Une nouvelle recherche en Zambie révèle que les enfants infectés par le VIH sont beaucoup plus susceptibles de faire moins bien dans les évaluations neurologiques malgré une maladie à VIH bien contrôlée, ce qui suggère qu’ils peuvent être aux prises avec des problèmes de santé cognitive et mentale. Cependant, la recherche indique également qu’une intervention précoce – sous la forme d’une meilleure nutrition et de thérapies antirétrovirales – peut aider à combler l’écart.
“Le VIH reste un fardeau majeur pour la santé mondiale et les enfants qui sont exposés au virus pendant l’accouchement sont connus pour être plus à risque de problèmes neurocognitifs et psychiatriques, comme la dépression, à mesure qu’ils vieillissent”, a déclaré David Bearden, MD, professeur adjoint de neurologie et de pédiatrie au centre médical de l’Université de Rochester (URMC) et auteur principal de l’étude, qui apparaît dans le Journal des syndromes d’immunodéficience acquise. “Cette recherche est une tentative pour comprendre si ces problèmes persistent et s’accentuent avec le temps, et si nous pouvons prédire qui réussira sur le plan cognitif et qui ne le fera pas.”
L’étude est l’exemple le plus récent d’une collaboration de plusieurs décennies impliquant une équipe internationale de chercheurs. Depuis 1994, neurologue de l’URMC Gretchen Birbeck, MD, s’est associé au gouvernement zambien et à des cliniciens et chercheurs de l’hôpital universitaire (UTH) de Lusaka, en Zambie, pour étudier les problèmes neurologiques associés aux maladies infectieuses telles que le VIH et le paludisme, qui restent des problèmes de santé publique majeurs en Afrique subsaharienne.
Le bureau de recherche en neurologie de l’UTH à Lusaka est une plaque tournante pour plusieurs études financées par les NIH menées par des chercheurs de l’URMC et de la Zambie.
Le bureau de recherche en neurologie établi par Birbeck sur le campus principal de l’hôpital sert désormais de plaque tournante pour plusieurs programmes de recherche et de formation financés par les instituts nationaux de la santé qui ont contribué à augmenter le nombre de neurologues de l’UTH et de personnel de recherche clinique et à augmenter les opportunités de collaboration avec les neurologues de l’URMC , étudiants en médecine et stagiaires. Les nouvelles découvertes proviennent de la Troubles neurocognitifs associés au VIH en Zambie (HANDZ), une étude longitudinale en cours qui suit une cohorte de 600 enfants zambiens séropositifs et séronégatifs âgés de 8 à 18 ans pendant 5 ans.
Avec environ 70 % des cas mondiaux, l’Afrique subsaharienne est touchée de manière disproportionnée par le VIH. Alors que la thérapie antirétrovirale combinée (cART) est largement accessible, de nombreux enfants infectés continuent à éprouver des déficits neurocognitifs et psychiatriques associés, tels qu’un retard de développement scolaire et une dépression.
Les participants à l’étude HANDZ ont été invités à effectuer une série d’évaluations neurocognitives à l’aide d’un instrument appelé NIH Toolbox Cognition Battery, qui mesure plusieurs processus cognitifs, notamment la vitesse de traitement, le temps de réaction, la mémoire et la fonction exécutive. Ils ont constaté que les enfants séropositifs sous cART avaient des résultats significativement moins bons sur les mesures cognitives au départ et ne s’amélioraient pas au cours de la période d’étude de deux ans, par rapport à leurs pairs séronégatifs.
Les données suggèrent des interventions qui pourraient améliorer la fonction neurologique. Les enfants qui souffraient de malnutrition ou qui souffraient de cas plus graves d’infection par le VIH avaient de moins bons résultats aux évaluations.
“Ces résultats suggèrent que l’une des choses les plus importantes que nous puissions faire est de trouver tôt les enfants séropositifs et de les mettre sous traitement antirétroviral, car si les enfants ne tombent pas vraiment malades à cause du VIH, ils s’en sortent beaucoup mieux sur le plan cognitif”, a déclaré Bearden. . “L’autre facteur clé ici est l’élément nutritionnel et nous faisons plus de recherches pour essayer de déterminer exactement quel type de soutien pourrait aider à améliorer la cognition ou à prévenir les troubles cognitifs dans cette population.”
Les co-auteurs supplémentaires de l’étude incluent Gauri Patil, Hannah Smith, Alexandra Buta, Heather Adams, Michael Potchen, Brent Johnson, Giovanni Schifitto et Handy Gelbard avec l’URMC, et Esau Mbewe et Pelekelo Kabundula avec l’Université de Zambie et Milimo Mweemba avec l’hôpital universitaire de Lusaka. La recherche a été financée par le National Institute of Neurological Disorders and Stroke, le University of Rochester Center for AIDS Research et la University of Rochester School of Medicine.
