Les élections jettent une ombre d’incertitude sur la reprise économique du Sri Lanka

Auteur : Dushni Weerakoon, IPS

Près de deux ans après avoir annoncé un défaut de paiement au milieu d’une grave crise sociale et politique, l’économie sri lankaise montre les premiers signes de reprise. L’inflation sur un an a fortement chuté pour atteindre un minimum de 1,5 pour cent en octobre 2023, après son pic de 70 pour cent un an plus tôt. Les taux d’intérêt diminuent en conséquence et la monnaie, très volatile, fluctue désormais dans une fourchette acceptable.

Après la période de croissance négative la plus longue et la plus profonde – qui a duré sept trimestres consécutifs – l’économie a finalement renoué avec une croissance positive de 1,6 % au quatrième trimestre 2023. Même si la modeste reprise peut paraître décevante, elle n’en marque pas moins une étape importante pour un pays. qui a subi un revers économique si sévère.

L’architecte de cette semi-reprise, le président sri lankais Ranil Wickremesinghe, n’a pas encore déclaré ses intentions alors que le Sri Lanka se dirige vers les élections présidentielles très importantes de 2024, où les électeurs décideront qui dirigera le pays pour les cinq prochaines années.

Avec le pays Cour suprême En attribuant la responsabilité de la crise au gouvernement précédent dirigé par l’ancien président Gotabaya Rajapaksa dans une décision rendue en novembre 2023, l’attention se tourne vers le maintien de la reprise et la décision à qui on peut le mieux faire confiance pour la gérer. Si l’on en croit les chiffres des sondages, le favori est issu d’un parti marxiste-léniniste – le Janatha Vimukthi Peramuna – qui n’a obtenu que 3,2 pour cent du vote populaire en 2019.

Ce revirement reflète en grande partie le mécontentement populaire face aux luttes quotidiennes liées à la baisse des revenus réels et à la perte des moyens de subsistance. Alors que les augmentations d’impôts, la tarification du carburant basée sur le marché, la refonte du système de protection sociale et la répression des dépenses dans le cadre du mécanisme de financement élargi (EFF) du Sri Lanka avec le Fonds monétaire international (FMI) rétablissent les finances publiques du pays. , le citoyen moyen a profondément souffert.

Contrairement au passé, où les programmes successifs du FMI servaient à dissimuler les problèmes et à laisser le travail de restructuration de l’économie à moitié fait, cette fois-ci, il est crucial de convaincre les créanciers étrangers du Sri Lanka de sa détermination à maintenir le cap.

L’une des préoccupations réside dans la forte exposition persistante de l’économie aux chocs externes alors que les négociations sur la restructuration de la dette extérieure s’éternisent. En octobre 2023, des progrès notables ont été réalisés puisque le Sri Lanka a atteint un accord préalable avec la banque chinoise Exim et obtenu l’accord d’autres grands créanciers bilatéraux comme le Japon et l’Inde. Le Sri Lanka doit encore parvenir à un accord avec les détenteurs d’obligations du pays. Une proposition d’octobre 2023 des détenteurs d’obligations liées au PIB a été rejetée par les autorités sri lankaises. Sans un accord final de restructuration, les injections de dollars provenant des donateurs bilatéraux, des partenaires de développement et des investisseurs privés restent un filet d’eau plutôt qu’un flux.

La baisse des recettes d’exportation n’aide pas non plus. En octobre 2023, les bénéfices avaient diminué de plus de 10 pour cent en raison de la hausse des coûts de production nationaux et de la faiblesse de la demande mondiale. Alors que les revenus du tourisme et les envois de fonds des travailleurs émigrés s’améliorent, le fait qu’un grand nombre de Sri Lankais quittent le pays à la recherche de meilleures perspectives est également très préoccupant. Avec de faibles dépenses des ménages et moins de deux mois de réserves de change pour couvrir les importations pour faire face à une économie mondiale volatile, le chemin de la reprise du Sri Lanka est loin d’être facile.

Alors que la pression fiscale est profondément impopulaire, les Sri Lankais devront composer avec des impôts plus élevés, une compression des dépenses publiques et une baisse du niveau de vie, quelles que soient les promesses faites par les politiciens avant les élections de 2024.

Le Sri Lanka a reçu la deuxième tranche de l’accord du FEP en décembre 2023. Il est essentiel de respecter les engagements du FEP pour bénéficier d’une aide budgétaire supplémentaire de la part des institutions financières multilatérales et conserver la bonne volonté des créanciers souverains du Sri Lanka. Avec pratiquement aucune marge de manœuvre politique sur le front macroéconomique jusqu’à ce que l’économie soit sur des bases plus sûres, les élections pourraient perturber les réformes réglementaires les plus difficiles qui pourraient accélérer la reprise de la production perdue.

Ranil Wickremesinghe poursuit des réformes visant à transformer les marchés fonciers et du travail, à réformer les entreprises publiques et à moderniser le système éducatif. L’assouplissement du droit du travail, l’élargissement du rôle du secteur privé dans l’enseignement supérieur, la vente des participations de l’État dans les entreprises publiques ou la conclusion d’accords commerciaux régionaux se heurtent aux intérêts particuliers. Ces initiatives ralentiront à l’approche des élections et leur reprise par la suite dépendra du résultat électoral. Pour l’instant, la stratégie semble consister à confiner autant que possible le programme de réforme par le biais de la législation.

Les élections cruciales de 2024 joueront un rôle déterminant dans l’avenir du Sri Lanka. L’accent n’est pas seulement mis sur l’économie, mais également sur la nécessité de renforcer les institutions et les mécanismes de gouvernance. Les faiblesses de la gouvernance sont largement considérées comme responsables du déclenchement de la crise économique. Tous ces problèmes peuvent rendre le comportement des électeurs plus imprévisible et inciter les candidats à la présidentielle à faire des promesses irréalistes dans l’espoir d’attirer des votes.

Ces affirmations et contre-revendications ne feront qu’ajouter aux incertitudes, mais la triste réalité pour tout vainqueur éventuel est qu’il reste un chemin de reprise épuisant à parcourir et que toute perturbation politique ne fera que le rendre encore plus difficile.

Dushni Weerakoon est directrice exécutive et responsable de la recherche sur les politiques macroéconomiques à l’Institut d’études politiques du Sri Lanka.