Il s’agissait peut-être du processus d’embauche le plus légitime que la NFL ait jamais connu. Alors que huit franchises se bousculaient pour trouver de nouveaux entraîneurs principaux, il n’y a eu aucune bouffonnerie procédurale, aucun contournement flagrant des règles, aucune décision hâtive et mal adaptée.
Pour une fois, ces jouets de milliardaires fonctionnaient comme des organisations sérieuses. Les pratiques déloyales gâchent généralement le carrousel, mais la plupart des cris d’injustice concernaient Bill Belichick, le chef d’orchestre austère de la dynastie de six championnats des New England Patriots qui n’a pas trouvé d’emploi après une fiche de 29-38 au cours des quatre dernières saisons. . Le reste concernait un protégé de Belichick, Mike Vrabel, un entraîneur qui est arrivé sur le marché après deux saisons perdantes et des frictions avec le directeur général des Titans du Tennessee, Ran Carthon.
En d’autres termes, rien d’injuste ne s’est produit.
La capitulation devant le comportement belichickien est désormais incontestablement dépassée.
Avec un quart des 32 postes d’entraîneurs de la ligue ouverts, les enjeux n’auraient pas pu être plus élevés, et la période d’embauche de 2024 s’est terminée avec des résultats encourageants. Sur les huit recrues, la moitié sont des hommes de couleur : trois entraîneurs noirs (Raheem Morris, Antonio Pierce et Jerod Mayo) et un Mexicain-Américain (Dave Canales). Mais la quête d’une plus grande diversité ne se limite pas à la race, à l’origine ethnique et au sexe. Il s’agit de minimiser la pensée de groupe et d’élargir les esprits imitateurs afin qu’il y ait une place pour de nouvelles personnes avec de nouvelles idées – quelle que soit leur identité – pour être les leaders d’un jeu qui a tendance à devenir facilement obsolète malgré son immense popularité.
Cinq des huit nouveaux entraîneurs ont une formation défensive, remettant en question l’idée essoufflée selon laquelle les équipes ont désormais intérêt à être dirigées par des gourous offensifs. Le mouvement des jeunes s’est poursuivi avec six de ces entraîneurs de moins de 50 ans, dont trois qui n’ont pas encore fêté leur 40e anniversaire. Et quelques embauches surprises, comme les Titans qui ont choisi Brian Callahan et les Panthers de la Caroline qui se sont tournés vers Canales, ont laissé entendre que les équipes réfléchissaient davantage à l’adéquation et à l’alignement organisationnel qu’à des noms familiers qui ne gagneraient probablement pas beaucoup plus qu’une conférence de presse.
Au moins la moitié de ces entraîneurs sont voués à l’échec, mais c’est simplement la nature malheureuse de ce sport. Même si cela se produit, cela ne diminue en rien la valeur d’un processus équitable et ouvert d’esprit.
Le point est l’opportunité. Cela l’a toujours été. Les futurs entraîneurs-chefs veulent que les directeurs généraux, les présidents et les propriétaires étudient réellement leur ligue. Une fois que vous avez éliminé les hypothèses, mené de véritables entretiens et agi avec intentionnalité dans la recherche de talents négligés, vous ne nuisez plus à l’inclusion.
Le cycle de recrutement des entraîneurs-chefs de la NFL montre des signes d’amélioration de la diversité
Il n’a fallu à la NFL que plus d’un siècle de racisme systémique, de générations d’entraîneurs traumatisés, de multiples améliorations de la règle Rooney, de compensations pour les entraîneurs et dirigeants issus de minorités en développement, de multiples autres politiques, un procès pour discrimination raciale mené par Brian Flores et un examen public intense pour faire un pas résolu dans la bonne direction. Aucun facteur n’a contribué à ce que le sport ait presque doublé sa représentation minoritaire au cours d’une seule période d’embauche, portant le nombre d’entraîneurs en chef à un nombre record de neuf entraîneurs-chefs de couleur la saison prochaine. Et c’est le signe le plus positif.
Morris, ancien assistant et entraîneur par intérim des Falcons d’Atlanta, entretient de bonnes relations avec la franchise et son propriétaire Arthur Blank. Pierce a obtenu une fiche de 5-4 en tant qu’entraîneur par intérim des Las Vegas Raiders, réparant une partie du désordre causé par Josh McDaniels, et le propriétaire Mark Davis ne pouvait plus ignorer un intérim réussi après avoir abandonné Rich Bisaccia il y a trois ans pour commettre l’erreur avec McDaniels. En Nouvelle-Angleterre, le propriétaire Robert Kraft a honoré un accord d’entraîneur en attente avec Mayo et l’a rapidement élevé au rang de successeur de Belichick. Malgré les difficultés des Patriots depuis leur séparation avec Tom Brady, Kraft était déterminé à maintenir la culture organisationnelle. Il ne voulait tout simplement plus que Belichick soit l’intendant principal.
Canales était le choix en Caroline en partie parce qu’il travaillait avec le nouveau directeur général Dan Morgan à Seattle. Les relations organiques et le réseautage comptent toujours le plus.
Mais sans un cocktail politique pour inciter les équipes à faire une pause et à penser différemment, la course pour recruter un entraîneur réputé continuerait d’être un problème. Au cours de ce cycle, certaines équipes ont interviewé jusqu’à 15 candidats. La règle Rooney exige désormais que les franchises effectuent des entretiens en personne avec au moins deux entraîneurs issus de minorités ou féminins extérieurs à l’organisation pour un poste d’entraîneur-chef ou de directeur général. Ils doivent également interviewer deux de ces candidats pour tous les postes de coordonnateur.
Il est désormais beaucoup plus difficile de s’attacher à un seul candidat et de mener des entretiens fallacieux avec les autres. Les front-offices recherchaient mieux les agents libres non repêchés que les entraîneurs potentiels. Les huit équipes dirigées par de nouveaux dirigeants sont également reparties avec une compréhension plus approfondie de l’ensemble du pipeline.
Chaque année à la même époque, ils se préparent à un jugement au siège de la NFL, dans le centre de Manhattan. Malgré toutes les stratégies que les employés de la ligue ont conçues pour favoriser la diversité, ils savent que la perception se résume à ce problème très médiatisé. L’équité raciale est le jeu le plus long auquel ils joueront jamais, et la NFL est toujours à la traîne des progrès, ce qui nourrit l’envie de surveiller le tableau d’affichage.
La plupart du temps, ils doivent réagir face à un échec. Parfois, ils sont résolus. Parfois, ils sont exaspérés. Parfois, ils sont dans le déni, sur la défensive ou aussi en colère contre leurs patrons milliardaires qu’ils peuvent l’être en toute sécurité. Mais la plupart du temps, ils sont sombres. Jusqu’à preuve du contraire, la ligue la plus puissante d’Amérique ne veut pas résoudre le plus triste exemple de préjugé sportif institutionnel, et les défenseurs de la diversité au sein de la NFL portent d’une manière ou d’une autre un fardeau plus lourd que les décideurs qui n’ont pas à leur répondre – ou apparemment n’importe qui d’autre.
“Ce genre de travail est difficile, et cela m’a rendu très ému”, a admis un jour Jonathan Beane, vice-président senior et responsable de la diversité et de l’inclusion de la NFL, lors d’une interview. « Nous y avons mis beaucoup d’émotion, de sueur et de larmes. C’est très personnel pour nous. Beaucoup de gens dépendent de nous.
Pour une fois, Beane peut se détendre, ne serait-ce que pour un bref instant. Troy Vincent, vice-président exécutif des opérations football de la ligue, peut voir des preuves qui renforcent l’importance de sa passion, de ses idées et de son audace. Ils ne sont que deux parmi tant d’autres au sein du bureau de la ligue qui tentent de convaincre un groupe décentralisé de 32 équipes concurrentes de s’engager sur une valeur partagée.
Il est possible de rêver à nouveau. Dans un an, l’histoire pourrait être bien différente si plusieurs franchises de renom à l’avenir incertain étaient à la recherche d’entraîneurs à un moment où Belichick, Vrabel, Pete Carroll et les coordinateurs offensifs en vogue Ben Johnson et Bobby Slowik sont à nouveau disponibles.
Mais pour l’instant, après les débuts époustouflants de DeMeco Ryans avec les Texans de Houston, les équipes flirtent avec la diversité. Cela ressemble à un instant. Sinon, c’est au moins une opportunité. Le succès ne suffira pas à vaincre les préjugés, mais il constitue une arme puissante.
Cette vague d’entraîneurs doit faire sa déclaration. Alors que la profession commence à évoluer, c’est leur chance d’être des créateurs de tendances.
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