Je me demande souvent si je suis la seule personne au monde à avoir renoncé à une carrière en médecine pour devenir coordinatrice des activités dans une maison de retraite. Quelqu’un d’autre est-il passé de la lecture de tableaux de médicaments et de la surveillance de la tension artérielle à la lecture des numéros de bingo et à la surveillance des parties de tennis ? Moi, je l’ai fait, et c’est la meilleure décision que j’aie jamais prise.
L’auteur avec son grand-père et meilleur ami, Fred.
Mon père était un médecin formidable et j’ai toujours voulu lui ressembler et j’ai travaillé dur pour entrer en médecine. Alors que mes camarades étudiants en médecine étaient fascinés par la dissection des cadavres et la pharmacologie, j’étais frappé par le nombre de patients âgés qui étaient socialement isolés et par l’effet tangible que cela avait sur leur santé mentale et physique. En médecine, nous apprenions à maintenir les gens en vie, mais j’ai vu tellement de gens qui avaient un pouls mais qui n’étaient pas vraiment vivants. Un défibrillateur pouvait faire battre un cœur, mais ne pouvait jamais lui donner une raison de battre.
En faisant des recherches, j’ai été choquée d’apprendre que la solitude est aussi nocive que fumer 15 cigarettes par jour et que, chez les personnes âgées, elle augmente jusqu’à 50 % la démence ou les maladies cardiovasculaires. Mon fil d’actualité et mon écran de télévision étaient remplis de publicités pour des compléments vitaminiques et des services de livraison de repas sains, mais où était la publicité montrant une personne isolée (qui mangeait peut-être ledit repas sain et ces vitamines) dont le cerveau et les artères se détérioraient, non pas à cause des graisses saturées, mais à cause du simple fait d’être seule ?
Après que mon grand-père et meilleur ami Fred a reçu un diagnostic de démence, j’ai suivi mon cœur dans sa maison de retraite, où j’ai accepté le poste de coordinatrice du soutien social. Bien que nous partagions une maison avec une centaine d’autres résidents, les taux d’isolement social et de dépression étaient très élevés. Lorsqu’une personne emménage dans un établissement de soins pour personnes âgées, la chose la plus précieuse qu’elle laisse derrière elle n’est pas sa propre maison ou ses biens, mais sa communauté, son sentiment d’identité et son objectif.
Connaissant si bien mon grand-père, il était facile de trouver des moyens de le relier à la vie qu’il avait connue auparavant. Pa était un forgeron de mots et une inspiration pour moi en tant qu’écrivain. Jusqu’à ses 80 ans, il a écrit de la belle prose pour ma magnifique grand-mère, Dawn. Lorsque la démence lui a enlevé cette capacité, je suis devenue sa plume et je l’ai aidé à lui écrire, afin qu’il puisse continuer à l’aimer comme je savais qu’il le voulait. Baryton joyeux, il était l’un des membres les plus appréciés de la chorale des résidents et j’adorais chanter nos airs préférés de Les pirates de Penzance ensemble pendant que je le poussais en fauteuil roulant dans le couloir.
Nous avons impliqué les résidents dans le processus de prise de décision, ce qui a donné lieu à un programme dynamique, notamment des cours sur les médias sociaux.
ANNA JOHNSTON
En voyant la différence que cela a fait chez mon grand-père, j’ai voulu aider tous les résidents à trouver des moyens créatifs de favoriser les relations et la réalisation de leurs objectifs, indépendamment de leur état de santé physique ou de leur diagnostic de démence. Je suis devenue une chercheuse de liens et j’ai cherché des poches de joie dans l’obscurité, passionnée par la remise en question des hypothèses sur ce que les personnes âgées apprécient et sont capables de faire. Après tout, ce n’est pas parce que la vie se termine dans une maison de retraite que la vie doit s’arrêter.
Nous avons fait participer les résidents au processus de prise de décision, ce qui a donné lieu à un programme dynamique, notamment des cours sur les réseaux sociaux qui ont permis aux résidents de se connecter avec leurs petits-enfants. Je n’oublierai jamais un homme en particulier atteint de démence qui aimait dessiner et les animaux. Ignorant l’hypothèse selon laquelle, comme il ne pouvait plus se nourrir, il ne pouvait plus dessiner, nous lui avons mis un crayon dans la main. Le croquis d’un cheval qui en a résulté reste l’œuvre d’art la plus émouvante que j’aie jamais vue (et je suis allée au Louvre).
2024-08-03 22:00:00
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