À la suite de la pandémie de Covid-19, les scientifiques sont de plus en plus confrontés aux effets inattendus à long terme de la maladie.
Une étude récente, publiée dans la revue Réseau JAMA ouvertmontre que les enfants âgés de 10 à 19 ans courent un risque accru de développer un diabète de type 2 après une infection au Covid-19. Des liens ont déjà été établis entre le Covid-19 et le diabète chez l’adulte. L’étude a analysé les données de plus de 300 000 enfants aux États-Unis qui ont reçu un diagnostic de Covid-19 entre 2020 et 2022 et de plus de 300 000 autres qui ont été infectés par d’autres infections respiratoires telles que la grippe. Les résultats de l’étude sont surprenants : les enfants ayant contracté le Covid-19 avaient un risque significativement plus élevé de développer un diabète de type 2 dans les six mois suivant l’infection. Ce risque était environ 55 pour cent plus élevé que chez les enfants qui avaient seulement souffert d’une autre infection respiratoire.
Le risque était encore plus élevé chez les enfants en surpoids ou obèses. Dans ce groupe, le risque de diabète était deux fois plus élevé après une infection au Covid-19 par rapport aux autres infections respiratoires. Les enfants qui ont dû être hospitalisés après leur infection couraient également un risque particulièrement élevé. Le risque de développer un diabète dans ce groupe était trois fois plus élevé que chez les enfants non inclus.
En savoir plus sur le diabète de type 2
Le diabète de type 2 est une maladie chronique dans laquelle l’organisme est incapable d’absorber et d’utiliser le glucose (sucre) du sang. En effet, les cellules deviennent moins sensibles à l’insuline, l’hormone qui garantit que le glucose du sang pénètre dans les cellules. Cette condition est également appelée résistance à l’insuline. Au début, le corps produit souvent plus d’insuline pour compenser, mais avec le temps, le pancréas peut s’épuiser et produire moins d’insuline. Cela peut avoir de graves conséquences sur la santé, comme des maladies cardiovasculaires et des problèmes rénaux. Bien que la maladie soit traditionnellement plus fréquente chez les adultes, le nombre de diagnostics chez les enfants augmente depuis des années et le Covid-19 semble accélérer cette tendance.
La raison n’est pas encore connue
La question de savoir pourquoi le Covid-19 augmente le risque de diabète reste largement sans réponse. Il existe plusieurs hypothèses. La première est que l’infection peut endommager les cellules productrices d’insuline dans le pancréas, entraînant une réduction de la capacité de l’organisme à réguler le sucre dans le sang. Une autre explication possible est que le Covid-19 déclenche une réponse auto-immune chez certains enfants, amenant le corps à s’attaquer lui-même, provoquant le diabète. Bien que cela nécessite des recherches plus approfondies, il existe des preuves que les infections virales en général peuvent jouer un rôle dans le déclenchement du diabète.
Limites de l’étude
Cependant, l’étude présente également certaines limites importantes qui peuvent affecter l’interprétation des résultats. Premièrement, il s’agit d’une étude de cohorte rétrospective, ce qui signifie que les chercheurs ont examiné les données médicales existantes plutôt que de concevoir une expérience contrôlée. Il est donc difficile d’établir des liens de causalité entre le Covid-19 et le diabète de type 2 chez les enfants. Il peut également y avoir d’autres facteurs non mesurés, tels que le statut socio-économique, la génétique ou l’accès aux soins de santé, qui ont influencé les résultats. En outre, des variables telles que le statut vaccinal et les trajectoires d’IMC peuvent ne pas être enregistrées de manière cohérente dans les dossiers de santé électroniques utilisés, ce qui peut limiter l’exactitude des analyses.
Une autre limite est l’éventualité d’un sous-diagnostic ou d’un diagnostic erroné du diabète de type 2, en particulier dans la période qui suit immédiatement l’infection par le Covid-19. Certains enfants qui ont reçu un diagnostic de diabète au cours de l’infection pouvaient déjà avoir un diabète non détecté avant de contracter le Covid-19. Bien que les chercheurs aient tenté de limiter ce biais en excluant les patients diagnostiqués peu de temps après l’infection, cela pourrait quand même affecter les résultats.
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