Les menaces sur les réseaux sociaux, les rumeurs de violence et la circulation de messages d’inquiétude parmi les enfants et les adultes ont conduit à un sentiment accru de peur et d’anxiété sur la péninsule la semaine dernière, poussant certains parents à garder leurs enfants à la maison et les divisions de Newport News et de Hampton à reporter un match de football jeudi soir.
Les écoles de Hampton ont connu une augmentation significative des absences des élèves ; les responsables ont déclaré que 900 élèves de plus dans la division étaient absents jeudi que mercredi. Hampton était l’un des nombreux districts à travers le pays dont les écoles figuraient sur une « liste noire » qui a circulé mercredi sur TikTok.
« Bien que nous ne puissions pas attribuer toutes ces absences au canular des réseaux sociaux, nous reconnaissons qu’il a probablement joué un rôle dans bon nombre d’entre elles », a déclaré la porte-parole de la division, Kellie Goral, dans un courriel.
À Newport News, des parents ont rapporté avoir reçu vendredi un message du directeur du lycée de Warwick leur indiquant que l’administration avait été « informée de certains commentaires et bavardages menaçants publiés sur les réseaux sociaux faisant référence à plusieurs écoles du NNPS ». Le message indiquait que le Département des services de justice pénale de Virginie avait déclaré que des messages similaires circulaient dans d’autres parties de l’État et dans tout le pays.
Ashley Dale, dont les enfants étaient malades à la maison pendant une partie de la semaine mais ont été autorisés à rentrer vendredi, a déclaré qu’elle ne se sentait pas en sécurité de les renvoyer après avoir reçu un message des écoles de Hampton concernant les menaces.
« Je ne veux pas qu’ils soient là », a déclaré Dale. « Ça me fait peur. Ils sont plus en sécurité ici. »
Dale a déclaré que ce n’était pas la première fois qu’elle s’inquiétait de la sécurité de ses enfants à l’école. L’année dernière, elle avait gardé sa fille aînée, Madison Peach, alors en première année au lycée Bethel, à la maison pendant plusieurs jours après qu’un élève en ait attaqué un autre avec un cutter. Quelques années auparavant, alors que deux de ses enfants étaient à l’école primaire, leur école avait appelé pour dire qu’une balle avait été retrouvée dans le bus dans lequel ils se trouvaient.
« Alors j’ai dit : « Plus de bus. » »
Mais Dale se sent coincée. Elle sait qu’elle ne peut pas garder ses enfants à la maison indéfiniment et qu’elle ne peut pas leur faire l’école à la maison. Elle aimerait avoir plus de choix virtuels.
« Vraiment, il n’y a pas d’autre choix. »
Madison, 15 ans, a déclaré que la violence et les messages qu’elle a vus circuler l’inquiétaient. Bien qu’elle n’assiste généralement pas aux matchs de football, ses amis de Bethel qui y assistent ont été soulagés lorsque le match de l’école contre Menchville a été reporté.
Elle a déclaré que les fusillades dans les écoles de Géorgie et du Maryland l’avaient particulièrement secouée.
« C’est effrayant parce qu’on ne sait pas quelle école ira ensuite ni qui prévoit d’apporter une arme. »
Bien que Bethel dispose d’un système de détection d’armes comme d’autres écoles de Hampton et de Newport News, Madison a déclaré que les fouilles ne sont pas toujours effectuées lorsque quelqu’un les déclenche. Elle craint que quelque chose ne s’y glisse.
Un responsable de Hampton a déclaré que les responsables de la division enquêteraient sur la plainte et régleraient le problème si nécessaire.
Malgré son anxiété, Madison ne veut pas apprendre à distance. Elle arrive à mieux se concentrer à l’école.
« Je pense que je le ferais si j’arrivais à un certain point », a-t-elle déclaré.
L’anxiété après une fusillade dans une école ou liée à un établissement scolaire n’est pas rare.
« C’est tout à fait compréhensible », a déclaré Rachel Stewart, conseillère professionnelle agréée chez Thriveworks à Virginia Beach.
Stewart, qui travaille avec des enfants, des adolescents et des adultes, a déclaré que la fusillade de Newport News avait déjà été évoquée lors de certaines de ses séances avec ses clients. Elle a ajouté que les réseaux sociaux exacerbent également une situation où l’anxiété des gens se nourrit les uns des autres.
« Lorsqu’un enfant voit ses parents avoir peur ou s’inquiéter, il va ressentir la même chose, n’est-ce pas ? Lorsqu’il voit d’autres enfants avoir peur ou s’inquiéter, il va ressentir la même chose », a-t-elle déclaré.
Cela peut maintenir les enfants et les adolescents dans un état d’anxiété pendant une période plus longue, a-t-elle déclaré.
Articles connexes
Les données des enquêtes du Pew Research Center de 2018 ont montré qu’une majorité d’adolescents (57 %) craignaient une fusillade dans leur école. Plus de 60 % des parents d’adolescents interrogés étaient au moins quelque peu inquiets de cette possibilité.
Les professionnels de la santé mentale tirent la sonnette d’alarme depuis des années au sujet de la détérioration de la santé mentale des jeunes. Plusieurs affirment que le problème a été encore aggravé par la pandémie. Les écoles enregistrent des absences record, dont beaucoup sont alimentées par l’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale.
Une note d’orientation de 2022 publiée par le Stanford Institute for Economic Policy Research cite de nombreuses études qui ont révélé que les élèves exposés à des fusillades dans les écoles subissent des effets négatifs sur leur santé mentale, ainsi que sur leurs trajectoires éducatives et économiques. Cela comprend un taux plus élevé de consommation d’antidépresseurs, des résultats scolaires plus faibles, un absentéisme accru et une probabilité plus élevée d’abandon scolaire.
Bien que la fusillade de Newport News de mardi n’ait pas eu lieu dans une école, elle répond à la définition d’une « mort violente associée à l’école », telle que définie par le School-Associated Violent Death Surveillance System, qui inclut les homicides où la victime était sur le chemin de l’école ou en revenait.
Selon le document d’orientation, les fusillades dans les écoles peuvent avoir un impact plus direct sur les élèves que d’autres formes de violence armée en raison des liens des élèves avec les victimes ainsi que de « la perte de confiance dans la capacité de leur école à assurer leur sécurité ».
Le rapport souligne également que la couverture médiatique intensive des fusillades dans les écoles met probablement également de nombreux étudiants américains sur les nerfs.
Les canulars sur les réseaux sociaux provoquent également des perturbations importantes. Il y a deux ans, une série d’alertes à la bombe a perturbé les écoles de plusieurs divisions de Hampton Roads, obligeant dans certains cas les élèves à être renvoyés chez eux plus tôt que prévu.
« Ces incidents peuvent provoquer une peur et une anxiété inutiles parmi les élèves, le personnel et les familles », a déclaré Goral. Elle a ajouté que les canulars mettent également à rude épreuve les ressources des écoles et de la police, qui renforcent la sécurité, enquêtent sur les menaces et déploient des conseillers et des travailleurs sociaux pour soutenir les élèves.
Un porte-parole du ministère de l’Éducation de l’État a déclaré vendredi que les autorités travaillaient avec les divisions scolaires pour étudier les solutions possibles aux menaces proférées sur les réseaux sociaux. Il est possible que bon nombre de ces menaces ne proviennent pas de l’État, ni même du pays, a-t-il déclaré.
Nour Habib, nour.habib@virginiamedia.com
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