicain. Avec 14 candidats en lice, Vallas a terminé à la neuvième place, avec environ 5 % des voix.
En mars 2017, Rauner a fait appel à Vallas pour prendre le contrôle de la Chicago State University, une université du côté sud de Chicago avec un corps étudiant principalement noir, qui avait été en proie à une mauvaise gestion financière et à des scandales.
Rauner a initialement nommé Vallas au conseil d’administration aux côtés de l’actuel représentant de l’État Kam Buckner, qui se présente également à la mairie de Chicago. Mais Rauner a rapidement demandé à l’école de donner à Vallas une autorité significative sur l’Université d’État de Chicago.
Lorsque le conseil d’administration de l’université a hésité à la demande de Rauner que Vallas remplace le révérend Marshall Hatch en tant que président, Vallas est devenu à la place le directeur administratif de l’école. Vallas a été évincé de ce poste en janvier 2018 et il a rapidement lancé une candidature à la mairie, suscitant des critiques selon lesquelles il aurait utilisé la nomination de Rauner pour relancer sa carrière politique à Chicago après avoir travaillé en dehors de l’Illinois.
Vallas a déclaré qu’il était fier de son travail à l’Université d’État de Chicago, qui comprenait l’élaboration d’un plan stratégique pour le collège en difficulté.
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