2024-09-07 07:00:00
Alors que les chercheurs étudiaient les activités marines au large des côtes canadiennes, ils ont fait une découverte surprenante. Un groupe d’éléphants de mer du Nord a montré un comportement fascinant en réponse aux impulsions sonar émises par un appareil. Chaque fois que le sonar sonnait, les phoques plongeaient pour chasser, comme si c’était le signal que le dîner était prêt.
Ce comportement a été observé lors d’une étude des réactions des poissons et des invertébrés à la stimulation dans les eaux du Barkley Canyon, au large de la côte sud de l’île de Vancouver. Les huit éléphants de mer du Nord visitaient régulièrement l’appareil immergé à une profondeur de 645 mètres chaque fois qu’il émettait le son du sonar.
“Nous avons émis l’hypothèse que les phoques avaient appris à lier le son du sonar à la présence de nourriture, un phénomène connu sous le nom d’effet ‘cloche à dîner'”, explique Héloïse Frouin-Mouy, auteur principal de l’étude menée à l’Université de Miami et au Université de Victoria.
Les phoques semblaient utiliser le son du sonar pour localiser leurs proies, profitant des poissons dérangés par les lumières de la caméra. Ils semblaient notamment privilégier la morue noire, comme le démontre une vidéo. Les huit phoques impliqués dans l’étude portent le nom de membres des Beach Boys : Brian, Dennis, Carl, Mike, Al, David, Blondie et Bruce.
Dieu seul sait comment ils ont trouvé ces noms.
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En plus de la chasse, les chercheurs ont observé un comportement de repos inhabituel chez les adolescents éléphants de mer. Des images montraient certains d’entre eux faisant de courtes siestes sur le sol du Barkley Canyon, restant immobiles pendant plusieurs minutes. La sieste la plus longue enregistrée était de 8 minutes et 40 secondes, après quoi les phoques devaient retourner à la surface pour respirer.
Barkley Canyon est une zone marine caractérisée par des phénomènes géologiques qui libèrent des gaz thermogéniques, attirant diverses formes de vie. Lors d’une expérience précédente, des chercheurs avaient placé des os de baleines à bosse géantes à une profondeur de 890 mètres à l’intérieur du canyon. À l’aide de caméras spécialisées, ils ont observé comment ce festin sous-marin attirait des prédateurs de différentes tailles, des minuscules crustacés aux crabes royaux.
L’équipe de recherche espère que les phoques ne découvriront pas cette expérience. L’étude a été publiée dans la revue scientifique PLOS ONE.
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