La domestication a écrasé la tête des chiens et obscurci leurs émotions
Carlins, Boston terriers, bouledogues et boxers : les chiens aux traits moins semblables à ceux du loup sont moins doués pour exprimer leurs sentiments
Des siècles d’élevage pour adapter nos compagnons canins à l’esthétique humaine les ont rendus moins capables de communiquer par des expressions faciales que leurs ancêtres loups, comme le montre une nouvelle étude.
Selon une étude, les chiens aux traits physiques exagérés, comme les oreilles tombantes et le museau court et écrasé des carlins et des terriers de Boston, ont eu les plus mauvaises chances de s’exprimer uniquement avec leur visage. dans Rapports scientifiques. La fourrure longue et les babines proéminentes (la lèvre supérieure relâchée observée chez les bouledogues et les boxers) obscurcissent également les expressions des chiens. En général, moins les traits du visage d’un chien ressemblent à ceux d’un loup, plus sa capacité à exprimer ses émotions est faible, explique Elana R. Hobkirk, auteure principale de l’étude et écologiste comportementale canine à l’université de Durham en Angleterre.
Pour mesurer la capacité d’un visage canin à révéler les émotions de l’animal, Hobkirk a enregistré les mouvements faciaux subtils de loups captifs et de chiens de refuge pendant qu’ils interagissaient entre eux ou avec des humains et pendant qu’ils répondaient à divers stimuli ; un son couinant sans jouet visible, par exemple, suscitait la curiosité. En examinant les enregistrements des réactions des canidés, Hobkirk a identifié neuf émotions (comme l’anxiété, la curiosité, la joie et la surprise) et a ensuite testé dans quelle mesure elles pouvaient être détectées en se basant uniquement sur les données de mouvements faciaux, à l’exclusion des aboiements et du langage corporel.
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Les chercheurs ont constaté que les mouvements du visage révélaient les émotions des chiens domestiques environ deux tiers du temps. Leur modèle a cependant rencontré des difficultés avec les races qui ressemblent moins aux loups, ce qui explique la quasi-totalité des prédictions erronées. (Les expressions des loups ont été interprétées avec précision trois quarts du temps.) Les caractéristiques des chiens domestiques peuvent les empêcher d’exprimer des signaux avec leurs oreilles et réduire leur capacité à montrer les dents. La peur était le plus souvent confondue avec d’autres émotions, en particulier le bonheur, une préoccupation particulière pour les personnes qui connaissent moins bien les chiens. Si vous interprétez mal le visage d’un chien lorsque vous vous en approchez, « vous pourriez vous faire mordre », explique Hobkirk.
« Nous ne savons pas encore exactement comment les chiens utilisent les expressions faciales différemment des loups », explique Annika Bremhorst, chercheuse canine à l’Université de Berne, qui espère voir de nouvelles recherches sur ce sujet. L’étude montre que les chiens dont l’expression faciale est altérée semblent compenser en utilisant des signaux de communication tels que les aboiements pour exprimer leurs émotions.
